A AB Screens, uma das principais gráficas de vestuário de Tiruppur, partilha o seu percurso com Graeme Richardson-Locke, Diretor de Associações e Responsável Técnico da FESPA, sobre a forma como se estão a adaptar às exigências globais de exportação e à evolução das regras de sustentabilidade da UE, como o Passaporte de Produto Digital. O proprietário Suresh Babu dá ênfase à qualidade, à confiança e à gestão sustentável proactiva, incluindo o tratamento de água ZLD e a energia solar. A empresa utiliza a impressão híbrida digital/serigráfica para oferecer velocidade, flexibilidade e conformidade, provando que a inovação combinada com valores fortes impulsiona o sucesso.

Quando cheguei a Tiruppur, Tamil Nadu, o coração do pólo de produção de têxteis de malha da Índia, deparei-me com ruído, uma profusão de cores e um sistema de tráfego que, para um visitante, parece enervante e caótico até que se acomode ao seu ritmo. Estava em Tiruppur para fazer uma apresentação num evento organizado pela SPAI, membro da associação indiana da FESPA, sobre a evolução das expectativas da UE relativamente à sustentabilidade do vestuário impresso. O próximo Passaporte de Produtos Digitais da UE é um dos muitos novos mecanismos de divulgação e transparência nas cadeias de abastecimento internacionais que exportam para a UE. Como a Tiruppur exporta 60% da sua produção para a UE (30% para os EUA), terá de responder a uma gestão sustentável em amadurecimento, cuja intenção é reduzir a informação enganosa que chega aos consumidores.

Fiquei grato pelo tempo que passei com profissionais de impressão importantes, como o Sr. Shrikanth da TEKPA (Tiruppur Export Printers Association) e um grupo talentoso de impressores e fabricantes de vestuário desta cidade têxtil com 600.000 empregados. Para contextualizar, existem cerca de 5.000 prensas de impressão têxtil nas suas 8.500 fábricas.

Durante o meu tempo, tive o prazer de conhecer Suresh Babu, o atencioso e de fala mansa proprietário da AB Screens, cuja abordagem descontraída e entusiasmo pelo seu ofício eram contagiantes. A nossa conversa começou com ele a recordar o facto de ter sido duplamente premiado com o Gold FESPA Award em 2013, em Londres.

Durante mais de vinte anos, a AB Screens, dirigida por Babu, tem feito parte da evolução de Tiruppur, de um centro de produção regional para um importante pólo de impressão e fabrico de têxteis. A sua empresa, a AB Screens, emprega atualmente mais de 150 pessoas e produz até meio milhão de peças de vestuário estampadas por mês para exportação para a Europa, os EUA e o Médio Oriente. No entanto, quando fala do seu sucesso, é evidente que o crescimento não é o único fator que o motiva. “O nosso trabalho sempre teve a ver com qualidade, integridade e confiança do cliente”, diz-me, “porque esses valores duram mais do que qualquer encomenda.”

Equilibra a procura internacional e as realidades locais

Tal como muitos exportadores, Babu enfrenta uma mistura complexa de custos de materiais crescentes, preços de frete elevados e requisitos de conformidade internacionais cada vez maiores. Mas, em vez de encarar estas pressões como obstáculos, trata-as como factores de melhoria. “Criámos equipas de controlo de qualidade dedicadas a cada região”, explicou, “para que os clientes na Europa, nos EUA e no Médio Oriente recebam a mesma fiabilidade e acabamento.”

Esse compromisso com a qualidade é uma das razões pelas quais a empresa desenvolveu relações duradouras com compradores de todos os continentes. Enquanto alguns concorrentes procuram o preço mais baixo, a Babu concentra-se numa qualidade consistente e numa comunicação clara – qualidades que fazem com que os clientes regressem mesmo em condições de mercado difíceis.

