Existem duas verdades universais na impressão de têxteis técnicos. Primeiro, os tecidos de base para impressão com melhor desempenho são sintéticos. Em segundo lugar, a UE pretende eliminar gradualmente os tecidos derivados de combustíveis fósseis. Estes dois factos criam oportunidades e problemas a resolver para as empresas de impressão.
O poliéster tem sido um elemento básico dos tecidos de PFP durante décadas; é barato, fácil de imprimir e mantém bem a cor. Embora a solução mais fácil para qualquer empresa tenha sido mudar para poliésteres reciclados, o que reduz as emissões em cerca de 35%, ainda representa menos de metade da produção global de tecidos de poliéster. Embora haja pouca diferença em termos de resultados da impressão por sublimação entre poliésteres virgens e reciclados, foi registado que os poliésteres reciclados libertam mais microfibras devido ao menor comprimento das fibras e à sua textura mais áspera.
No entanto, como o poliéster continua a representar mais de 60% da produção global de fibras e o elastano de poliéster é a principal composição do tecido do vestuário desportivo, a maior parte do investimento até à data tem sido na reciclagem de misturas de poliéster. É aqui que a sublimação e a impressão digital se destacam por poderem oferecer uma solução mais sustentável. A Carbios, empresa de reciclagem química de polímeros, declarou em 2022 que, para que um tecido de poliéster seja financeiramente viável para reciclagem, não pode conter mais de 15% do seu peso em outras fibras ou corantes. No vestuário desportivo, precisamos de ter o máximo de elastano possível num tecido, pelo que a redução do peso dos corantes utilizados contribui tanto para o desempenho final de um tecido como para a circularidade.
A principal preocupação na transição para uma economia circular com a impressão em sintéticos serão as tintas utilizadas e o modo como isso afecta a reciclabilidade. Isto é algo que será importante considerar se estiveres a utilizar um poliéster PET que irá viajar entre tecidos e embalagens, em vez de o manteres num sistema de circuito fechado de fibra para fibra. Especialmente porque o rPET só tem valor real como polímero transparente. Embora a UE se tenha recusado até agora a dar às empresas de embalagens como a Nestlé e a Pepsi a preferência pelo rPET, à medida que aumenta a pressão para aumentar as percentagens do seu conteúdo reciclado, poderá ser necessária uma maior partilha de resinas entre as indústrias para atingir os objectivos de circularidade.
Para conseguirmos a eliminação rápida e em larga escala dos combustíveis fósseis, necessária para limitar a catástrofe climática, precisamos de alternativas escaláveis. A UE está empenhada em promover os plásticos sintéticos de base biológica como parte do seu plano de circularidade. Os plásticos de base biológica representam menos de 1% dos plásticos atualmente produzidos. E têm os seus próprios desafios de impressão. Muitas resinas de base biológica têm uma temperatura de tingimento mais baixa do que o poliéster. O que é ótimo se estiveres a tingir sólidos, mas não tão bom se estiveres a imprimir. Embora as opções de tinta mais sustentáveis para a impressão digital de tecidos como o poliéster sejam os toners secos, estes continuam a necessitar de calor para transferir os corantes. Em vez disso, são semelhantes às poliamidas, na medida em que respondem melhor à impressão a jato de tinta. No entanto, a correspondência com os padrões de cor dos sintéticos de base biológica apresenta alguns desafios. Os sintéticos de base biológica têm algumas propriedades mais desejáveis do que os derivados do petróleo, o que depende em grande medida da matéria-prima. Mas todos são mais caros do que os sintéticos convencionais reciclados ou virgens.
A expansão destas alternativas para a impressão requer paciência, despesas financeiras para testes e uma visão a longo prazo das estratégias de materiais. Não é algo que esteja atualmente alinhado com a corrida aos preços mais baixos e prazos de entrega mais rápidos a que temos assistido na indústria até à data. No entanto, as mudanças nos materiais estão a chegar e aqueles que conseguirem apostar agora em novos materiais beneficiarão nos próximos 5 anos.
A Sportswear Pro será lançada na RAI de Amesterdão, que terá lugar de 19 a 22 de março de 2024. A Sportswear Pro apresentará as mais recentes tecnologias e soluções para a produção de vestuário desportivo a pedido e personalizado. Desde o design de amostras e fluxos de trabalho digitais automatizados, a materiais inovadores e tecnologias vestíveis integradas, a exposição e o fórum de tendências visionárias apresentarão soluções de produção sustentáveis, mais rápidas e mais simples para marcas e fabricantes de vestuário desportivo e ativo. Regista-te aqui e utiliza o código promocional SWPJ409 e poupa 55 euros.