Nessan Cleary analisa a forma como as tintas de resina estão a tornar-se mais populares na impressão de grande formato. As tintas de resina podem trabalhar com uma grande variedade de materiais e podem ser utilizadas para aplicações de sinalética interior e exterior.

A tinta de jato de tinta pode ser definida, em termos gerais, como partículas de pigmento ou corante suspensas num líquido de transporte que serve principalmente para garantir que a tinta possa ser injectada através dos minúsculos bicos das cabeças de impressão, para que o corante chegue ao suporte. Na maior parte dos casos, a tinta é geralmente classificada de acordo com este líquido de transporte. Nos primórdios do jato de tinta de grande formato, a tinta dominante utilizava um suporte solvente, que rapidamente deu lugar a tintas de cura UV, em parte devido a restrições regulamentares à utilização de solventes, mas sobretudo devido às vantagens das tintas UV.

No entanto, assistimos agora a uma nova classe de tintas de resina que começa a tornar-se mais comum. Esta utiliza a água como principal veículo, mas existem atualmente várias classes diferentes de tintas à base de água, incluindo muitas tintas têxteis. Por vezes, esta tinta é designada por látex, mas o próprio nome látex provém da equipa de marketing da HP e os termos “látex” e “resina” descrevem o mesmo tipo de tinta.

A ideia básica subjacente a uma tinta de resina é que o pigmento é encapsulado numa resina e que esta resina derrete quando aquecida para ligar o pigmento ao substrato. Tal como acontece com as tintas de cura UV, a tinta de resina funciona com uma vasta gama de materiais diferentes, tanto porosos como não porosos, incluindo vinil, banner, película, tela, têxteis e papel de parede, e pode ser utilizada para aplicações de sinalização interior e exterior, incluindo gráficos para veículos.

O SureColor R5000 da Epson é um dispositivo rolo-a-rolo com 1,6 m de largura que utiliza tinta de resina. Crédito: Nessan Cleary.

Na maioria dos casos, o conjunto de tintas inclui um fluido optimizador separado com o seu próprio canal de cabeça de impressão. Isto permite que a tinta funcione com uma vasta gama de suportes, incluindo os porosos e os não porosos. O optimizador é aplicado nos mesmos locais para onde as gotas de tinta de cor serão lançadas e actua como uma forma de pré-tratamento que mantém as gotas de tinta húmida no local do suporte para evitar que se espalhem antes de o aquecedor derreter a resina para curar as gotas de tinta na superfície do substrato.

No entanto, as formulações para esta classe de tinta variam consideravelmente de um fabricante para outro, dependendo da propriedade intelectual a que têm acesso e das aplicações a que se destinam. Assim, não significa necessariamente que todas as várias tintas de resina disponíveis tenham o mesmo grau de capacidade, havendo mais variações entre os fabricantes de tintas do que noutros tipos de tinta. Algumas oferecem uma melhor gama de cores, outras são melhores para utilizações de sinalização exterior e outras ainda têm um consumo de energia mais baixo. Como sempre, os clientes devem testar cuidadosamente qualquer impressora com os suportes exactos que planeiam utilizar para avaliar a adequação dessa impressora ao seu negócio.

Prós e contras

A maioria dos fornecedores de grande formato comercializa a tinta de resina como uma tinta à base de água que é mais amiga do ambiente do que outros tipos de tinta. Não existem compostos orgânicos voláteis ou outros perigos quando se trabalha com esta tinta, e não existem barreiras à reciclagem das impressões acabadas. Naturalmente, deve ter em atenção que a sustentabilidade global depende em grande medida do resto da formulação da tinta.

