As vantagens da impressão de grande formato para os fotógrafos

Nessan Cleary fala sobre como quase todas as máquinas de grande formato actuais podem imprimir imagens de boa qualidade, mas o mercado da fotografia tem necessidades bastante distintas. Nessan partilha as vantagens da impressão de grande formato para os fotógrafos.

O mercado da fotografia foi uma das primeiras aplicações a adotar plenamente a impressão de grande formato, ajudado pelo facto de, desde o início, o desenvolvimento das câmaras digitais ter decorrido em paralelo com os avanços na impressão de jato de tinta de grande formato. Muitos dos primeiros intervenientes, incluindo a Scitex e a Kodak, também vendiam câmaras digitais, pelo que existia uma sinergia óbvia.
A impressão de grande formato oferece vantagens distintas aos fotógrafos, na medida em que é relativamente fácil instalar uma impressora e fazer várias cópias idênticas numa variedade de substratos diferentes e numa gama de tamanhos, tudo coisas que não são tão simples numa câmara escura. Por estas razões, mesmo os fotógrafos que ainda preferem trabalhar com película, utilizam frequentemente um scanner para digitalizar e produzir as suas imagens.

No entanto, o mercado fotográfico também tem alguns requisitos distintos que o distinguem de outras aplicações. A mais óbvia é a necessidade de reproduzir imagens de alta resolução com uma ampla gama de cores que possa corresponder às expectativas criadas ao ver a saída das câmaras digitais modernas num ecrã. Essas câmaras tornaram-se cada vez mais sofisticadas, em parte devido à necessidade de acompanhar a produção de vídeo 4K e 8K. Isto significa que muitas câmaras, mesmo ao nível do consumidor, podem agora produzir imagens de 40 a 60 MB e existem também várias câmaras de médio formato que oferecem uma resolução ainda maior.

Por este motivo, o mercado da fotografia continua a ser dominado por dispositivos que utilizam tintas de pigmento à base de água, que permitem elevadas resoluções de impressão. Vários fornecedores abastecem este mercado com conjuntos de tintas até 12 cores, capazes de reproduzir a mais ampla gama de cores. Estes conjuntos de tintas incluem cores claras, por vezes designadas por cores fotográficas neste mercado, para uma melhor gradação. Mas também incluem outras cores, como o vermelho e o azul, para garantir que conseguem reproduzir vermelhos, laranjas e roxos vibrantes, bem como gradientes de azul nos céus, além de tons de pele e tons subtis nas sombras.

Estas impressoras dispõem normalmente de preto, cinzento e cinzento claro/fotográfico para reproduzir fotografias monocromáticas com uma boa gama de tons, desde os pontos altos até às sombras profundas. No entanto, os pretos profundos podem produzir demasiado reflexo, especialmente em suportes brilhantes. Por isso, deve haver uma escolha de tinta preta entre um preto mate e um preto fotográfico, dependendo do substrato e do brilho que se pretende dar às imagens. No passado, terias de trocar fisicamente uma destas tintas pretas pela outra, o que era um incómodo considerável, mas a maioria dos fornecedores inclui agora canais de tinta suficientes para carregar ambas as tintas em conjunto, o que significa que deve haver um total de quatro tintas pretas.

Mesmo assim, podes também encontrar dois outros problemas. O diferencial de brilho, que afecta os suportes de impressão brilhantes e semi-brilhantes, ocorre quando existe uma diferença no nível de brilho entre as áreas que foram impressas e as áreas que foram deixadas sem tinta para que o branco do papel apareça.

O outro problema é o efeito bronzeado, em que partes de uma imagem parecem bronzeadas. Isto é causado pela reflexão da luz do suporte através das tintas, mas que se dispersa em diferentes direcções devido ao agrupamento aleatório dos pigmentos na tinta. As impressoras concebidas especificamente para o mercado da fotografia incluem geralmente soluções para os problemas de bronzeamento e de diferencial de brilho, embora isso varie de fornecedor para fornecedor.

A Epson, por exemplo, acaba de lançar uma nova impressora destinada especificamente aos fotógrafos. A SureColor SC-P5300 é um equipamento de secretária de grandes dimensões que aceita suportes até A2+. Dispõe de um conjunto de tintas de dez cores, incluindo ciano, ciano claro, magenta vívido, magenta claro vívido, amarelo e violeta para adicionar mais detalhes aos azuis, além de preto fotográfico, preto mate, cinzento e cinzento claro. A Epson resolve os problemas de bronzeamento e brilho variando a quantidade de tinta preta e cinzenta que é aplicada. Existe um modo Black Enhanced Overcoat, que adiciona tinta cinzenta clara à parte superior de uma imagem para reduzir a dispersão da luz, e um modo Carbon Black que utiliza gotículas muito pequenas de tinta preta e cinzenta para criar uma superfície mais suave com mais contraste.

