Nessan Cleary fala sobre as vantagens e os desafios da impressão direta em objectos cilíndricos, como copos e garrafas de bebidas.

A tecnologia de impressão de grande formato presta-se à impressão direta em objectos planos, como capas de telemóveis, e já analisámos algumas destas soluções Diret-to-Object ou DtO no início deste ano. No entanto, é muito mais complicado imprimir diretamente em objectos cilíndricos, como copos e garrafas de bebidas, o que por vezes também é conhecido como Diret-to-Shape ou DtS.

Por este motivo, a solução convencional tem sido imprimir uma etiqueta ou uma manga retrátil e depois aplicá-la ao objeto, e esta continua a ser uma abordagem muito eficaz e amplamente utilizada. No entanto, existem várias vantagens em imprimir diretamente nestes objectos.

Em primeiro lugar, poupa tempo e materiais, porque não precisas do passo secundário de aplicar a etiqueta ou a manga. Além disso, é indiscutivelmente mais sustentável, uma vez que é utilizado muito plástico nas mangas retrácteis, bem como em muitas etiquetas. Quando se trata de reciclagem, não é necessário remover estas películas do objeto. No entanto, tens de garantir que as tintas utilizadas na impressão direta não interferem com qualquer reciclagem a jusante.

Outra vantagem é que a tinta que adere firmemente a um objeto é uma solução muito mais duradoura, o que pode acrescentar mais valor a determinados produtos, como garrafas de bebidas de metal ou de plástico que terão de passar por muitos ciclos na máquina de lavar louça. Também é possível aumentar as camadas de tinta nesse objeto para criar efeitos mais texturados e tácteis. Isto pode ser particularmente eficaz em objectos de vidro para bebidas e pode acrescentar um valor considerável.

No entanto, há uma série de desafios na impressão direta em objectos cilíndricos. Talvez o mais óbvio seja a necessidade de manter uma distância próxima e consistente entre as cabeças de impressão e o objeto, ao mesmo tempo que se consegue imprimir a toda a volta desse objeto. A maioria das impressoras DtO contorna este problema rodando os objectos para além das cabeças de impressão, o que torna o tempo de impressão mais lento. Isto também limita o tamanho dos objectos que cada impressora pode suportar, pelo que as impressoras DtO tendem a ser optimizadas para aplicações específicas.

Outro problema é que muitos objectos cilíndricos não têm uma circunferência consistente de cima para baixo, sendo frequentemente cónicos. Isto altera o tempo necessário para rodar essa parte do objeto para além das cabeças de impressão, afectando a distância entre o objeto e as cabeças de impressão e, consequentemente, a qualidade da impressão. A maioria das soluções que afirmam ser capazes de lidar com objectos cónicos têm um limite para a quantidade de conicidade que conseguem suportar. Consequentemente, terá de verificar tanto o tamanho como a forma de quaisquer aplicações de impressão antes de investir.

Depois, há a própria tinta. A maioria das impressoras DtO utiliza tinta de cura UV devido à sua capacidade de se ligar à maioria dos materiais. No entanto, muitos objectos cilíndricos tendem a ter superfícies muito lisas, como o vidro ou o metal, o que dificulta a ligação da tinta à superfície. Algumas máquinas utilizam um primário, mas a maioria depende da formulação da tinta, que inevitavelmente funcionará melhor com alguns materiais do que com outros. Um primário ajudará a alargar a gama de materiais, dependendo dos primários disponíveis. Mais importante ainda, um primário também melhora a durabilidade dos gráficos, o que é uma consideração importante para os artigos de bebidas que podem ser regularmente lavados na máquina de lavar louça e para as garrafas de metal que podem ser deixadas a saltar no exterior de uma mochila, onde correm o risco de riscar.

Da mesma forma, algumas impressoras também oferecem verniz, que pode ajudar a proteger o gráfico. A opção de adicionar uma camada de verniz também permite muitos efeitos, incluindo a construção de camadas para criar um acabamento mais tátil.

O outro aspeto a verificar é a gama de cores. A maioria das impressoras deste tipo apenas oferece CMYK, o que deve proporcionar uma gama de cores suficientemente boa para a maioria das aplicações de personalização. No entanto, algumas marcas podem necessitar de cor de laranja e verde para realçar os seus gráficos, por exemplo, para artigos promocionais de sumos de fruta.

Também deves ter em atenção o branco, uma vez que este dá mais profundidade às cores impressas em superfícies mais escuras e permite mais opções de design, devendo ser considerado um elemento indispensável para estas aplicações.

Utiliza um braço robótico para carregar e descarregar garrafas de bebidas em branco para esta impressora Inkcups Helix. ©Nessan Cleary

Existem várias impressoras Diret-to-Shape diferentes. O fabricante americano Inkcups, por exemplo, produz várias impressoras Diret-to-Shape especificamente para lidar com garrafas, copos e objectos cilíndricos semelhantes. Inclui a Helix One, que oferece uma boa forma de testar este mercado. É uma impressora de bancada relativamente barata que não ocupa muito espaço. Trabalha com objectos de paredes rectas e cónicas de 45 mm a 116 mm de altura. Imprime CMYK mais branco e verniz e utiliza cura LED com tintas UV.

A Inkcups também vende vários modelos maiores, que aceitam peças até 305 mm de comprimento, mas com uma área de impressão de 218 mm. A Helix imprime em CMYK e branco com verniz opcional. Depois, há a Helix +, que imprime um objeto de cada vez, mas pode ser actualizada para duas estações de impressão, e a Double Helix, que vem com duas estações de impressão de série para uma maior produtividade. O topo de gama é a Revolution, que também inclui carga e descarga automáticas para acelerar o rendimento global.

A Amica fabrica a gama 3Sixty de impressoras DtS, que permite trabalhar com garrafas de 110 a 270 mm de comprimento e diâmetros de 40 a 120 mm, mas com um comprimento máximo de impressão de 220 mm. O modelo básico tem três cabeças de impressão Ricoh Gen4 e imprime CMYK e branco. Uma versão melhorada tem quatro cabeças de impressão e inclui também verniz, enquanto o modelo topo de gama tem impressora e verniz, bem como CMYK e branco.

A Mimaki apresentou uma alternativa interessante sob a forma de um adaptador de kebab para utilização com a sua série UJF de pequenas impressoras planas industriais, que permite a impressão em garrafas e objectos semelhantes. Essencialmente, trata-se de um dispositivo que segura e roda objectos cilíndricos para permitir uma impressão perfeita de 360 graus à volta desses objectos. No início deste ano, a Mimaki introduziu uma nova versão, a Kebab HS, que também pode lidar com objectos cónicos, como copos e chávenas, assumindo um ângulo de inclinação de até 7,5 graus. Os Kebabs provaram ser populares, com mais de 1600 já em uso na região EMEA. A Mimaki estima que um em cada cinco clientes que têm uma impressora UJF também tem uma unidade Kebab para a acompanhar.

Em conclusão, existe uma enorme margem para a produção de pequenas séries de garrafas, copos, castiçais e outras formas cilíndricas. Isto vai desde presentes personalizados até restaurantes e marcas de empresas. A principal limitação é escolher aplicações que tenham um tamanho e uma forma semelhantes e certificar-se de que as tintas têm a durabilidade e a gama de cores esperadas para essas aplicações.

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