No entanto, a verdadeira vantagem da tinta de resina é o facto de não ser necessário um foto-iniciador. Em teoria, isto deveria permitir obter uma tinta mais barata, uma vez que os foto-iniciadores são componentes dispendiosos. Mais concretamente, a ausência de foto-iniciadores torna as tintas de resina mais preferíveis às tintas UV para a rotulagem e embalagem de alimentos, uma vez que os foto-iniciadores acarretam o risco de migração através da embalagem para os alimentos que contêm. Assim, é a procura da indústria de embalagens que está a impulsionar o desenvolvimento desta tinta, uma vez que as tintas de resina à base de água são vistas como uma alternativa mais segura e mais fácil de passar pelas várias certificações exigidas para embalagens de produtos como alimentos, alguns cosméticos e produtos farmacêuticos.

Consequentemente, muitos fabricantes de tintas estão a desenvolver as suas próprias tintas de resina, o que, por sua vez, está a fazer baixar os preços e a tornar estas tintas mais atractivas para os fornecedores de impressoras de grande formato. Por este motivo, é provável que sejam introduzidas muito mais impressoras de grande formato com tintas de resina, uma vez que muitos fornecedores estão a desenvolver estas tintas para aplicações de embalagem.

A principal vantagem dos gráficos de grande formato é o facto de não terem odor associado, pelo que as impressões podem ser utilizadas em ambientes mais sensíveis, como hospitais e escolas, bem como em pontos de venda a retalho.

Infelizmente, uma vez que a tinta de resina é à base de água, tem a desvantagem fundamental de o conteúdo de água ter de ser seco, o que significa que tem de ser utilizada uma certa quantidade de calor. Isto, por sua vez, pode limitar a gama de substratos, uma vez que alguns suportes são bastante sensíveis ao calor. E, claro, mais calor também leva a um maior consumo de energia – e, portanto, custo – para os elementos de aquecimento. Dito isto, a última geração de tintas utiliza menos calor e menos energia.

Alguns fornecedores, por exemplo, separaram num fluido de proteção adicional os aditivos destinados a proteger a tinta curada contra riscos e abrasão. Isto ajuda a reduzir a quantidade de líquido que é depositado com as tintas, o que, por sua vez, reduz a quantidade de secagem necessária.

Tinta de resina em grande formato

A HP foi a empresa que mais utilizou a tinta de resina ou de látex, com todo o seu portefólio de grande formato, desde o nível de entrada até às impressoras planas e às impressoras industriais de 3,2 m de largura, todas elas utilizando esta tecnologia de tinta. Isto deve-se em grande parte ao facto de a tecnologia de cabeça de impressão de jato de tinta da HP girar em torno de cabeças de impressão térmicas, que não são adequadas para tintas de cura UV.

A HP desenvolveu impressoras planas de látex, como esta R2000. Crédito: Nessan Cleary.

Até à data, a maioria dos outros fornecedores apenas utilizou tintas de resina em modelos de alimentação por rolo mais baratos, normalmente apenas até 1,6 m de largura. Isto deve-se principalmente ao facto de quererem uma alternativa às impressoras a solvente, caso a legislação torne as impressoras a tinta solvente mais difíceis de vender. No entanto, a maioria dos fornecedores admite que a energia necessária para curar a tinta praticamente anula a vantagem ambiental de não utilizar solventes na tinta.

No entanto, mais fornecedores desenvolverão tintas de resina para os mercados de embalagem e rotulagem. Isto deve-se, em parte, ao facto de ser mais fácil argumentar a favor da sustentabilidade destas tintas, mas principalmente porque é mais fácil obter as certificações necessárias para embalar produtos sensíveis, como alimentos e cosméticos. Além disso, muitos desses fornecedores já estão envolvidos na impressão de grande formato e quererão repartir os seus custos de I&D.

Ao mesmo tempo, a impressão de grande formato deixou de ser apenas a impressão de sinalética. Verá muitas aplicações de embalagem nas feiras Fespa, bem como exemplos de impressão industrial, como a decoração de outros produtos, desde artigos domésticos a brinquedos para crianças. Por isso, é inevitável que vejamos mais impressoras de tinta de resina, ou látex, a aparecer no mercado de grande formato.

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