Porque é que precisamos de gerir os recursos hídricos mundiais? De acordo com a cientista ambiental Dra. Debbie Chapman, a nossa saúde e bem-estar dependem disso – e o retorno é enorme.

Neste artigo, o Dr. Chapman explica a importância da gestão dos recursos hídricos à escala global.

A água é uma das necessidades básicas da nossa vida. Ouvimos sempre falar da quantidade de água que devemos beber diariamente, mas não ouvimos falar muito da quantidade de água que estamos a desperdiçar, da escassez de água ou da forma como podemos reduzir o seu consumo.

Aqui tens um número surpreendente. Apenas 1 % da água doce do mundo é facilmente acessível. Para piorar a situação, não está distribuída uniformemente pelo globo e é vulnerável à contaminação causada pelas actividades humanas. Mais preocupante ainda, o conceito de longa data de que a água doce é um recurso renovável está agora comprometido pela deterioração contínua da qualidade da água, levando à degradação dos ecossistemas aquáticos dos quais dependem a saúde humana, os meios de subsistência e o desenvolvimento.

A escassez de água doce e a deterioração da sua qualidade estão entre os desafios ambientais mais urgentes deste século. De acordo com a UN Water, um mecanismo de coordenação inter-agências das Nações Unidas para todas as questões relacionadas com a água doce e o saneamento, a Terra enfrenta um défice de 40 % no abastecimento de água até 2030, a menos que melhoremos drasticamente a sua gestão.

A ONU Ambiente e o seu Sistema de Monitorização Ambiental Global para a Água (GEMS/Water), através dos seus parceiros e do seu programa de trabalho, desempenham um papel importante para ajudar os países em desenvolvimento a cumprir o Objetivo de Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas para a Água (ODS 6). O principal objetivo do GEMS/Water é incentivar a monitorização e garantir a compatibilidade e a comparabilidade dos dados sobre a qualidade da água para utilização em avaliações nacionais, regionais e globais.

A ISOfocus teve recentemente a oportunidade de falar com a cientista ambiental Dra. Debbie Chapman, que tem estado associada à GEMS/Water há mais de 30 anos e é bem conhecida em todo o mundo pelo seu papel na promoção da monitorização e avaliação da qualidade da água.

O Dr. Chapman criou e é o Diretor do Centro de Desenvolvimento de Capacidades GEMS/Water da UN Environment na University College Cork, na Irlanda, que fornece aconselhamento especializado e formação em monitorização e avaliação da qualidade da água em todo o mundo.

Nesta entrevista ISOfocus, o Dr. Chapman descreve os maiores desafios globais que o mundo enfrenta atualmente no domínio da água e explica as formas práticas como as normas ISO podem contribuir para garantir que os recursos são utilizados de forma sustentável.

ISOfocus: Na tua opinião, quais são os maiores desafios globais no domínio da água?

Dra. Debbie Chapman: Como cientista ambiental, estou interessada em assegurar que o ambiente aquático possa fornecer, agora e no futuro, os serviços de que as populações humanas dependem, mantendo ao mesmo tempo o próprio ecossistema aquático.

Alguns dos serviços de que dependemos incluem água potável, assimilação de águas residuais, pesca para alimentação, água e nutrientes para a agricultura e actividades recreativas. Muitos destes serviços dependem de um ecossistema aquático saudável, algo que é frequentemente ignorado.

Todos os organismos vivos, incluindo nós próprios, necessitam de água como componente básico das nossas células e tecidos. Não só necessitamos de água suficiente para manter estas células e tecidos hidratados, como também é essencial que a água não esteja contaminada com substâncias que possam ser tóxicas, como os metais ou os milhares de outros químicos orgânicos e inorgânicos que se encontram no ambiente aquático.

A contaminação da água, mesmo a níveis baixos, pode ter efeitos subtis nos organismos aquáticos, resultando em alterações nas espécies e nas densidades populacionais, o que, em última análise, significa que o ecossistema natural se torna desequilibrado e pouco saudável. E um ecossistema pouco saudável não suporta os serviços de que necessitamos.

