O sector da etiquetagem é uma oportunidade de negócio vasta e crescente, cada vez mais servida pela impressão digital. O artigo analisa as impressoras de etiquetas de nível básico de fornecedores como Anytron, Konica Minolta e Domino. Estes dispositivos compactos, alimentados por rolo, oferecem diversas tecnologias (toner, à base de água, jato de tinta UV) para permitir que as lojas de impressão diversifiquem, de forma rentável, do grande formato para a produção de etiquetas de pequenas tiragens.
As modernas impressoras de jato de tinta são dispositivos de elevada capacidade, capazes de imprimir numa variedade de materiais diferentes e de desafiar múltiplas aplicações. Isto significa que as impressoras de grande formato podem ser utilizadas para produzir etiquetas, enquanto as prensas de etiquetas estão a ser cada vez mais utilizadas para embalagens. Por isso, não é de surpreender que nas últimas feiras da Fespa se tenham visto muitas soluções de etiquetagem entre todas as impressoras de grande formato.
O próprio sector da etiquetagem representa uma enorme oportunidade de negócio. É lógico que, à medida que a população mundial continua a crescer, haverá mais produtos consumidos, cada um com os seus próprios códigos de Stock Keeping Unit ou SKU, e cada um a precisar do seu próprio rótulo. E uma percentagem cada vez maior destes rótulos está a ser produzida digitalmente, quer através de pequenos produtores que procuram rótulos mais profissionais, quer através de grandes marcas que realizam campanhas mais direcionadas.
Há um bom argumento para produzir algumas etiquetas numa impressora de grande formato, em que a largura conduz a uma boa produtividade. Isto pode funcionar bem para algumas aplicações, como decalques. No entanto, muitas aplicações de etiquetas são mais complexas e requerem frequentemente outras etapas de conversão, como o corte e a aplicação de folhas. Por esta razão, é mais fácil imprimir num rolo de banda estreita que pode depois ser transferido para uma unidade de conversão.
Como em qualquer sector de impressão, existem diferentes níveis de complexidade, desde as impressoras de etiquetas básicas até às linhas modulares que podem incorporar algumas ou todas as etapas de conversão. Existem várias impressoras de secretária que incluem enrolador e rebobinador com uma pequena unidade de impressão que podem ser um bom ponto de partida.
Um bom exemplo disto é a impressora Any002 do fornecedor sul-coreano Anytron. Baseia-se num motor laser a cores Oki com bobinadores de cada lado e pode ser utilizada tanto para etiquetagem de pequenas tiragens como para embalagens flexíveis. A principal vantagem desta impressora é que o toner imprime numa vasta gama de suportes diferentes, incluindo papel e plástico, o que significa que pode lidar com uma vasta gama de etiquetas sem necessitar de qualquer tratamento adicional.
A Any002 aceita rolos de até 215 mm de largura e tem uma resolução de 600 x 1200 dpi com uma velocidade de 9 mpm. Dispõe de um sensor que detecta lacunas e marcas de registo, o que permite um registo preciso da frente para trás. Também pode ser utilizada para a aplicação de folhas, imprimindo primeiro o toner preto no local onde a folha deve ser colocada e, em seguida, passando-o por uma máquina de aplicação de folhas separada. Depois disso, o rolo de etiquetas pode ser colocado na Any002 para impressão a cores.
Um passo à frente é a série de impressoras de etiquetas de nível básico da Konica Minolta, que oferece uma excelente qualidade de impressão e o tipo de robustez necessária para uma aplicação industrial, mas a um preço relativamente baixo. Essencialmente, a empresa pegou nos motores de impressão de toner seco comprovados das suas impressoras de produção em folha e reutilizou-os como base das suas impressoras de etiquetas, completas com desbobinador e rebobinador para substratos em rolo.
