Debbie McKeegan fala com Kevin Van Lancker, da Sportswear of Tomorrow, sobre a forma como a indústria do desporto mudou nos últimos 20 anos, a utilização da Inteligência Artificial, o fabrico a pedido de vestuário desportivo e os novos materiais que impulsionam a circularidade no desporto.
A Sportswear of Tomorrow é um fabricante contratado de marcas de vestuário desportivo em todo o mundo. Com sede na Roménia, na Europa, a empresa foi fundada em 2002. Nessa altura, era apenas uma marca de vestuário desportivo normal que se abastecia de vestuário junto dos fabricantes. À medida que a empresa crescia, a incapacidade de encontrar fornecedores adequados para o seu vestuário desportivo tornou-se um desafio. A empresa necessitava de estabilidade e de um fabrico fiável, pelo que mudou de lado para se tornar um fornecedor de outras marcas de vestuário desportivo, com especial incidência no vestuário de ciclismo.
Kevin Van Lancker explicou: “Inicialmente, concentrámo-nos no vestuário de ciclismo de alta qualidade, uma vez que se consegue fazer isso, consegue-se fazer tudo o resto. No ciclismo, tudo tem de ser super apertado e aerodinâmico, e o produto pode por vezes ser composto por 5 ou 6 tecidos diferentes. Atualmente, fabricamos vestuário para ciclismo, golfe, desportos electrónicos, equitação e atletismo”.
Como é que o sector do desporto mudou desde que a empresa foi fundada em 2002
“Já passou algum tempo desde que dei os meus primeiros passos no mercado do vestuário desportivo. Como disse anteriormente, no início era apenas uma marca de roupa desportiva. As maiores mudanças ocorreram nos últimos meses com o lançamento do ChatGBT e da IA. Os nossos clientes utilizam agora a IA para desenhar vestuário (ou pelo menos para obter ideias a partir daí) mas, mais importante, nós também utilizamos a IA para o planeamento da produção – vamos trabalhar os dados dos clientes que recebemos para os podermos analisar – e fazer melhores produtos.”
Fabrico com design circular e materiais
Um dos temas quentes neste momento no vestuário desportivo é a circularidade e a necessidade de adaptar a produção para combater a sobreprodução. “A sobreprodução é um grande problema e penso que é evidente que todos temos de pensar no que produzimos em vez de seguirmos as vias tradicionais de aprovisionamento.” explicou Kevin.
Quantos dos teus clientes estão a utilizar a IA – a maioria ou ainda é uma minoria?
“Penso que hoje em dia é uma minoria. Penso que muitos dos proprietários de fábricas são travados pela sua falta de compreensão e curiosidade pelas novas tecnologias. Eu sou bastante conhecedor de tecnologia e estou sempre a verificar que aplicações nos podem ajudar e atento a novos softwares que nos podem ajudar na produção. Educamos os nossos clientes e partilhamos os nossos conhecimentos…”
“A grande vantagem da IA é a redução do desperdício durante o processo de produção. Na Sportswear of Tomorrow, a IA está a medir onde podemos consumir menos de certos materiais, por exemplo, ou ser mais eficientes com o pessoal. A IA pode ser utilizada de muitas formas e penso que é demasiado recente para compreendermos o seu potencial e impacto benéfico na nossa indústria. Precisamos de mais algum tempo para perceber o que pode ser utilizado e o que não pode ser utilizado no nosso fluxo de trabalho de produção.”
Fabrico a pedido no sector do vestuário de desporto
“Como um dos primeiros produtores a lançar-se no fabrico a pedido de vestuário de desporto, também nos lançámos no desconhecido. De repente, tivemos de lidar com pequenos volumes de determinados tipos de produtos. Por isso, foi um pouco mais difícil, tivemos de encorajar os nossos clientes a encomendar com precisão para os seus projectos e a não comprar a granel. Por isso, neste momento, estamos a tentar simplificar a transição entre o fabrico a granel e o fabrico a pedido, porque temos de garantir que continuamos a ter pedidos de produção suficientes diariamente para pagar as contas e investir em novas tecnologias.”
As empresas foram criadas para crescer e colher os benefícios dos seus esforços. Nesse percurso, têm também de investir em novas tecnologias e esforçar-se por se manterem competitivas e em sintonia com os comportamentos dos clientes e as mudanças do mercado. Kevin e a equipa da Sportswear of tomorrow estão a fazer exatamente isso, mas com a atual velocidade de mudança, fazer os investimentos certos no momento certo e olhar para o futuro é fundamental para o seu sucesso contínuo. Também estão a olhar para além da tecnologia e consideram os materiais que fornecem e nos quais imprimem como uma prioridade.
