Quer seja um processo de impressão direta ou por transferência, o processo de acabamento de camisas e outros produtos individualizados utilizando uma prensa térmica é essencial. Sonja Angerer explica como os impressores podem encontrar o modelo certo para a sua loja e os seus requisitos.

Existe uma em quase todas as lojas de impressão e, no entanto, as prensas térmicas normalmente só recebem alguma atenção quando não estão a funcionar como esperado. A prensa térmica é muitas vezes negligenciada, uma vez que é bastante barata, em comparação com as impressoras ou o software de uma loja de impressão de grande formato, com modelos básicos ou usados de prensas térmicas disponíveis por apenas algumas centenas de euros.

As prensas térmicas podem ser utilizadas de várias formas no fabrico de sinais. Os cenários típicos incluem:

  • Impressão por transferência / DTF
  • Impressão por sublimação
  • Aplicação de folhas de flocagem e de efeito

Para a impressão direta em vestuário (DTG) ou impressão têxtil rolo a rolo, são frequentemente utilizados fornos de convecção e calandras. Em alguns casos, podem ser utilizados em vez ou juntamente com prensas térmicas.

CAPTION: Sem uma prensa térmica, não é possível fazer têxteis impressos e presentes individuais. Crédito da imagem: S. Angerer

Tipos de prensas térmicas

Prensas térmicas manuais

As prensas térmicas manuais devem ser abertas e fechadas pelo utilizador. Uma barra assegura que a pressão é mantida durante o tempo necessário para a aplicação, normalmente entre 15 e 90 segundos. Quando o tempo definido tiver decorrido, a prensa térmica emite um som para que o operador possa desbloquear a prensa e retirar o produto acabado. As prensas manuais básicas são económicas e de baixa manutenção, mas requerem frequentemente um operador por máquina.

Prensas térmicas semi-automáticas

As prensas térmicas semi-automáticas possuem electroímanes que mantêm a barra no lugar para que a pressão permaneça constante. Quando o tempo tiver passado, a prensa térmica desliga a alimentação do eletroíman, abrindo automaticamente as pinças. Existem modelos em que as placas de aquecimento podem ser abertas em ângulo ou giratórias. Como resultado, as prensas térmicas semi-automáticas funcionam de forma muito mais fácil e rápida, eliminando os custos do operador.

Prensas térmicas automáticas

A maior parte das prensas térmicas automáticas são acionadas pneumaticamente com um compressor que insufla os foles, pressionando depois a placa de aquecimento sobre a placa de base. O ar comprimido é libertado depois de decorrido o tempo do processo de transferência. Assim, a prensa abre e fecha sem necessidade de intervenção do operador. As prensas automáticas oferecem muitas vezes vantagens adicionais ao nível do fluxo de trabalho, tais como placas de auto-desenrolamento para um processo de carga e descarga fácil e rápido.

Enquanto a pressão nas prensas térmicas manuais e semi-automáticas é normalmente regulada apenas com um parafuso e as suas definições podem ocasionalmente ser difíceis de reproduzir, as prensas de transferência automáticas utilizam um manómetro exato.

As prensas de membrana, como a série Fuchs Air-Swing Membrane, são uma forma específica de prensa térmica automática. Oferecem uma placa insuflável que pode compensar as superfícies irregulares causadas por fechos de correr ou costuras, minimizando também os vincos causados pelos bordos da placa.

Acessórios e extensões

Algumas prensas de calor podem ser convertidas ou expandidas para se ajustarem a fluxos de trabalho especializados com placas de base de troca a quente ou processos de posicionamento melhorados a laser. Com os modelos TC7 Smart(vídeo) e TC5 Smart, a Secabo Europe lançou produtos de prensa térmica que incluem um módulo Bluetooth e uma aplicação para smartphone. A aplicação também inclui uma base de dados abrangente de definições de pressão e perfis de temperatura para aplicações comuns.

Para além das prensas de calor universais, existem também modelos dedicados disponíveis com módulos de aquecimento para têxteis curvos, como mangas ou bonés, bem como prensas de sublimação para presentes não têxteis, como copos, canecas ou garrafas de água. Com o modelo Hotronix Sports Ball Heat Press, a Stahls’ Europe GmbH oferece até uma prensa térmica ajustada apenas para a decoração de bolas desportivas.

CAPTION: Com o modelo Hotronix Sports Ball Heat Press, a Stahls’ Europe GmbH oferece uma prensa a quente dedicada à decoração de bolas desportivas. Crédito da imagem: Stahls’ Europe GmbH

Requisitos básicos da prensa térmica para impressoras

As empresas que estão a pensar investir numa nova prensa térmica para a produção de têxteis ou brindes personalizados devem considerar uma análise de investimento de base, tal como acontece com qualquer outra maquinaria nova, incluindo, mas não se limitando a:

  • Aplicações
  • Duração e frequência de utilização
  • Flexibilidade e capacidade de expansão
  • Custos de manutenção, incluindo energia
  • Fiabilidade
  • Competências e disponibilidade do operador
  • Oportunidades de otimização do fluxo de trabalho

Normalmente, os modelos de marca são significativamente mais caros do que os produtos importados sem marca. No entanto, comprar a um fornecedor de confiança oferece muitas vantagens em termos de manutenção, peças sobresselentes, requisitos energéticos e segurança no trabalho.

CAPTION: A Secabo Europe oferece prensas térmicas com suporte de aplicações. Crédito da imagem: Secabo Europe.

Essenciais da prensa térmica

Existem também alguns requisitos que uma prensa térmica deve ter para que possa ser utilizada de várias formas na impressão e na produção de sinais, sendo o ajuste de calor fiável e preciso a questão mais importante.

Dependendo da área de aplicação, são necessárias temperaturas diferentes: para processos de sublimação, aproximadamente 180 graus, para DTF, aproximadamente 150 graus. As películas de efeito e de purpurina são curadas a temperaturas entre 150 e 165 graus Celsius, enquanto as películas de flocagem devem ser curadas a cerca de 175 graus. Por conseguinte, é importante que a temperatura seja mantida ao longo de toda a placa e durante todo o tempo para evitar que a película ou a impressão descolore ou se descole.

A placa de aquecimento de uma prensa quente também deve ser suficientemente grande para aplicações típicas, de modo a que todo o desenho possa ser curado de uma só vez. Ocasionalmente, existem prensas automáticas de grande formato, por exemplo, da Fuchs GmbH, que oferecem espaços de trabalho de 60 x 100 cm ou mais. No entanto, as chapas também não devem ser demasiado grandes por razões de eficiência energética.

Funcionamento e segurança das prensas térmicas

As prensas térmicas devem ser fáceis de utilizar e seguras de manusear, com um mecanismo para evitar que as placas sejam acidentalmente tocadas ou caiam. Para utilização na UE, a certificação CE é um requisito mínimo para evitar problemas de responsabilidade.

Como encontrar a prensa térmica certa

Uma prensa térmica deve oferecer uma boa relação qualidade/preço com elevada qualidade e durabilidade. Uma prensa térmica barata pode ser propensa a erros ou falhas frequentes, prejudicando assim significativamente a qualidade do serviço numa loja de impressão. Por outro lado, uma prensa térmica cara pode oferecer funções desnecessárias ou permitir um rendimento elevado que (ainda) não é necessário na gráfica.

Em resumo, uma prensa térmica adequada para a produção de t-shirts e produtos personalizados tem de ter um tamanho decente, oferecer um controlo flexível da temperatura e da pressão, ser fácil e segura de utilizar e ter um preço decente para uma boa qualidade do produto.