Os cortadores de vinil são vitais para o acabamento de trabalhos de impressão como autocolantes e decalques. Os factores-chave na compra de uma incluem a força de corte (até 600 g para materiais resistentes) e a precisão do sistema de acionamento do servo-motor. Embora as impressoras/cortadoras tudo-em-um poupem espaço, as unidades separadas podem ser mais produtivas para volumes elevados e permitem actualizações mais fáceis.
Todas as formas de impressão requerem algum nível de acabamento, mesmo que seja apenas para acrescentar ilhós. Existem poucas aplicações em que apenas necessite de imprimir um rolo de vinil autocolante, especialmente se agrupar trabalhos para poupar nos custos dos suportes. Por isso, em muitos casos, esses rolos também precisam de algum grau de conversão, o que normalmente significa um cortador de vinil. Pode ser para cortar formas ou letras de vinil simples, ou para fazer autocolantes, ou para separar gráficos para sublimação de tinta ou mesmo para transferência térmica direta para película.
No entanto, existe uma diferença considerável entre estes cortadores e os tipos de materiais e trabalhos que se destinam a efetuar. Alguns destinam-se principalmente à produção de decalques e autocolantes simples. Outros são concebidos para trabalhar com uma vasta gama de materiais mais espessos, incluindo o corte de formas complexas. Em alguns casos, estas plotters podem mesmo ser utilizadas para cartão, o que as torna adequadas para algumas aplicações de embalagens leves.
Então, quais são as principais caraterísticas a ter em conta na escolha de um destes cortadores? Para a maioria das pessoas, o preço será um fator importante. Mas como em tudo, recebes o que pagas, e não vale a pena poupar num plotter de corte. Uma máquina de boa qualidade irá proporcionar muitos anos de serviço; um dispositivo barato irá apenas danificar as impressões e obrigar a custos adicionais de reimpressão. Terá de ter em conta alguma manutenção, por isso procura uma marca estabelecida e bem apoiada para garantir a disponibilidade de peças durante vários anos.
Por outro lado, os factores mais importantes a considerar são a força de corte e o sistema de acionamento. A força de corte determinará os materiais que podem ser manuseados. Os sistemas mais básicos oferecem até 120 g de força de corte, o que é bom para o papel e é capaz de lidar com o vinil, mas precisarás de até 600 g para materiais mais resistentes, como películas reflectoras. Naturalmente, o plotter deve oferecer várias opções de corte, incluindo o corte direto através do substrato, o corte de beijo através da camada gráfica mas não do material de suporte e a perfuração. Alguns plotters podem oferecer diferentes lâminas, mas na maior parte dos casos utilizam uma faca simples.
O sistema de acionamento é mais difícil de quantificar, embora deva ser baseado em servomotores. Este sistema tem de ser capaz de acelerar as lâminas rapidamente para onde são necessárias e depois parar exatamente no sítio certo. Tem de ser capaz de lidar com contornos e cantos apertados, bem como de manter uma linha ao longo de um caminho reto. Tem de ser absolutamente preciso, cortando exatamente na linha e em mais lado nenhum. E, claro, tem de ser rápida para evitar quaisquer estrangulamentos na produção.
Em conjunto, o sistema de acionamento e o grau de força de corte determinam a velocidade. Claramente, quanto mais rápido o dispositivo puder cortar sem sacrificar a precisão, maior será a produtividade geral. Mas não te esqueças de que a produtividade também depende da facilidade com que os trabalhos são colocados e retirados do dispositivo e da rapidez com que os ficheiros para esses trabalhos são configurados. Idealmente, isso significa uma ligação à rede e um leitor de códigos de barras para reconhecer os trabalhos, bem como um software adequado. A maioria dos fornecedores fornecerá o seu próprio software, que deverá ser capaz de trabalhar diretamente com o Adobe Illustrator e o CorelDraw para criar as marcas de registo necessárias.
A maioria dos fornecedores oferece os seus cortadores de vinil numa gama de larguras para corresponder às impressoras com as quais se destinam a ser utilizados, variando normalmente entre 60 cm e 1,6 m de largura. Na maioria dos casos, o cortador de vinil será fornecido para ser utilizado com uma determinada impressora, mas vale a pena considerar a compra do plotter mais largo para o qual tem espaço, no caso de querer fazer um upgrade para uma impressora mais larga no futuro.
Imprime e corta
Algumas impressoras incluem funções de corte para que possam oferecer tanto a impressão como o corte. A vantagem é que só precisa de comprar e manter uma única máquina e ocupa menos espaço do que ter várias máquinas, o que é uma consideração para alguns gabinetes mais pequenos. Isto é ótimo para um volume relativamente pequeno deste tipo de trabalho. Mas se o volume for maior, pode ser mais eficiente utilizar impressoras e máquinas de corte separadas para evitar que um processo crie um estrangulamento para o outro.
A outra consideração a ter em conta é, obviamente, o preço. Um dispositivo tudo-em-um deve ser mais barato do que comprar duas unidades separadas. Mas as duas funções envelhecerão a ritmos diferentes. Pode acontecer, por exemplo, que queira substituir a impressora ao fim de alguns anos por um modelo mais rápido com um conjunto de tintas diferente, ao passo que os seus requisitos para a unidade de corte podem não mudar muito. Depende em grande parte das aplicações que a impressora/cortadora está a servir e do outro equipamento que tem disponível, bem como da sua preferência pessoal
Em conclusão, os plotters de corte em geral podem parecer menos complicados do que uma impressora, mas não te esqueças de programar uma manutenção regular, em especial no que diz respeito ao sistema de transporte de suportes de impressão. As lâminas devem ser substituídas em intervalos regulares, uma vez que as lâminas gastas ou danificadas provocam rasgões, com o custo e o atraso de ter de voltar a imprimir trabalhos. Caso contrário, o mais importante é manter a máquina limpa e garantir que não há pó ou suportes residuais que possam causar bloqueios. Se for bem cuidado, um bom cortador de vinil deve durar muitos anos, pagando facilmente o seu custo.