Existem dois modelos. A AccurioLabel 230 pode imprimir até 23,4 mpm em CMYK com uma resolução de 1200 x 1200 dpi. Aceita suportes de 250 a 330 mm de largura e de 81 a 256 grs. Destina-se principalmente a trabalhos de pequenas tiragens, normalmente de 200-700 metros lineares, mas pode chegar aos 50 metros lineares.
A Konica Minolta seguiu-se-lhe com a AccurioLabel 400, mais rápida, que pode funcionar a 39,9 mpm para CMYK. Este modelo também ganha uma quinta estação de cor para branco, embora a velocidade desça para 20 mpm. Inclui também uma unidade de calibração automática, a IQ-520, que inclui um espetrofotómetro capaz de ler as cores em tempo real e ajustar automaticamente a densidade e o registo, bem como ter em conta as alterações de temperatura durante uma impressão.
O toner tem ainda a vantagem de não haver risco de migração de produtos químicos através da embalagem, o que é um risco com o jato de tinta UV, uma vez que estes produtos químicos podem contaminar alguns produtos, como alimentos e cosméticos. Alguns fornecedores de jato de tinta desenvolveram tintas à base de água como uma alternativa mais segura às tintas de cura UV para utilização com estes produtos mais sensíveis. No entanto, a maioria destas impressoras são relativamente lentas, o que as coloca também na classe de entrada de gama. Um bom exemplo disto é a série 4000 da Epson, como a Surepress L-4733AW, que funciona a 8,2 mpm. Utiliza tintas de resina à base de água, imprimindo CMYK mais laranja e verde, bem como branco. A qualidade de impressão é excelente e existe a opção de um espetrofotómetro em linha para garantir perfis de cor consistentes em várias impressoras.
Recentemente, alguns dos fornecedores de impressoras de etiquetas digitais mais estabelecidos começaram a introduzir as suas próprias impressoras de etiquetas de nível de entrada. A Domino, por exemplo, acaba de lançar uma impressora de nível básico, a N410, que é um dispositivo muito compacto com uma largura de impressão de 330 mm. A velocidade standard é de 30mpm, embora exista uma opção de 50mpm, mas esta só é prática para trabalhos de baixa cobertura. Utiliza cabeças de impressão Kyocera para uma resolução de 600 dpi e utiliza tintas LED UV com CMYK mais branco com uma resolução de 600 dpi. Não possui alguma da automatização das impressoras topo de gama da Domino, mas inclui pré-tratamento corona e um sistema anti-estático para trabalhar com substratos de plástico.
O fabricante britânico Dantex acaba de lançar um novo modelo de jato de tinta PicoColour. Destina-se especificamente ao mercado de etiquetas e não ao de embalagens, com uma largura de impressão de 254 mm. Está equipada com cabeças de impressão Ricoh, o que lhe confere uma resolução nativa de 600 dpi, embora a Dantex afirme uma resolução aparente de 1200 dpi. O modelo standard utiliza tintas CMYK a velocidades até 50mpm, mas existe também um canal branco opcional, embora este funcione a 30mpm.
Da mesma forma, a Gallus, subsidiária da Heidelberg, que vende impressoras de jato de tinta de alta velocidade construídas sobre chassis flexográficos, acaba de introduzir um modelo mais barato, a Gallus Alpha. Trabalha a 65mpm numa largura de 340mm. O modelo base utiliza CMYK mais branco, mas existe também uma opção de seis cores mais branco.
Assim, existe uma grande variedade de escolha para quem procura um ponto de entrada no sector das etiquetas, desde as impressoras de mesa até às impressoras de etiquetas mais industriais. Em alguns casos, é possível acrescentar unidades adicionais, como um cortador, mas para a maioria terá de incluir um dispositivo conversor de linha próxima para terminar as etiquetas. No entanto, o nível de investimento necessário depende da área do mercado de etiquetas que se pretende atingir, o que, para a maioria dos leitores, dependerá provavelmente da parte do mercado de grande formato que já serve.
