Ao longo dos últimos 140 anos, a Zimmer Austria foi pioneira em muitas inovações e tecnologias revolucionárias para serigrafia e impressão digital, revestimento, tingimento, vaporização e têxteis técnicos.
As tecnologias Zimmer servem para aplicações em áreas como têxteis-lar, revestimentos de parede, moda, estofos, toalhas, cobertores, têxteis técnicos, não-tecidos, papel e até fibra de vidro.
No nosso recente podcast, convidámos Tony Naschberger, o CEO da Zimmer e Andreas Rass, diretor comercial, para falarem sobre a história, a tecnologia e a forma como as inovações da Zimmer continuam a perturbar as indústrias têxtil e de alcatifas. Segue-se um resumo das principais conclusões da nossa conversa:
A Zimmer tem duas fábricas, uma em Kufstein, que se dedica a tratar de todas as questões relacionadas com a impressão digital e o fabrico de tapetes. A segunda fábrica, situada em Klagenfurt, na Áustria, ocupa-se da impressão por serigrafia e das máquinas de revestimento de têxteis. A Zimmer iniciou a impressão digital há cerca de 45 anos, quando introduziu uma tecnologia de impressão originalmente denominada Chromotronic, que mais tarde foi renomeada para se tornar na tecnologia que todos reconhecemos como Chromojet.
Desde então, a Zimmer foi pioneira em muitas inovações especializadas para a impressão digital, o que a diferencia dos seus clientes e de outras empresas. Número um – A Zimmer investe em tecnologia de processos. Não só constrói máquinas de impressão, como também fornece uma grande quantidade de know-how de processos, essencial à medida que a indústria evolui do analógico para o digital. A Zimmer fornece linhas completas, incluindo vaporização, lavagem, secagem e revestimento, e tem uma vasta rede de parceiros estratégicos, incluindo fornecedores de produtos químicos e de fibras. “Penso que isso nos torna únicos e a Zimmer é muito conhecida pelo seu serviço. Especialmente nas máquinas digitais – o serviço é a chave para o sucesso”, comentou Tony Naschberger.
A Zimmer começou a sua viagem digital por volta de 1976 – como achas que as tecnologias digitais perturbaram a indústria têxtil e dos tapetes?
Tony Naschberger:
“Em 1976 tivemos a ideia de fazer algo digital, mas nessa altura a impressão digital ainda não existia. Por isso, construímos máquinas baseadas em riqueza, a Chromojet ou Chromotronic, como era conhecida na altura. Nessa altura, sofríamos realmente com a falta de tecnologia disponível – quer dizer, tínhamos de fazer funcionar a máquina com um computador HP main frame com 256 kilobytes de memória, sendo o primeiro disco rígido de apenas 5MB megabytes – mas isso foi apenas o início”.
Crédito da imagem: Zimmer Austria
Ao longo dos últimos 46 anos, a visão e as primeiras inovações da Zimmer constituíram os alicerces da tecnologia Chromojet, que viria a revolucionar a indústria dos tapetes, atualmente quase totalmente servida pela maquinaria pioneira da Zimmer.
A tecnologia de impressão têxtil da Zimmer oferece à indústria uma solução ecológica. Tony comentou ainda: “Por fim, também iremos assistir à disrupção digital na indústria têxtil – quase tudo está a evoluir digitalmente. E nós fazemos parte dela. Não temos de discutir as vantagens da impressão digital atualmente – a próxima mudança não é impulsionada pela tecnologia. É ecológica. Porque temos falta de água, temos falta de energia, temos falta de tudo e mais alguma coisa. E a impressão digital de têxteis é uma das saídas”.
Depois de teres assistido a uma transformação tão incrível na indústria dos tapetes? Quanto tempo demorou? E a disrupção acelerou rapidamente?
Tony Naschberger explicou: “Penso que demorámos quase 10 anos a estabilizar a tecnologia e também a trazer as vantagens para o nosso cliente. Mas depois a aceitação acelerou. Penso que foram necessários quase 20 anos para ganhar realmente quota de mercado na indústria dos tapetes. E vejo mais ou menos o mesmo na indústria têxtil. Talvez seja um pouco mais rápido, mas leva tempo”.
Qual é a dimensão da indústria dos tapetes em termos de volume de metros? Como indicação de escala, quantos metros são atualmente impressos digitalmente todos os anos?
Crédito da imagem: Zimmer Austria
Assim, a nossa última estimativa é de que cerca de 200 a 250 milhões de metros quadrados são impressos digitalmente todos os anos em todo o mundo, o que é uma quantidade realmente significativa. Em comparação com talvez apenas 20 milhões de metros quadrados, que são impressos utilizando ecrãs. 90% da impressão de alcatifas é agora digital – é uma diferença significativa entre a impressão em ecrã e a impressão digital. Vê até que ponto a tecnologia está posicionada no mercado e como substituiu o sector da impressão de tapetes por serigrafia”, comentou Andreas Rass.
Será interessante voltar a ter esta conversa, daqui a cinco ou seis anos, e comparar essas estatísticas com os têxteis digitais e ver como está a evoluir.
Onde é fabricado o maior volume de alcatifas e vês uma tendência para a deslocalização na indústria das alcatifas?
Andreas explicou – “É uma grande questão. É certo que o maior volume de produção ainda se encontra nos EUA. Globalmente, é o maior produtor de alcatifas, mas é também o maior consumidor de alcatifas. Há uma base instalada significativa e também capacidade de produção na China, na Turquia, no Egito, na Bélgica, que tem uma longa história no sector dos tapetes, mas também há alguns países em crescimento, como o Uzbequistão, por exemplo, que estão a começar a crescer. O que vemos é uma tendência para que parte da produção chinesa se desloque para a Índia e para a Turquia. Portanto, as capacidades estão a mudar um pouco. Há várias razões para isso, mas uma delas é certamente política: alguns países, especialmente os grandes produtores de alcatifa, estão a introduzir regulamentações de mercado que tornam muito, muito difícil importar para o mercado nacional para proteger a produção local de alcatifa. Portanto, todos temos de lidar com isso, os nossos clientes têm de lidar com isso, é essa a natureza do negócio.
