Muitas vezes designada como o “quarto processo de impressão”, a serigrafia tem uma história rica e um futuro promissor. Sonja Angerer investiga a sua longa história na Europa, separando o mito da realidade e explorando o seu potencial de mercado.

Os primeiros tempos da serigrafia

Pensa-se que o início da impressão serigráfica teve lugar na Ásia. Os estênceis eram aí frequentemente utilizados para produzir padrões de impressão simples, especialmente em têxteis. A partir do século XVIII, pensa-se que os stencils para tecidos eram utilizados no Japão.

No entanto, esta é uma apresentação bastante simplificada, como explica o autor suíço Guido Lengwiler no seu livro fundamental “The History of Screen Printing”, publicado em 2013. Atualmente, o livro está esgotado, mas está disponível como e-book em alemão. Os factos pesquisados elaboradamente por Lengwiler para o seu livro também foram incorporados neste artigo.

Segundo Lengwiler, os estênceis abertos e perfurados têm sido utilizados por muitas culturas para decorar uma grande variedade de objectos. A partir da Idade Média, os estênceis foram também utilizados na Europa como alternativa à coloração manual de longas séries de xilogravuras simples. A técnica francesa do Pochoir é também frequentemente considerada uma antecessora da serigrafia. No entanto, este processo, que era utilizado principalmente por artistas, não foi completamente substituído pela serigrafia. Em 1947, o livro de artista “Jazz”, de Henry Matisse, foi publicado em serigrafia.

CAPTAÇÃO: A partir da esquerda: Impressão Selectasine de Berlim, anos 30, e cartaz da exposição Werner Arndt, 1953 (serigrafia manual). Fotografias: Arquivo Lengwiler, CC BY-SA 3.0, Werner Arndt, composição: S. Angerer

Serigrafia no século XIX

Com a introdução das manufacturas e das primeiras instalações industriais a partir de meados do século XVIII, surgiram muitas novas tarefas para os escritórios. Assim, em 1878, foi criado o “Typograph” e, por volta de 1880, o “Cyclostyle”, fotocopiadores baseados na impressão a stencil. Destinavam-se à duplicação de documentos e foram consideradas as precursoras da serigrafia moderna. Até cerca de 1900, foram concedidas inúmeras outras patentes, especialmente nos EUA, para sistemas por vezes muito complicados de criação de stencil sem costuras. Para este efeito, eram frequentemente utilizados arames e redes de arame. Eram bastante versáteis, sendo utilizados para letras em carruagens de caminhos-de-ferro, bem como em decorações de vidro e em tudo o resto.

No entanto, as primeiras patentes básicas que marcaram a transição da tecnologia de marcação para a tecnologia de impressão são atribuídas a Antoine Vericel e Hiram Deeks. Ambos eram emigrantes europeus de primeira geração que trabalhavam na costa leste dos EUA.

CAPTAÇÃO: Produção de galhardetes de feltro para lembranças na serigrafia (1943). Foto: Tom Parker, Domínio Público

A serigrafia na história do século XX

Em 1902, Vericel patenteou um antecessor do carrossel de serigrafia, que se destinava principalmente à impressão em têxteis para o lar. Deeks já trabalhava com gaze de seda no seu “Stencil Duplicator”, patenteado em New Jersey em 1903. Esta tecnologia também se destinava principalmente à impressão em têxteis. No mesmo ano, Deeks também protegeu a sua tecnologia em França e na Grã-Bretanha.

Estes processos ou processos semelhantes foram utilizados nos EUA até cerca de 1915, principalmente para imprimir galhardetes de feltro e outras lembranças. Muitas vezes, estes pioneiros da serigrafia parecem ter entendido as suas tecnologias como segredos comerciais bem guardados, pelo que poucos pormenores são conhecidos. No entanto, os especialistas têm a certeza de que a serigrafia gráfica se desenvolveu principalmente na Califórnia.

A Velvetone, em São Francisco, fundada por volta de 1908, é, por conseguinte, considerada a primeira empresa americana de impressão serigráfica. Em 1915 e 1916, seguiram-se a Selectasine, em São Francisco, e a Vitachrome, em Los Angeles. Nessa altura, já se criavam e reproduziam os primeiros trabalhos gráficos utilizando a serigrafia. Revistas comerciais como a “Sign of The Times” publicaram pela primeira vez notícias sobre a impressão serigráfica já em 1916, pelo que o conhecimento da tecnologia se espalhou rapidamente pela indústria publicitária em expansão na Costa Oeste. O escritor da “Sign of The Times”, William Hugh Gordon, originário do Canadá, também parece ter sido o primeiro a utilizar um processo fotoquímico básico para criar as suas telas.

Na Exposição Nacional de Publicidade de 1917, em St. Louis, foi apresentada uma exposição especial com cerca de 200 objectos produzidos com serigrafia. Por volta do final da Primeira Guerra Mundial, empresas na Austrália, Canadá e, ocasionalmente, também na Europa começaram a produzir impressões serigráficas como licenciadas da tecnologia americana.

