O sector da impressão de grande formato está a ser moldado por várias tendências fundamentais, incluindo uma mudança para prensas maiores e mais automatizadas para maior eficiência. Nessan Cleary descreve como a indústria também está a ver a necessidade de impressoras eco-solventes acessíveis e de novas aplicações como o Diret-to-Film (DtF) para gerar receitas. Por fim, a sustentabilidade continua a ser um importante fator de inovação.
É tentador ver a impressão de grande formato como sendo mais do mesmo todos os anos, mas com melhor qualidade de imagem e velocidades de impressão mais rápidas. E embora haja alguma verdade nisto, também é útil ver as tendências subjacentes, que são impulsionadas em parte por melhorias técnicas, mas principalmente por factores de mercado externos. Estas tendências vão e vêm de ano para ano, impulsionadas tanto por factores económicos que alteram as nossas prioridades como por qualquer outra coisa. Os fornecedores de serviços de impressão têm de estar atentos a estas tendências quando escolhem a direção a tomar para o seu negócio e em que investir num determinado ano.
Isto é mais verdade este ano do que em qualquer outro devido à incerteza criada pelas tarifas americanas e ao risco de guerras comerciais entre nações. Isto tem um impacto direto no preço do equipamento e das peças sobressalentes e, sobretudo, das tintas de jato de tinta, que dependem tanto dos minerais de terras raras para os seus corantes. Além disso, a inflação continua a persistir em muitos países, o que afecta as despesas dos consumidores e, por conseguinte, a publicidade, incluindo os gráficos.
Tudo isto alimenta o mercado de grande formato de várias formas diferentes. A feira Fespa Global deste ano, em Berlim, sublinhou a tendência para prensas maiores e de maior volume, uma vez que os fornecedores de serviços de impressão procuram consolidar o seu parque de impressoras e otimizar os seus processos para conseguir poupar o máximo de eficiência possível.
Existem agora duas impressoras de passagem única concebidas especificamente para o mercado de display graphics de grande formato, ambas derivadas de máquinas construídas para a impressão de embalagens. A primeira delas foi a EFI Nozomi, disponível em dois tamanhos: a 18000+LED de 1,8 m de largura e a 14000 SD de 1,4 m de largura. Estas utilizam tintas UV com velocidades de até 59 m/m linear. Ambas têm uma resolução de impressão nativa de 360 dpi, mas a EFI afirma uma resolução aparente de 805 dpi.
A Fujifilm começou agora a aceitar encomendas para a sua série Aristo, que inclui a HS6000 e a HS3000, que utilizam tintas à base de água. A HS6000 foi adaptada diretamente da JetMaster da Barberán, enquanto a HS3000 é mais uma simplificação, resultando numa unidade de impressão muito mais pequena. A HS6000 pode produzir até 80mpm, enquanto a HS3000 é mais lenta, com 50mpm.
A Fujifilm também lançou este ano uma nova impressora híbrida de 3,3 m de largura, a Acuity Ultra Hybrid Pro. A Fujifilm cita uma produtividade de 600 m2/h em modo rollfed e mais de 100 camas por hora. Isto faz parte de outra tendência, como explicou Kevin Jenner, diretor de marketing europeu da Fujifilm Ink Solutions: “O mercado está a evoluir mais para o híbrido. As pessoas estão à procura de uma máquina que faça tudo e querem algo sem compromissos.”
Existem também algumas prensas que se aproximam da passagem única. A Durst desenvolveu a P5 SMP ou Super Multi Pass, que apresenta como uma alternativa à passagem única. Baseia-se no chassis da P5 350 como um híbrido de 3,5 m de largura, mas a Durst afirma que pode produzir até 1940 m2/h e cerca de 5 milhões de m2 por ano.