Quando vemos claramente o preço elevado, os segmentos mantêm-se perto dos clientes, onde os vendem, porque a qualidade, a rapidez de resposta, a estabilidade temporal, o fornecimento e a qualidade são fundamentais. Portanto, não se trata de algo que se veja a passar dos países de preços mais elevados para os países de preços mais baixos. E no que diz respeito aos produtos promocionais, em que temos especialmente os nossos clientes de logótipos, tapetes ou impressores de toalhas promocionais, estes permanecerão sempre muito próximos do mercado, porque as tiragens curtas e os prazos de entrega curtos são fundamentais para este sentimento de mercado”.
Quais são os sectores do mercado e os grupos de produtos que a tecnologia digital da Zimmer serve atualmente na indústria têxtil?
“Nos últimos 10 anos, temos o sistema de impressão têxtil digital Colaris no nosso portefólio de produtos, que utilizamos para aplicações em têxteis pesados, mas também para a impressão de alcatifas, com muito sucesso nos últimos anos. Toda esta tecnologia é combinada, como mencionado, com o pré e pós-tratamento necessários. Assim, desde a unidade de entrada até à máquina de lavar e secar a vapor, passando pelas cozinhas de cor, se necessário. Dispomos de uma gama muito ampla de fibras sobre as quais podemos imprimir. Dispomos de tintas reactivas para algodão e de tintas complexas de metal ácido para nylons com tintas dispersas para impressão em poliéster. A impressão de pigmentos também faz parte do nosso portefólio. Mas também temos outra especialidade, onde não há muitos outros a entrar, que é a tinta para acrílico ou poliésteres modificados.
Crédito da imagem: Zimmer Austria
A Zimmer também fornece tintas VAT que proporcionam a melhor resistência à lavagem”, comentou Andreas Rass “Temos duas linhas a funcionar atualmente no Reino Unido, o que representa um grande passo em frente no ambiente de impressão digital. No segmento têxtil, ainda estamos muito concentrados nos tecidos mais pesados. Porque é daí que viemos e é aí que nos sentimos confortáveis para acrescentar valor aos nossos clientes; toalhas felpudas, estofos, mobiliário, tecidos, cobertores para janelas, roupa de cama mais pesada, ou seja, uma carteira bastante vasta.
A Zimmer também fornece máquinas para têxteis técnicos e é especializada na impressão de camuflagem militar.
Andreas comentou ainda: “Portanto, não se trata apenas de decorar um tecido, mas também de funcionalizar o tecido com controlo de reflectância de infravermelhos e, em todas estas aplicações, podemos construir máquinas aqui na Áustria e fazer amostras para os nossos clientes. Trata-se de um campo bastante interessante que queremos aprofundar muito mais no futuro. Numa área semelhante estão os tecidos estreitos, ou seja, cintos e fitas, especialmente os cintos, onde existem muitas aplicações militares que podes ver hoje em dia. Com o nosso vasto portefólio de cabeças de impressão e aplicações disponíveis, também entramos nas outras parcerias de desenvolvimento OEM. Assim, servindo dois parceiros, tecnologia para fabrico aditivo, por exemplo. Mas isto é algo que fazemos praticamente fora da nossa configuração comercial normal – estamos em constante evolução – ninguém pode ficar parado.”
Que futuro reserva a produção a pedido e como pensas que este sector vai continuar a evoluir?
Andreas Rass: “Um aspeto importante para nós e para os nossos clientes – mas também para o consumidor – é a sustentabilidade do processo e do produto final. Na indústria têxtil e das alcatifas, todos temos consciência de que estamos numa indústria que consome muitos recursos no que diz respeito ao consumo de energia e de água. E há coisas em que temos de trabalhar como um ecossistema de fabrico completo. Falando apenas da impressão – talvez -, avançar mais para o campo da impressão com pigmentos, o que exige a aceitação do mercado e dos consumidores. Tens um toque diferente no tecido, tens um nível diferente de fechos, mas o pigmento tem muitas vantagens ecológicas.
Também vemos mudanças – no âmbito da visão do ciclo de vida – no sentido de que ter um produto final sustentável não significa que apenas o processo húmido ou o processo de acabamento tenham de ser melhorados. Vemos, por exemplo, que é necessário começar a trabalhar já ao nível da matéria-prima – na fibra – para modificar a tua fibra, por exemplo: O poliéster com impressão dispersa é também um processo que consome muita energia e água. Se modificares o teu poliéster e tiveres um poliéster biónico, por exemplo, podes utilizar diferentes corantes. O que vai reduzir o tempo do processo, o consumo de energia e o consumo de água em mais de 50%.
Portanto, são coisas para as quais o mercado vai avançar e nós vamos certamente fazer parte disso. E no que diz respeito à reciclagem – se olhares para a alcatifa – a alcatifa tem uma fibra diferente no pelo, a embalagem é de um material diferente, o revestimento posterior é de um material diferente, é quase impossível reciclar esta alcatifa. Assistiremos a novas inovações neste sector, à medida que este evolui para estruturas de material único, o que melhorará significativamente a reciclagem. A única solução deve ser a criação de um ambiente de fabrico de têxteis e alcatifas mais sustentável”
Agradecimentos especiais a Tony Naschberger e Andreas Rass de Zimmer, Áustria. Para ouvires o podcast completo, clica aqui.