Os processos de gestão sustentável fazem parte de uma prática empresarial responsável

A sustentabilidade não é um projeto secundário na AB Screens; é uma parte integrante dos nossos sistemas de gestão e qualidade. A empresa utiliza energia solar fotovoltaica para satisfazer as suas necessidades energéticas, imprimindo exclusivamente com tintas à base de água, e gere uma fábrica de Zero Liquid Discharge (ZLD) para garantir que não saiem águas residuais das instalações. Estes são investimentos significativos para um fabricante de média dimensão, mas Babu considera-os essenciais para a resiliência a longo prazo. O cluster têxtil de Tiruppur fez muitos progressos nos últimos anos, por exemplo, reduziu o consumo de água no processamento em 80% em 20 anos, produz agora um excedente de 1.800 Mw de energia de volta à rede através da energia solar e extrai resíduos de PET pós-consumo de outros estados para serem reciclados em vestuário rPET.

“A sustentabilidade não é apenas seguir regras, é gerenciar recursos e custos para construir um futuro que possa apoiar nossos funcionários, nossos clientes e reduzir o impacto ambiental.”
A recompensa tem sido tangível, a AB Screens reduziu os custos de serviços públicos, reduziu o desperdício e construiu uma reputação mais forte com clientes internacionais que insistem cada vez mais em relatórios e transparência sobre a produção de seus pedidos.

Negociar o desenvolvimento das regras da UE

Com a Europa a estabelecer quadros como o Digital Product Passport (DPP) e a reforçar a responsabilidade através do Corporate Sustainability Due Diligence (CS3D), a abordagem proactiva de Babu coloca a empresa à frente da concorrência. A sua equipa já implementou sistemas de rastreabilidade que acompanham os materiais ao longo da cadeia de fornecimento, enquanto todos os tecidos e tintas cumprem as normas de certificação GOTS, REACH e OEKO-TEX.

Começou também a partilhar dados de sustentabilidade digital com os clientes, um passo em direção ao tipo de transparência que os compradores europeus exigirão em breve por lei. No entanto, reconhece que, para as empresas mais pequenas, a adaptação a estes regulamentos pode ser assustadora. “Seria bom que houvesse uma orientação mais clara e mais prática”, afirma. “Se as marcas, as associações e as organizações como a FESPA puderem fornecer guias e plataformas fáceis de utilizar, as fábricas como a nossa podem cumprir mais rapidamente e com maior precisão.”

A criatividade encontra a consciência

Enquanto a regulamentação molda um lado do negócio, a criatividade impulsiona sempre o outro. Babu observou que as preferências da moda mundial estão a mudar para materiais sustentáveis, desenhos personalizados e encomendas de pequenas tiragens. “Os clientes querem individualidade”, afirma. “Muitos estão a mostrar-se preocupados com a forma como as coisas são feitas e não apenas com o seu aspeto.”
É claro que vale a pena ter em conta que a moda rápida da Shein e da Teemu representa uma realidade muito diferente que será desafiada por muitas leis e diretivas da UE à medida que forem implementadas. O processo de alcançar o equilíbrio correto entre acessibilidade e sustentabilidade exigirá uma cooperação legislativa e dos consumidores que ainda está a dar os primeiros passos em muitos mercados.

No entanto, e numa nota positiva, a AB Screens reflecte que a sua resposta tornou a impressão digital indispensável a par da impressão serigráfica. Bubu investiu fortemente em tecnologia híbrida que combina o potencial criativo da impressão serigráfica com a precisão e flexibilidade dos sistemas de jato de tinta digital. “A combinação de ambas as técnicas permite-nos criar designs complexos e multicoloridos de forma eficiente”, explicou. “Mantém os custos geríveis e suporta a produção de lotes mais pequenos, um equilíbrio perfeito entre arte e praticidade.”

Adaptação a uma moda mais rápida

Uma clara vantagem da digitalização é a rapidez de chegada ao mercado. As linhas de produção da Babu evoluíram de dezenas de milhares de peças idênticas para centenas de peças personalizadas, muitas vezes em poucos dias. As quantidades mínimas de encomenda, que antes rondavam as 10 000 peças de vestuário, são agora de apenas 500. “A procura de tiragens mais pequenas e mais rápidas está a crescer em todo o lado”, observou. “É um desafio em termos operacionais, mas mantém-nos ágeis e com capacidade de resposta.”

