Laurel Brunner partilha a tendência atual de as lâmpadas de mercúrio serem cada vez menos utilizadas na indústria gráfica. Os governos e organismos de todo o mundo estão agora a proibir a utilização de mercúrio nos produtos até ao final de 2025.
Há muito que se espera, mas o fim das lâmpadas de arco de mercúrio está definitivamente à vista. O mercúrio é uma neurotoxina muito desagradável que está a ser progressivamente eliminada dos produtos, incluindo as lâmpadas fluorescentes utilizadas na indústria gráfica para a cura da tinta. Organismos como a Agência de Proteção Ambiental dos EUA, as Nações Unidas e a União Europeia estão todos a proibir a utilização de mercúrio em produtos, principalmente até ao final de 2025.
Os químicos das tintas de cura por UV foram optimizados para cura utilizando lâmpadas de arco de mercúrio durante décadas, pelo que o hábito das lâmpadas de arco de mercúrio está bem enraizado no sector da impressão. As lâmpadas têm sido os cavalos de batalha das aplicações de cura e utilizadas numa vasta gama de aplicações durante muitos anos. Mas os tempos e as tecnologias mudam. A boa notícia é que temos um mercado sólido de lâmpadas e tintas de cura LED. As gráficas que ainda utilizam tecnologias que usam mercúrio devem pensar em dar o salto para o LED. As lâmpadas fluorescentes vão continuar a existir nos próximos anos, mas a impressão precisa de acelerar a adoção de alternativas baseadas em LED para a cura de tintas. O final de 2025 marca o fim das isenções para a utilização de mercúrio em produtos como as lâmpadas fluorescentes.
As gráficas têm algumas opções, como armazenar lâmpadas de substituição, o que algumas empresas estão a fazer. Mas isto imobiliza capital, distorce o mercado e apenas adia o inevitável. Muito mais sensato é fazer a transição agora e habituar-se à nova realidade. Felizmente, as lâmpadas LED têm vários atractivos atraentes, na medida em que quase não necessitam de tempo para aquecer e duram muito mais do que as lâmpadas fluorescentes. Podem fornecer uma curva espetral extremamente suave que pode ser lida sem a necessidade de um dispositivo de medição de alta resolução. Também geram muito menos calor, pelo que a gama de substratos que podem ser impressos é maior. E com as lâmpadas LED não existe o risco de radiação UV, que não é boa para a tua saúde.
Um novo investimento acarreta o seu próprio risco, mas quando se trata de tintas e cura, manter-se dentro das regras tem de ser uma boa ideia. A questão do arco de mercúrio versus LED pode tornar-se complicada, por isso também é bom que os regulamentos tenham simplificado a discussão. Proibir a utilização de mercúrio é do interesse de todos nós, pelo que devemos saudar tanto as regras como o desenvolvimento de alternativas baseadas em LED. Provavelmente, não devemos insistir no facto de que há provavelmente mais mercúrio na tua boca (800mg por obturação dentária) do que na lâmpada de cura média (10-100mg). Mas essa é uma preocupação completamente diferente.
Informação sobre a fonte: Este artigo foi produzido pelo Projeto Verdigris, uma iniciativa da indústria destinada a aumentar a sensibilização para o impacto ambiental positivo da impressão. Este comentário semanal ajuda as empresas de impressão a manterem-se actualizadas em relação às normas ambientais e à forma como uma gestão empresarial amiga do ambiente pode ajudar a melhorar os seus resultados. O Verdigris é apoiado pelas seguintes empresas: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, RicohSplashPR, Unity Publishing e Xeikon.