A Fórmula 1 é o desporto mais avançado tecnologicamente do planeta e as últimas alterações radicais às regras impuseram um conjunto de novos desafios às equipas.

A Fórmula 1 está prestes a começar a sua mais curta pausa de inverno em quase 40 anos, pelo que haverá menos incerteza em torno do início da época em Melbourne.

Mesmo que não sejas um amante de corridas, ver estes carros de um só lugar a acelerar juntos numa pista a velocidades superiores a 200 mph pode ser simplesmente hipnotizante.

A pré-temporada tem sido marcada pelo domínio contínuo de um fornecedor de motores sobre os restantes, pelo ressurgimento do Cavalo de Troia da Ferrari e por um início hesitante da McLaren-Mercedes, uma das maiores parcerias da Fórmula 1, mas este fim de semana, em Melbourne, veremos finalmente como se comportam.

Já sabemos há algum tempo que a impressão 3D é amiga das corridas de F1. O processo de design destes veículos loucamente rápidos já beneficia fortemente da tecnologia de impressão 3D. A maioria das equipas utiliza este sistema para produzir os seus protótipos, chegando a produzir até 900 peças impressas em 3D por mês. No ano passado, ficámos a saber que a (agora extinta) equipa Caterham imprimia em 3D 800 a 900 peças por mês para acelerar o design e reduzir os custos.

Mas agora parece que a tecnologia de impressão 3D também está a ter um impacto significativo fora das garagens do desporto. Tanto os troféus do primeiro prémio do Grande Prémio da Alemanha como do Grande Prémio da Grã-Bretanha (em Hockenheim e Silverstone, respetivamente) foram totalmente impressos em 3D em 2014.

Uma jovem empresa espanhola, a RePro3D, produziu os primeiros troféus desportivos inteiramente a partir de técnicas de impressão 3D, rivalizando com a tecnologia dos carros e dos pilotos que pretendem celebrar.

A empresa, sediada em Valência, fabricou os troféus utilizando a tecnologia SLS (sinterização selectiva por laser) e SLA (estereolitografia translúcida) para os criar a partir de materiais de poliamida e resina. Em seguida, foram polidos, lixados e tratados para chegar ao resultado final. A empresa afirma que até as placas e os parafusos foram adaptados à peça e impressos em 3D.

Tudo isto teve de ser feito em total secretismo. Oscar Martinez, da empresa, revelou que lhes foi pedido que assinassem um acordo de confidencialidade de seis meses com o Banco Santander (um dos principais patrocinadores da Fórmula 1) antes de poderem divulgar esta notícia.

A RePro3D também trabalhou no fabrico de componentes para veículos, imprimindo em 3D várias peças do Koenigsegg Agera One. Também fabrica peças funcionais personalizadas que são difíceis de encontrar. A Red Bull Racing também já está a utilizar a impressão 3D de forma significativa no desenvolvimento dos seus carros.

A Red Bull Racing não está realmente a imprimir os seus carros, nem mesmo as peças para o dia da corrida, no entanto, está a utilizar a impressão 3D de uma forma enorme para peças de teste 3D que são utilizadas numa versão de teste de 60 por cento dos seus carros. Os carros de teste funcionam como modelos para a aerodinâmica e a impressão 3D está a fazer com que a empresa poupe dinheiro em relação a formas mais tradicionais de fabrico.

Antes de estabelecer uma parceria com a 3D Systems em 1998, a equipa de corrida Lotus F1 construía os seus modelos de túnel de vento a partir de fibra de carbono, placa de epóxi e metal, utilizando métodos demorados e de mão de obra intensiva. A impressão 3D permitiu à equipa construir algumas das suas peças diretamente a partir de dados digitais e produzir componentes em horas em vez de semanas. A nova tecnologia também trouxe benefícios à nova capacidade da Lotus de fabricar várias iterações da mesma peça em simultâneo.

Não há dúvida de que a Fórmula 1 é um desporto pioneiro na utilização da impressão 3D, mas desportos como o futebol, o ténis ou o esqui também estão a aderir a esta nova tecnologia.

As mais recentes chuteiras de Cristiano Ronaldo são totalmente impressas em 3D e um par de botas de esqui impressas em 3D acaba de ganhar o prémio de produto desportivo ISPO, assinalando um novo capítulo para os artigos de vestuário impressos em 3D na indústria desportiva.

A Fórmula 1 é um mundo em que as mais pequenas alterações e inovações podem significar a diferença entre terminar no pódio ou ir para casa mais cedo.

Atualmente, a impressão 3D é utilizada por atletas profissionais e desportistas, principalmente devido ao custo e aos conhecimentos envolvidos, mas os custos e as complexidades do fabrico de aditivos estão a diminuir e a indústria de impressão pode encontrar uma oportunidade nos seus conhecimentos de design, controlo de qualidade, serviço ao cliente e entrega de acordo com padrões elevados.

Enquanto aguardamos com expetativa a temporada de Fórmula 1 de 2015, pensa nas corridas que se disputam debaixo do capô e na gráfica!

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