Simon Eccles dá nota máxima à comunidade de jato de tinta UV por ter transformado o que inicialmente era um efeito secundário indesejado numa valiosa caraterística criativa.

As tintas UV de fotopolímero originais curavam tão rapidamente que não tinham tempo para se espalhar e formar uma película fina, pelo que as áreas de imagem ficavam orgulhosas do suporte. Os meios-tons mais grosseiros pareciam uma lixa.

Ao longo dos anos, as formulações das tintas foram aperfeiçoadas e técnicas como a pinagem reduziram este efeito ao ponto de os sistemas de cura mais inteligentes poderem ser utilizados para variar o nível de suavidade entre o alto brilho e o mate na mesma imagem.

No entanto, essas imagens de lixa podem ser uma vantagem definitiva se as exagerares. Uma vez que a tinta UV pode ser curada instantaneamente após a impressão, é relativamente fácil imprimir no mesmo local para construir camada sobre camada, dando uma imagem em relevo que é óbvia tanto para os olhos como para os dedos.

“A natureza em relevo de uma impressão UV – seja ela transparente ou de processo – permitiu a criação de sinalização tátil, ou provas de embalagens que requerem um elemento Braille ou qualquer efeito decorativo 3D, simplesmente imprimindo várias camadas de tinta em registo”, disse Duncan Jefferies, gestor de marketing do agente britânico da Mimaki, Hybrid Services.

Tal como os efeitos metálicos, esta imagem com relevo acrescenta valor à impressão, uma vez que o aspeto em relevo está associado à qualidade. Como também referimos, a combinação de metálicos com tinta em relevo simula o bloqueio de folha, mais uma vez um efeito de elevado valor.

“As imagens em relevo dão um novo efeito”, salientou Nick Decock, diretor de marketing comercial da Mutoh Europe em Ostende. “O acabamento de luxo é certamente algo que as gráficas estão à procura, uma vez que lhes permite cobrar muito mais do que em trabalhos normais como cartazes e faixas. Pode ser utilizado para efeitos especiais, troféus, pacotes de protótipos e caixas de cartão – há muitas possibilidades.”

Em teoria, qualquer jato de tinta UV com uma cabeça de digitalização pode fazer isto, desde que o Rip e o controlador sejam construídos dessa forma. No entanto, a Roland DG foi a primeira a dar uma grande importância comercial a esta capacidade em 2008, quando apresentou a sua primeira impressora-cortadora VersaUV, a LEC-300 de 30 polegadas alimentada por rolo. Esta foi substituída pela mais rápida LEC-330 e pela ainda mais rápida e mais larga LEC-540 de 54 polegadas. Pode acumular camadas de tinta transparente para formar um efeito de padrão em relevo, ou pode criar texturas utilizando uma imagem em escala de cinzentos no ficheiro de trabalho artístico, em que o escuro é “baixo (ou seja, menos camadas) e o branco é alto (mais camadas).

Esta amostra de embalagem com efeitos de relevo foi produzida numa máquina de jato de tinta Roland VersaUV

As camadas de relevo são configuradas e controladas pelo Rip, neste caso o VersaRIP da Roland, que vem incluído em todas as suas impressoras. A configuração é semelhante à criação de um caminho de corte para a impressora – é criada uma camada com um nome especial no ficheiro de imagem original (que é provavelmente um PDF), que é depois detectada pelo Rip e atribuída à tinta transparente.

Mimaki mostra diferentes efeitos de textura utilizando tinta preta curada por UV

De acordo com Jefferies, a Mimaki tem sido capaz de produzir imagens em relevo desde meados da década de 2000, embora nunca tenha dado tanta importância a esse facto como a Roland fez em 2008. O processo é exatamente o mesmo que o da Roland, que consiste em construir várias camadas de tinta e curar cada camada.