A SC-P5300 está equipada com uma única cabeça de impressão micropiezo de dez canais com tamanhos de gota a partir de 1,5 pl. Aceita papéis em rolo até 0,5 mm de espessura e tem uma cassete para papéis em folha até 1,5 mm de espessura. Também é possível imprimir em suportes mais espessos, como placas de cartazes.

A Canon vende uma série de impressoras de grande formato na sua gama ImagePrograf Pro, adequadas para o mercado da fotografia. As suas dimensões variam entre a Pro 2100, com 610 mm de largura, e a Pro 6100, com 1,5 m de largura, sendo que estas últimas versões prometem um manuseamento de suportes melhor e mais automatizado. Estas impressoras utilizam cabeças de impressão térmicas da Canon com uma resolução de 2400 x 1200 dpi, capazes de produzir um tamanho mínimo de gota de 4pl. A tinta é a tinta de pigmento aquoso Lucia Pro da Canon, que é anunciada como um conjunto de tintas de 12 cores. Existem 11 cores reais – preto, preto mate, cinzento, cinzento fotográfico, ciano, ciano fotográfico, magenta, magenta fotográfico, amarelo, vermelho e azul. A décima segunda ranhura é para o Chroma Optimiser, que é um revestimento transparente concebido para aprofundar a densidade do preto e evitar o efeito bronzeado e qualquer diferença de brilho.

A HP fabrica a série DesignJet Z de impressoras gráficas que se destinam principalmente ao mercado da fotografia profissional. O topo de gama é a Z9+, com 1,6 m de largura, que está disponível em duas versões, com ou sem RIP PostScript. Possui um espetrofotómetro incorporado para gerar perfis ICC em diferentes suportes. Utiliza as cabeças de impressão térmicas da HP com uma resolução de 2400 x 1200 ppp. Dispõe de nove cores, incluindo preto fotográfico, preto mate, cinzento, magenta, amarelo, ciano, vermelho, verde e azul. O conjunto de tintas também inclui um intensificador de brilho, que faz o mesmo trabalho que o Chroma Optimiser da Canon, suprimindo os efeitos de bronzeamento e diferencial de brilho.

No entanto, a desvantagem de ter grandes conjuntos de tintas é o tempo necessário para imprimir, o custo da tinta e a necessidade de estar sempre a substituir ou a reabastecer essas tintas. Por isso, a maioria dos fornecedores de impressoras para o mercado da fotografia também oferece conjuntos de tintas mais pequenos – normalmente seis a oito cores – que oferecem um bom compromisso entre a gama de cores e o custo e produtividade globais.

Muitas impressoras fotográficas são também vendidas para o mercado de provas e, por esta razão, incluem um espetrofotómetro incorporado. Isto é útil para criar perfis de cor numa gama de suportes diferentes e pode ajudar a acelerar o fluxo de trabalho de uma impressora comercial atarefada.

Para além do papel

A outra consideração é o próprio suporte. Tradicionalmente, a maioria das fotografias é impressa em papel, com uma enorme gama de papéis especializados em belas-artes disponíveis com revestimentos adequados à impressão a jato de tinta. No entanto, no mercado da fotografia há muito espaço para substratos mais criativos, como a tela, que também pode incluir a criação de revestimentos de parede maiores. Uma opção menos óbvia é imprimir a imagem num bloco de acrílico transparente, ou mesmo em madeira ou metal. Isto permitir-te-ia acrescentar pontos de fixação para evitar a necessidade de emoldurar a impressão separadamente. Este tipo de abordagem pode ser impresso com uma impressora de cura UV ou de látex/resina existente, especialmente porque todos os modelos actuais oferecem resoluções de impressão muito mais elevadas do que no passado.

Em última análise, o mercado da impressão de fotografias é bastante diversificado, pelo que é importante compreender qual a parte desse mercado que estás a tentar atingir. Existem muitos museus e galerias que vendem impressões feitas com impressoras fotográficas com apenas seis ou mais cores, embora obtenha os melhores resultados de impressão com os conjuntos de tintas maiores. No entanto, só faz sentido, em termos comerciais, utilizar impressoras de 10 ou 12 cores se estiveres a servir um mercado que possa apreciar plenamente as vantagens destas máquinas dedicadas e que esteja disposto a pagar em conformidade.

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