“Já estamos a pensar no futuro – o que virá depois da utilização de materiais sustentáveis? Mas a indústria move-se lentamente, muitas marcas são novas na utilização de materiais sustentáveis, por isso temos de as ajudar a fazer as escolhas certas. Na nossa opinião, a utilização de materiais reciclados deveria ser a escolha de todas as marcas atualmente. Mas é inacreditável que as grandes marcas ainda só estejam a dar os primeiros passos nesse sentido. Enquanto nós já estamos a pensar na circularidade e na procura. Penso que serão necessários anos para que essas marcas se adaptem e utilizem a agilidade das nossas produções a pedido”.
O que significa o termo “on-demand” para o vestuário desportivo em particular?
“Este ano, aumentaremos o número de clientes a quem daremos acesso à solução a pedido. Permitimos-lhes encomendar apenas a quantidade de que necessitam e depois reabastecer o seu novo stock ou fornecer o stock apenas depois de terem vendido o seu inventário. Desta forma, não encomendam mil peças ou dezenas de milhares de peças e depois ficam com metade do stock.
As artes de pesca fantasma são a forma mais mortífera de plástico marinho, uma vez que capturam de forma não selectiva a vida selvagem, enredando mamíferos marinhos, aves marinhas, tartarugas marinhas e tubarões. Também danifica habitats marinhos críticos, como os recifes de coral. Além disso, é responsável pela perda de stocks de peixe comercialmente valiosos, prejudicando tanto a sustentabilidade geral das pescas como as pessoas que dependem do peixe para a sua alimentação e subsistência.
Crédito da imagem: World Wildlife Fund.
Atualmente, estamos a garantir uma entrega rápida e sem problemas dos produtos aos clientes, o consumidor final não vê a diferença – se um produto foi enviado do seu stock ou se foi produzido a pedido. Atualmente, estamos a trabalhar na mais recente tecnologia, que permite aos clientes seguir e localizar as suas encomendas ao longo da produção, mas também, ao digitalizarem um código QR na peça de vestuário final, verão muito mais pormenores sobre essa peça. Por exemplo, como foi produzido e por quem foi produzido”, explicou Kevin.
“Oferecemos um serviço a pedido com um toque muito pessoal. Talvez esteja a sonhar, mas no próximo passo, esperamos permitir que os clientes personalizem totalmente o seu vestuário. Significa que, se gostares de um determinado modelo, mas ainda assim quiseres que as mangas sejam um pouco mais compridas, nós podemos fazê-lo. Chama-lhe vestuário “Bespoke Sportswear”.
Acredito que o futuro do vestuário desportivo a pedido é totalmente personalizado, de entrega rápida, produzido de forma sustentável e circular. Mas penso que precisamos de cerca de três a quatro anos para que esta combinação funcione realmente bem”.
Novos materiais que impulsionam a circularidade desportiva
A circularidade começa com uma escolha ponderada dos materiais. Na Sportswear of Tomorrow, a equipa está a criar novas parcerias e alianças estratégicas para garantir que os têxteis que fornecem oferecem benefícios ambientais reais.
Os resíduos da indústria pesqueira representam cerca de 10% dos detritos oceânicos: entre 500.000 e 1 milhão de toneladas de artes de pesca são descartadas ou perdidas no oceano todos os anos. As redes, linhas e cordas descartadas constituem atualmente cerca de 46% da Grande Mancha de Lixo do Pacífico.
Crédito da imagem: World Wildlife Fund.
Kevin explicou: “Os tecidos têm de ser produzidos de forma sustentável, estamos a desenvolver tecidos feitos de redes de pesca recicladas ou de outros materiais. Olhando para o futuro – os clientes poderiam e deveriam poder devolver-nos peças de vestuário velhas para que as pudéssemos descolorir e voltar a fazer novas peças a partir delas. Por isso, estamos agora a ter as primeiras conversas com empresas especializadas no segmento da reciclagem de toda a indústria, que estão atualmente a fazer testes.
“Estou muito entusiasmado com o que aí vem. Já estou neste sector há 20 anos. Aprendi tantas coisas e vejo que a indústria está a ir na direção certa. Mas acho que temos de ligar melhor os pontos e envolver todas as partes…”
Ouve a entrevista completa no podcast correspondente aqui.
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