O seu estúdio de design é composto por artistas experientes (inspirados pelo seu próprio legado como um artista muito talentoso) com mais de duas décadas na indústria, o que se tornou um diferenciador fundamental. Juntos, ajudam os clientes internacionais a traduzir ideias criativas em ficheiros prontos para produção, assegurando que cada design aparece como pretendido. “A impressão não é apenas mecânica”, afirma Babu. “É um diálogo entre o design e o conhecimento do processo.”

Resiliência, inovação e valores

A cadeia de abastecimento global tem sido tudo menos previsível nos últimos anos. Atrasos nos fretes, mudanças de tarifas e taxas de câmbio flutuantes testaram os exportadores em todos os lugares. No entanto, a AB Screens continua a fornecer com o mínimo de interrupção. O segredo, explicou Babu, está no planejamento e na diversificação. “Nós adquirimos materiais a granel, utilizamos várias rotas de transporte e mantemos relações com parceiros de logística fiáveis. E nunca dependemos de um único mercado, pois esse equilíbrio nos dá estabilidade.”

Esta abordagem tem facilitado uma expansão constante, mesmo quando outros se debatem com a incerteza. “Todos os países têm os seus próprios ciclos”, afirma. “Quando um abranda, outro cresce. O segredo é estar preparado e alerta.”

Quando lhe perguntei qual era a conquista de que mais se orgulhava, Babu não hesitou. “A nossa capacidade de combinar rapidez de resposta, preços competitivos e design personalizado, mantendo a confiança”. É a esta última palavra, confiança, que ele volta a referir repetidamente. Para ele, define a diferença entre um fornecedor e uma parceria.

A reputação de fiabilidade da AB Screens tornou-a a escolha preferida das marcas que procuram criatividade e conformidade. Preços transparentes e comunicação aberta, incluindo disponibilidade 24 horas para clientes estrangeiros, consolidaram essa confiança. “Não somos os maiores”, disse ele, “mas trabalhamos muito e tentamos ser os mais confiáveis”.

O que se segue na impressão têxtil

Olhando para o futuro, Babu está otimista. Vê uma enorme oportunidade na impressão sustentável, nos têxteis inteligentes e nos modelos de produção a pedido possibilitados por fluxos de trabalho digitais cuidadosamente desenvolvidos. As gráficas que conseguirem oferecer velocidade, conformidade com a sustentabilidade e imaginação em igual medida colherão os benefícios à medida que o mercado muda.

Ao mesmo tempo, é realista quanto ao equilíbrio do mercado. Embora os modelos de near-shoring e just-in-time estejam a remodelar as cadeias de abastecimento, não prevê que a impressão tradicional para stock desapareça por completo. “A produção em massa terá sempre um lugar”, reflecte. “Mas a flexibilidade digital continuará a crescer. Os dois sistemas podem coexistir, cada um servindo necessidades diferentes.”

Pessoas e uma vida impressa

Por detrás de cada máquina na AB Screens estão operadores qualificados, técnicos de cor e finalizadores cuja experiência mantém a produção a fluir. Babu fala muito bem da sua equipa. “Muitos de nossos funcionários estão conosco desde os primeiros dias”, disse ele. “O seu empenho é a nossa maior força.”

A fábrica está limpa e limpa, as telas são processadas, os lotes de tecido estão prontos, as prensas estão preparadas e os secadores estão constantemente a ejetar impressões curadas. Apesar do número de encomendas no sistema, há provas de cuidado em todas as fases da produção. “A estamparia é arte e responsabilidade”, comentou Babu enquanto observávamos outro novo desenho a sair da esteira. “Cada peça de vestuário leva a nossa assinatura e a nossa promessa de qualidade.”

Quando a nossa conversa chegou ao fim, perguntei-lhe o que diria ao seu eu mais novo, se lhe fosse dada essa oportunidade. Ele sorriu. “Nunca comprometas a qualidade, a integridade ou a confiança do cliente”, disse ele. “Esses princípios guiam todas as decisões que tomamos e nunca nos falharam.”

É um conselho que parece especialmente relevante hoje em dia, à medida que as gráficas de todo o mundo navegam pelas rápidas mudanças tecnológicas e regulamentares. A AB Screens é a prova de que o sucesso não vem dos cortes, mas sim da combinação de inovação com disciplina e valores.

Para mais informações, envia um e-mail para abscreens@gmail.com