Debbie McKeegan discute o futuro da impressão têxtil industrial e a forma como a impressão digital contribui para a redução da pegada ambiental.
A indústria tradicional de serigrafia têxtil é responsável por mais de 94% do volume de tecido impresso no mundo. Estima-se que as tecnologias digitais, embora sejam agora vistas como o futuro da impressão têxtil industrial, representem os restantes 6% – a maquinaria de impressão digital está gradualmente a ter impacto, mas ainda temos um longo caminho a percorrer para alcançar a máxima eficiência e uma pegada ambiental reduzida. A EFI-Bolt – máquina de impressão têxtil digital industrial de passagem única – atingiu recentemente o marco de 50 milhões de metros impressos – e assinala o futuro da produção têxtil industrial utilizando equipamento digital.
É sabido que os sistemas tradicionais de impressão têxtil consomem muita água e energia. Por exemplo, estimou-se recentemente que os sistemas de produção têxtil analógicos utilizam cerca de 93 mil milhões de metros cúbicos de água por ano. Grande parte desta água é retirada dos lençóis freáticos locais e é conhecida por causar problemas em regiões com escassez de água em todo o mundo. Mais de 20% da poluição industrial da água a nível mundial é atribuível ao tingimento e tratamento de têxteis. (Fundação Ellen Macarthur).
Quando comparados com os seus equivalentes analógicos de serigrafia, todos os sistemas de impressão digital de têxteis são comparativamente sem água.
Um relatório recente da Research and Markets (março de 2021) concluiu que os principais factores que influenciam o crescimento do mercado da impressão digital de têxteis incluem a migração para práticas sustentáveis de impressão de têxteis utilizando consumíveis mais limpos – tais como tintas de impressão sem ureia e COV. E que alguns dos factores que impulsionam a adoção da tecnologia de impressão digital também incluem a eficiência energética e hídrica e a redução do desperdício de produtos químicos.
As inovações continuam neste domínio; a água é um recurso escasso e precioso. Simplificar o processo de produção para eliminar a utilização desnecessária de água é fundamental. Assim, as tintas pigmentadas oferecem uma solução eficiente quando combinadas com tecnologias digitais. A produção numa única etapa vai mais longe – ao eliminar a necessidade de pré-revestimento e pós-acabamento dos tecidos. A Kornit Digital oferece um processo de uma só etapa na sua máquina, a Kornit Presto, que reveste o tecido utilizando a tecnologia de jato de tinta em linha, à medida que a tinta é aplicada à superfície do tecido (molhado sobre molhado) e depois seca-o numa só passagem – poupando água e energia. A impressão de alta qualidade é conseguida utilizando a cabeça de impressão Fujifilm – Dimatix Starfire e gera uma precisão milimétrica da marca de impressão sem desperdício.
A impressão digital de têxteis pode poupar até 95% da utilização de água industrial, enquanto o consumo de energia pode ser reduzido em 75% – conduzindo a uma utilização mínima de recursos e de resíduos têxteis (Advanced Market Analytics).
A principal razão para tal reside no próprio processo de impressão digital:
Na cabeça de impressão digital, há muito menos forças físicas a vencer à medida que a tinta é aplicada. A cabeça de impressão piezo-eléctrica gera uma gota de tinta depois de uma carga eléctrica acionar uma placa de vibração no interior da cabeça de impressão. Cada gota consiste numa quantidade precisa de tinta disparada precisamente no momento certo, de acordo com uma carga eletrónica relacionada com o detalhe de um desenho que está a ser impresso. Por exemplo, uma cabeça de impressão Epson Precisioncore na Epson ML8000 pode fornecer apenas 1,5 picolitros por gota, reproduzindo exatamente a imagem eletrónica do desenho ou padrão que está a imprimir.
Legenda: Cabeça de impressão Epson Precisioncore. Crédito da imagem: Epson.
A velocidade de impressão das máquinas têxteis digitais aumentou, impulsionada por inovações no design das cabeças de impressão. A Ricoh TH5241 gera 1200 dpi precisos a partir de 1280 bicos, enquanto a Kyocera KJ4 EX utiliza a força e a rigidez da sua construção para gerar gotículas finas que permitem uma impressão de alta qualidade a alta velocidade. A XAAR, com a sua cabeça de impressão 2002, proporciona velocidades de impressão significativamente maiores, até 75 metros por minuto a 720 dpi, utilizando a capacidade total da cabeça de impressão, onde são agora possíveis frequências de disparo muito mais elevadas, até 36 kHz. É nesta combinação de velocidade e precisão que se geram as economias de água e energia.
Consequentemente, o volume médio de consumo de água na impressão têxtil digital de 5-9 cc por metro, contrasta com a grande quantidade de volume de líquido de 50-60cc por metro consumido na colocação de uma impressão no tecido através de uma tela rotativa ou plana. Isto deve-se ao facto de a serigrafia depender de forçar fisicamente a emulsão de tinta de impressão através da malha de uma tela, gravada a partir de uma separação de cores do desenho a ser impresso. Por mais fina que seja a malha, ou por mais precisa que seja a gravação, este é essencialmente um processo rudimentar quando comparado com a impressão digital.
Na serigrafia, a taxa de recuperação tixotrópica de uma emulsão de impressão é vital para resistir às enormes forças de cisalhamento que a emulsão sofre ao ser forçada através de uma malha de serigrafia, e isto só é conseguido através de uma química de formulação complexa que exige uma dispersão de volume para ser eficaz. Além disso, a viscosidade da emulsão de tinta tem de variar de cor para cor, dependendo da malha da tela e da complexidade do design.
A sua manutenção é vital para a qualidade do processo de impressão serigráfica, uma vez que é necessária uma emulsão estável com viscosidade controlada para que a cor e a marca de impressão sejam preservadas de forma consistente durante uma tiragem. Simplificando, o próprio método de impressão serigráfica consome grandes quantidades de emulsão de tinta à base de água, uma vez que, sendo um processo físico impreciso, depende fortemente da estabilização química orientada para o volume para obter uma impressão satisfatória.
Para além da diferença entre a fisicalidade real da impressora serigráfica rotativa em comparação com uma impressora têxtil digital, a quantidade de água a secar na impressão têxtil digital é muito inferior, o que permite obter um tecido seco com uma fração da energia utilizada na impressão serigráfica tradicional.
Num mundo em que os consumidores estão cada vez mais preocupados com o ambiente, as credenciais ecológicas tornaram-se de importância vital. A impressão têxtil digital, com a sua precisão na entrega da tinta ao tecido, garante que é utilizada uma quantidade mínima de água durante a criação dos belos tecidos e padrões pelos quais é justamente conhecida. A precisão e a parcimónia combinam-se para tornar o processo têxtil digital praticamente sem água e, por conseguinte, cada vez mais atrativo tanto para o consumidor como para o ambientalista.
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