CAPTION: Fábrica de serigrafia na Finlândia, 1948. Foto: Museu Finlandês de Fotografia / Fotógrafo desconhecido

Os consumíveis como motor tecnológico

No período entre as duas guerras mundiais, o artesanato e as máquinas de serigrafia desenvolveram-se consideravelmente, sobretudo nos EUA. Por exemplo, os quadros de madeira foram substituídos por quadros de metal, especialmente na impressão têxtil com tintas à base de água. O pano de queijo, o primeiro tecido de serigrafia bastante grosseiro, teve de dar lugar à mais fina gaze de seda suíça. Até ao final da Segunda Guerra Mundial, a gaze de seda foi amplamente utilizada na impressão serigráfica. Depois, foi gradualmente substituída por organdy e tecidos de nylon e poliéster, uma vez que estes são mais robustos e estáveis em termos dimensionais.

A impressão serigráfica era um nicho de mercado tão atrativo para os produtores de gaze de seda que, em 1928, co-financiaram um escritório de licenças da Selectasine em Berlim. No entanto, a Selectasine Berlin não só vendia licenças, como também fabricava serigrafias gráficas com prensas de cilindro emprestadas do escritório da Selectasine em Londres. Por volta de 1934, a Selectasine Berlin entrou em dificuldades financeiras e teve de fechar.

Embora a impressão serigráfica ainda não estivesse muito difundida na Europa, a empresa Hermann Pröll produzia tintas à base de óleo para impressão de sinais desde 1926. Até hoje, a Pröll GmbH, em Weißenburg, é considerada líder mundial no desenvolvimento de tintas especiais para serigrafia. A Marabu, fabricante de tintas há mais de 150 anos, atualmente em Tamm (perto de Estugarda), só lançou a sua primeira linha de tintas para serigrafia, Marapid A, em 1952.

CAPTION: Um membro da 1ª Unidade de Levantamento Topográfico, serigrafando mapas da província de Phuoc Tuy (1968) Photo: Direitos de autor expirados – Domínio público

Serigrafia na guerra

A Grande Depressão dos anos 30 revelou-se inicialmente bastante positiva para a serigrafia gráfica nos EUA. Muitas pessoas que já não podiam comprar arte original decidiram utilizar reproduções de arte serigráfica mais baratas.

Mas quando os EUA entraram na Segunda Guerra Mundial, em 1941, a indústria da publicidade foi duramente afetada. As matérias-primas mais importantes foram imediatamente racionadas e o pessoal especializado foi recrutado. No entanto, na economia de guerra, surgiram rapidamente muitas novas aplicações para o versátil processo de serigrafia. Desde letras para veículos, navios e aviões até mapas e padrões de camuflagem para uniformes. A partir de 1943, até mesmo circuitos electrónicos simples já eram fabricados nos EUA com a ajuda da serigrafia.

Além disso, muitos cartazes serigráficos para fins militares e civis foram criados nos EUA e na Grã-Bretanha. Estas são provavelmente as razões pelas quais, na Europa continental, se parte do princípio de que a serigrafia só chegou com as tropas americanas.

CAPTION: Linha de serigrafia contemporânea com várias unidades de tinta. Foto: S. Angerer

Serigrafia após a Segunda Guerra Mundial

Na Europa Ocidental, a impressão serigráfica ganhou força nos primeiros anos após o fim da Segunda Guerra Mundial. Especialmente nas décadas de 1950, 1960 e 1970, foram fundadas muitas gráficas de serigrafia que se dedicavam não só às artes gráficas, mas também à crescente indústria têxtil.

Além disso, a serigrafia industrial estabeleceu-se como parte da produção de bens de consumo e de equipamento, por exemplo, na indústria automóvel e na engenharia mecânica. Mais tarde, a impressão serigráfica também se revelou ideal para a impressão em artigos promocionais, à medida que os brindes promocionais se tornavam mais importantes no conjunto da publicidade, especialmente a partir da década de 1990.

Muitas empresas de impressão estabelecidas foram originalmente fundadas como empresas de impressão serigráfica há uma ou duas gerações. Além disso, até à década de 1990, surgiram na Alemanha novos fabricantes de máquinas de impressão serigráfica, como a Alraun, a RokuPrint ou a Thieme.

CAPTION: Sinalização feita com o processo de serigrafia. Foto: S. Angerer

Conclusão: A impressão serigráfica continua a ser uma técnica de impressão popular

A partir de meados dos anos noventa, a impressão serigráfica perdeu muitos dos seus volumes à medida que a fotografia digital de grande formato e, mais tarde, a impressão digital assumiram o controlo. Estas tecnologias eram mais adequadas para muitas aplicações populares, mais flexíveis e económicas. Como resultado, até à década de 2010, muitas linhas de serigrafia na indústria das artes gráficas foram substituídas por máquinas de impressão digital rápidas e de nível industrial.

Até a serigrafia (serigrafia artística e reprodução de arte) enfrentou uma concorrência considerável da impressão de belas artes a jato de tinta. Atualmente, a procura de serigrafia parece ter estabilizado. Isto é especialmente verdade para a serigrafia industrial. Em muitos casos, as pastas ou revestimentos especiais continuam a ser muito difíceis de utilizar na impressão a jato de tinta.

Mas a serigrafia também tem conseguido defender alguns nichos na indústria das artes gráficas, por exemplo, no acabamento com revestimentos especiais. A serigrafia rotativa também continua a ser muito procurada para grandes tiragens de impressão têxtil.

Nos últimos anos, as combinações híbridas de serigrafia e impressão digital conduziram a resultados apelativos, por exemplo, na produção de embalagens. Assim, parece que a história da serigrafia continuará a desenrolar-se no século XXI…

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