A impressão de canecas pode ser uma extensão acessível e de baixo custo da capacidade das lojas de impressão, oferecendo um prazo de entrega rápido para um produto que é sempre necessário.

Embora algumas tradições se desvaneçam, a predileção pela comemoração permanece forte em todas as culturas. As lembranças para assinalar acontecimentos, desde ocasiões nacionais, como o centenário da Primeira Guerra Mundial, a acontecimentos pessoais, como casamentos, licenciaturas ou aniversários, agradam a todos nós.

Então, o que é melhor do que uma bela chávena de porcelana para recordar que nos formámos, ou uma caneca para assinalar a nossa promoção profissional?

A pesquisa da BPMA (British Promotion Merchandise Association) mostra que o mercado britânico de artigos promocionais de marca vale cerca de £765 milhões por ano. As canecas estão em sexto lugar na lista dos 10 artigos promocionais mais vendidos, enquanto 42% das pessoas que receberam uma caneca de café promocional alteraram a sua preferência de compra em relação a uma marca.

No mercado das comemorações, as recordações coleccionáveis podem ser muito procuradas. De acordo com o The Centre for Retail Research, as recordações do Jubileu de Diamante e de Londres 2012 injectaram mais de 200 milhões de libras na economia do Reino Unido, tendo uma parte significativa sido vendida a compradores estrangeiros.

Outro motor popular para a caneca impressa é o clube desportivo ou o grupo de interesses especiais. Keith Butler, um antigo comprador de mercadorias para clubes de futebol e Edgbaston, criou a Mugworks depois de ter tido dificuldades em encontrar um fabricante de canecas impressas para clubes desportivos. Isso foi há mais de oito anos e, atualmente, especializou-se na satisfação de encomendas rápidas, de pequenas tiragens e, muitas vezes, urgentes para clubes que vão desde um grupo de corrida local a clubes de futebol da primeira liga.

As canecas também beneficiaram significativamente da tendência para a personalização de fotografias. O estudo da InfoTrends destaca o crescimento inexplorado que existe no mercado de produtos fotográficos da Europa Ocidental para os europeus que ainda não compraram, bem como para os compradores habituais.

Julian Marsh, Consultor de Desenvolvimento Comercial da Harrier LLC, afirma: “Na nossa gama de produtos fotográficos, registámos um crescimento de dois dígitos ano após ano e as canecas são o nosso artigo mais popular. As canecas com fotografias personalizadas podem ser um produto de baixo valor, mas o seu impacto é muito elevado.”

A clássica caneca de barro ‘Durham’ representa cerca de 80 por cento das vendas de canecas da Harrier, sendo o resto proveniente de canecas de grandes dimensões e especiais, como a caneca do Pai Natal ou um frasco de viagem com tampa. Marsh acrescenta: “A vantagem da personalização é que é uma oportunidade de impressão na Web que te aproxima do teu cliente, dando-te uma janela para o seu orçamento e expectativas.”

Jim Nicol, Diretor-Geral da The Magic Touch, concorda com este sentimento de personalização. Está entusiasmado com o papel da sua empresa num processo de revestimento e impressão recentemente patenteado, afirmando: “As canecas com impressão personalizada significam canecas com revestimento branco há mais de 25 anos. O nosso novo sistema significa que qualquer cor e trabalho artístico é possível, em qualquer tipo de caneca. A excecional qualidade de impressão aumenta a perceção da marca e o “valor” do produto para os clientes, alargando o apelo aos clientes dispostos a pagar mais. Isto pode aumentar as margens das gráficas em mais de 30 por cento.”

Para além das oportunidades de venda, a caneca personalizada constitui o melhor “cartão de visita” para publicitar e promover a tua empresa junto de clientes actuais e novos.

Quais são os custos de equipamento e outros custos de arranque?

A vantagem para os potenciais novos operadores no mercado é que existe uma variedade de técnicas com uma gama de custos que se adequa a todos os orçamentos, desde a serigrafia normal à impressão por transferência.

Para grandes volumes, a sublimação de tinta e a serigrafia são frequentemente utilizadas, mas a sublimação de tinta também pode ser utilizada para pequenas tiragens. A sublimação de tinta produz acabamentos claros e nítidos, com cores brilhantes. Tanto a Mugworks, que fornece diretamente, como a Harrier, que fornece a Snapfish, Tesco, Boots e a sua própria marca Truprint, utilizam a sublimação de tinta.

A Harrier coze no forno as suas próprias canecas e depois imprime-as utilizando corantes especiais (em vez de tintas) através de um papel revestido especial que é fixado na caneca em sentido inverso. No forno, o calor vaporiza o corante num gás e a imagem é forçada para o revestimento especial da caneca. Depois de sair do forno e arrefecer, retira o grampo e o papel para revelar a imagem. Marsh comenta: “Para alguém que entra neste mercado em grande escala, o processo e o custo de instalação não são baratos, mas os custos de funcionamento são baixos.”

A impressão serigráfica direta, ideal para empresas com um orçamento mais apertado, é particularmente adequada para canecas promocionais de barro baratas. É a melhor opção para logótipos e desenhos simples, normalmente com um processo de quatro cores no corpo principal. Também podem ser lavadas na máquina de lavar louça, o que as torna práticas e económicas.

A impressão por transferência leva a serigrafia um passo à frente, porque a imagem é aplicada à mão. O processo é mais demorado, mas oferece precisão e pormenor, pelo que é bom para canecas com formas cónicas ou convexas e em que o texto ou o trabalho artístico tem de ser colocado no interior, na base ou na pega.

A impressão digital funciona bem para grandes volumes de aplicações de pequenas tiragens, especialmente de canecas personalizadas com fotografias em porcelana de ossos ou faiança. No entanto, com a impressão digital, a utilização de software no processo de gestão da impressão para ajustar e elevar as cores é a chave do sucesso e algo a ter em conta ao considerar os custos.

Nicol, da The Magic Touch, acredita que um investimento de cerca de £3.000 é suficiente para começar um negócio de impressão de canecas a partir do zero. No entanto, acrescenta a advertência de que, tal como acontece com todas as empresas de produção, o stock tem muitas vezes de ser pago antecipadamente e faz sentido comprar em grandes quantidades para conseguir uma margem viável.

Butler recorda que abrir a Mugworks durante a recessão não foi o momento ideal, mas porque estava confiante de que havia um mercado para o seu produto e porque as canecas provaram ser relativamente resistentes à recessão, conseguiu resistir à tempestade.

E acrescenta: “A competência está em otimizar as máquinas para obter o máximo rendimento e isso só acontece por tentativa e erro. Eu diria que, desde que saibas o que o teu cliente quer e o consigas entregar a um preço correto e gerir o teu fluxo de caixa adequadamente, vale a pena o investimento.”

Também levanta a questão: porquê parar nas canecas impressas? As possibilidades da impressão em cerâmica são muito mais vastas, como demonstrou o sucesso global das designers Cath Kidston, Orla Kiely e Emma Bridgewater. Com os produtos fabricados na Grã-Bretanha atualmente populares em todo o mundo, e com a impressão pela Web a proporcionar uma forma relativamente barata de chegar a um vasto público, esta oportunidade pode valer bem a pena o investimento.