Assim, na minha opinião, o maior desafio global em matéria de água é garantir que a quantidade limitada de água doce que temos na Terra seja de boa qualidade, ou seja, uma qualidade que não só satisfaça as necessidades de uma população humana em crescimento, mas também as necessidades dos ecossistemas aquáticos.

Assegurar uma quantidade suficiente de água não permitirá um futuro sustentável se essa água não tiver também uma qualidade adequada. A monitorização da qualidade da água é essencial para determinar se a qualidade satisfaz os requisitos para utilizações específicas, ou se está a deteriorar-se ou a melhorar.

Os recursos hídricos não podem ser geridos de forma adequada sem a informação produzida pelos programas de monitorização da qualidade da água. O Programa GEMS/Água das Nações Unidas para o Ambiente tem vindo a incentivar a monitorização da qualidade da água há mais de quatro décadas, com o objetivo de partilhar os dados para avaliação, gestão e desenvolvimento de políticas.

Esta atividade ganha agora um novo ímpeto com a introdução do indicador dos Objectivos de Desenvolvimento Sustentável para a qualidade da água ambiente, o indicador 6.3.2 dos ODS. O indicador baseia-se nos resultados da monitorização dos rios, lagos e águas subterrâneas em cada país.

Como é que as normas ISO podem ajudar a ultrapassar estes desafios?

A monitorização da qualidade da água depende da utilização de métodos técnicos e de laboratórios bem geridos. A partilha de dados sobre a qualidade da água entre regiões, e a nível global, exige que os dados sejam comparáveis. Uma forma de garantir que os dados sobre a qualidade da água provenientes de muitos laboratórios de diferentes países são comparáveis é incentivar os laboratórios que partilham os dados a utilizarem métodos normalizados que tenham sido bem experimentados e testados.

Os métodos veiculados nas normas ISO são reputados e reconhecidos globalmente, e fornecem um mecanismo para garantir que os dados de diferentes países são comparáveis. Existe uma vasta gama de normas de monitorização da qualidade da água, desde técnicas de campo a testes laboratoriais, pelo que todos os aspectos do programa de monitorização podem ser normalizados e comparados, mesmo para a monitorização à escala global.

De que forma podem os recentes esforços da ISO no sector do saneamento trazer valor acrescentado?

A gestão inadequada do saneamento é um dos principais factores que contribuem, a nível mundial, para a deterioração da qualidade da água. O fornecimento de orientações e normas para uma gestão eficiente dos sistemas de saneamento garantirá a redução da poluição dos ecossistemas aquáticos com águas residuais e a melhoria da qualidade das águas que recebem os efluentes.

Se pudesses olhar para o futuro, como estaremos em 2030 em termos de alcançar a meta do ODS 6 para a gestão sustentável da água? O que é que ainda precisa de ser feito?

Infelizmente, 2030 chegará demasiado cedo! Apesar de vermos provas de entusiasmo em relação ao novo Objetivo de Desenvolvimento Sustentável para a água em todo o mundo, muitos países estão a partir de uma base baixa no que diz respeito à gestão das fontes de poluição e à monitorização do impacto dessas fontes na qualidade da água.

Há uma consciência crescente da necessidade de preservar a qualidade da água, especialmente para a proteção da saúde humana; o cerne do problema é convencer os decisores políticos e os gestores de recursos da importância de monitorizar a qualidade das massas de água e dos ecossistemas aquáticos.

Para os países que têm atualmente muito pouca atividade de monitorização ou nenhum programa de monitorização à escala nacional, será difícil estabelecer um programa e recolher dados suficientes para orientar as estratégias de melhoria da qualidade da água até 2030. A educação, a formação e a sensibilização a todos os níveis, desde a comunidade até aos decisores políticos, desempenharão um papel importante para impulsionar o progresso no sentido de alcançar o ODS 6 e o indicador 6.3.2.