A Agfa continua a vender a série Onset, desenvolvida pela Inca Digital, e agora configurada com lâmpadas LED e tintas Agfa. Embora as cabeças de impressão cubram toda a largura da mesa, é mais comum utilizar várias passagens para melhorar a resolução e a densidade da imagem. O modo expresso com duas passagens demora menos de nove segundos e a nova Onset pode produzir até 1449 m2/h. Para a feira Fespa deste ano, a Agfa demonstrou um carregador automático completo com braço robótico para descarga automática.
A Agfa também apresentou a mais recente das suas impressoras híbridas Tauro de 3,2 m, a XUHS, que ganhou mais cabeças de impressão – de 64 para 96 cabeças Ricoh MH5420 – para aumentar a produtividade. Continuam a existir oito canais, pelo que podem ser carregados com dois conjuntos de CMYK ou CMYK mais um preto extra e três versões light de ciano, magenta e preto. Existem também opções de branco, verniz e primário, que requerem mais 24 cabeças de impressão.
Isto faz parte de outra tendência, no sentido de uma maior utilização da automação para aumentar a produtividade e o rendimento global. Os braços robóticos estão agora a tornar-se mais comuns, tanto nas impressoras como nas mesas de corte, numa tentativa de otimizar a eficiência do equipamento para obter o máximo rendimento.
Apesar desta necessidade de maior produtividade, também parece haver uma necessidade contínua de impressoras eco-solventes de rolo acessível. Assim, a Mimaki acaba de introduzir a JV200-160, uma impressora eco-solvente rolo-a-rolo de 1,6 m de largura com uma velocidade de produção prática de 17 m2/h. Existe também uma versão de 1,3 m de largura. Utiliza a nova tinta eco-solvente SS22, que não contém químicos GBL e reduz o odor em cerca de 40 por cento.
No início deste ano, a Roland DG apresentou a impressora eco-solvente XP640. Utiliza um novo conjunto de tintas TH2 de oito cores que inclui um novo vermelho, bem como preto claro, laranja e verde mais CMYK para uma gama de cores mais ampla. Também pode ser configurada com dois conjuntos de CMYK para velocidades de impressão mais rápidas.
A Epson também tem uma nova impressora eco-solvente, a SC-S8100, que é uma impressora de sinalética de 64 polegadas. A nova e maior cabeça de impressão PrecisionCore MicroTFP permite aumentar a produtividade até 30 por cento, dependendo do tipo de material, em comparação com a SC-S60600.
A outra grande tendência do evento Fespa Global deste ano é a necessidade contínua de os fornecedores de serviços de impressão procurarem novas aplicações e novos fluxos de receitas – para poderem oferecer algo de novo aos clientes que ajude a aumentar os lucros – mas com um custo de investimento de capital relativamente baixo. Isto está a ajudar os fornecedores de serviços de impressão a apelar a uma base de clientes diferente, mais orientada para o consumidor. As margens por trabalho são muitas vezes bastante reduzidas, mas o volume de trabalhos deve compensar esse facto.
Isto inclui o Diret-to-Film, que utiliza tintas à base de água para imprimir em transferências de película para utilização têxtil, que continua a crescer rapidamente. Mas na exposição deste ano também foram apresentadas várias soluções UV DtF, que utilizam tintas UV e são mais adequadas para a decoração de objectos do que para a impressão têxtil. Isto enquadra-se na tendência geral para uma maior personalização, permitindo aos consumidores personalizar tudo, desde capas de telemóveis até à decoração da casa, a um custo relativamente baixo.
Por último, a tendência atual para uma maior sustentabilidade não mostra sinais de abrandamento. Isto é particularmente notório no que diz respeito à reciclagem de materiais para reduzir a pegada de carbono dos projectos de impressão. As marcas e os clientes empresariais estão cada vez mais a incluir os seus próprios esforços de sustentabilidade nas suas mensagens, o que significa que existe agora uma maior procura de soluções ecológicas por parte dos fornecedores de serviços de impressão. Isto também é ajudado pela crescente disponibilidade de materiais feitos com conteúdo reciclado, o que ajudou a reduzir os preços dessas opções.