O software Mimaki RasterLink RIP permite que até nove camadas sejam impressas automaticamente para criar o efeito de relevo. Afirma que isto requer uma intervenção mínima do operador ou mesmo a configuração de ficheiros. Ao utilizar um “mapa de altura” em escala de cinzentos para as camadas transparentes, podem ser criadas texturas variáveis e efeitos de cúpula. As impressoras UV da Mimaki vão desde as pequenas UJF 3042 e 3062, passando pelas médias UJV-160 e UJV-500, modelos de rolo/plataforma com cura por LED, até às grandes JFX-200 e JFX-500.

A Mutoh, outro dos fabricantes japoneses de grande formato, está a promover principalmente a sua nova geração de impressoras UV com cura por LED. Decock afirmou que ambas são adequadas para a criação de imagens em relevo através dos Rips da própria empresa. Na Europa, trata-se da nova ValueJet 246UF de formato plano A3 de pequenas dimensões e da ValueJet 1626UH rígida/rolo de 64 polegadas. No entanto, as impressoras UV mais antigas também podem produzir imagens em relevo.

Decock acrescentou que a Mutoh oferece um programa Layer Editor único, executado no Windows. Este programa pode controlar as camadas de imagem em relevo e também permite que o branco seja colocado entre dois conjuntos de imagens a cores para impressão em vidro ou plástico transparente.

Muitas vezes, os Rips de terceiros também podem controlar as camadas texturadas. A Caldera é uma delas, por exemplo. “Fazemos o mesmo que a Roland no nosso RIP – mapa de altura da escala de cinzentos para as camadas de tinta transparente, em que os toners mais claros são mais altos e os tons mais escuros são mais baixos”, disse Sebastien Hanssens, vice-presidente de marketing e comunicações do fabricante francês de RIP. “Também o fazemos em máquinas topo de gama, como a Swiss Q.”

Algumas impressoras a jato de tinta para alimentação de folhas são concebidas especificamente para oferecer efeitos de relevo e textura, mas destinam-se mais ao sector da impressão comercial de folhas do que ao grande formato. A Scodix foi a primeira a fazê-lo, lançando a sua primeira impressora de formato Scodix1200 B2 na Ipex 2010 e, desde então, expandindo a gama para modelos B3 e mais rápidos.

A MGI seguiu o seu jato de tinta de envernizamento por pontos UV JetVarnish B2 original de 2008 com o JetVarnish3D na drupa 2012. Como seria de esperar, 3D significa imagens com relevo e textura e, com a opção do sistema iFoil, também é possível aplicar folha metálica sobre os efeitos de relevo. Este ano, a Komfi juntou-se a eles com o lançamento da sua segunda geração de envernizadores UV a jato de tinta, o Spotmatic 54, que pode construir várias camadas para formar texturas.

Uma utilização interessante da imagem em relevo de qualquer processo é a inscrição em Braille para pessoas com deficiência visual. Com as impressoras a jato de tinta de grande formato, isto é sobretudo relevante para a sinalização. No entanto, a criação de imagens em relevo para trabalhos em livros e brochuras é possível com uma série de impressoras de produção digital de formato mais pequeno, nomeadamente a série Kodak NexPress SX e as recentes HP Indigos, bem como as impressoras de verniz UV de relevo de formato B2 e B3 fabricadas pela Komfi, MGI e Scodix.

A Mimaki produziu esta amostra de Braille em sinalética, construindo várias camadas de tinta preta curada por UV

Por vezes, esta ideia foi alargada à esfera criativa, com a utilização de imagens em relevo para ilustrações em livros em Braille, bem como para sinalética e etiquetas descritivas de museus e galerias. A utilização de uma tecnologia de impressão digital torna isto possível para peças únicas, sinalização temporária ou pequenas tiragens a baixo custo, em comparação com a utilização de matrizes metálicas para gravar as imagens.

Embora a maioria das pessoas pense na impressão como um processo planográfico, o que significa que as imagens são planas, as matrizes metálicas são utilizadas há séculos para acrescentar um elemento 3D à superfície.

A impressão digital pode agora imitar isso de formas que seriam tecnicamente impossíveis ou demasiado dispendiosas para as matrizes tradicionais, com a vantagem adicional de quase não haver custos de preparação, de não haver prensas especiais e de cada cópia poder ser diferente. O potencial criativo da impressão em relevo está a crescer e a aumentar.