A evolução da impressão digital de têxteis a par da tecnologia de tintas sustentáveis

Debbie McKeegan fala sobre como as tecnologias digitais são eficientes em termos energéticos e como a produção resulta numa utilização muito reduzida de água. A impressão digital de têxteis oferece uma alternativa sustentável às rotas tradicionais de impressão rotativa.

A indústria de impressão têxtil atravessa muitas disciplinas, é um sector repleto de conhecimentos transmitidos ao longo das gerações por profissionais têxteis. Nos últimos 20 anos, os profissionais convergiram para reformar a tecnologia atualmente utilizada no sector. Esquecemo-nos muitas vezes que, por detrás de cada peça de vestuário e de cada metro de impressão, existem centenas (se não milhares) de pontos de contacto com o produto e técnicos cuja experiência aplicada gera cada um dos produtos que fazem a viagem do design à produção e, finalmente, chegam ao retalho.

A cadeia de fornecimento é complexa e global e, no entanto, no caso dos têxteis, o processo de fabrico impresso é idêntico, independentemente da localização. A indústria está a lutar para reduzir a sua pegada de carbono e tem de fazer gradualmente a transição para uma produção limpa e eficiente. As tecnologias digitais que englobam todos os aspectos do fabrico estão numa fase inicial de adoção, sendo que apenas 6% dos têxteis são atualmente impressos com recurso a tecnologias digitais.

No entanto, o mercado da impressão têxtil digital deverá atingir 266,38 mil milhões de dólares até 2023, o que equivale a 2,17 mil milhões de metros de têxteis impressos (fonte: Smithers Pira). A digitalização do processo de impressão está bem encaminhada. Embora a um ritmo mais lento do que muitos desejariam, se quisermos ter um impacto significativo na inversão das alterações climáticas e na redução da atual pegada de carbono das indústrias – que continua a representar uns consideráveis 10% de todas as emissões globais de carbono.

No nosso recente podcast da Fespa, Debbie McKeegan, a nossa Embaixadora Têxtil, falou com o Dr. Simon Daplyn, Diretor Global de Marketing da Sensient Ink Technologies. Simon é um evangelista confesso da sustentabilidade e o seu doutoramento em 2004 foi um estudo da Impressão Têxtil Digital, especializado na formulação e química de tintas. Simon tem um profundo conhecimento técnico do sector têxtil e uma paixão igual pelos atributos positivos de sustentabilidade das indústrias têxteis digitais. Segue-se um resumo das principais conclusões da nossa conversa.

Nos últimos 15 anos, a velocidade potencial de impressão digital a jato de tinta passou de 10 m por hora para uns espantosos 90 metros lineares por minuto. Foram necessários muitos avanços técnicos para atingir esta velocidade super-rápida. O sucesso pode ser atribuído à colaboração de toda a indústria em termos de software, engenheiros de máquinas, tecnologias de cabeças de impressão, química e profissionais de formulação de tintas.

Atualmente, as tecnologias de impressão têxtil digital igualam ou até ultrapassam a velocidade da impressão rotativa convencional quando a produção é medida em relação à velocidade do processo. Com uma diferença importante e significativa – as tecnologias digitais são eficientes em termos energéticos, a produção resulta numa utilização muito reduzida de água e, como tal, a impressão têxtil digital oferece uma alternativa sustentável às rotas tradicionais de impressão rotativa.

A indústria da moda, por exemplo, deverá continuar a registar um crescimento sísmico e estima-se que, até 2030, a produção de impressos só para a indústria da moda consumirá 158 mil milhões de litros cúbicos de água por ano. Grande parte da impressão industrial mundial provém de locais que já têm poucos recursos hídricos, e é predominantemente nestes locais que têm origem 20% das águas residuais do mundo. Deste valor, 8% são provenientes de têxteis impressos. As emissões de gases com efeito de estufa produzidas durante o processamento têxtil são atualmente de 1,2 mil milhões de toneladas por ano. Fontes: Fundação Ellen MacArthur, Nações Unidas, Greenpeace.

Existem tecnologias que permitem à indústria mudar para fontes de energia limpas e métodos de produção alternativos. À medida que a consciência do consumidor se torna um fator significativo no processo de compra, a adoção de tecnologias digitais deverá acelerar. O aprovisionamento sustentável está agora na vanguarda da cadeia de abastecimento, à medida que o comportamento do consumidor muda a favor de produtos de origem ambiental. A rotulagem é cada vez mais necessária para garantir a proveniência dos produtos colocados à venda. O primeiro passo pode muito bem ser a quantificação da pegada de carbono dos produtos, tal como testemunhámos na indústria alimentar e de embalagens. Os artigos devem oferecer transparência para ganhar a confiança dos consumidores. A crise da Covid-19 deu a todos a oportunidade de reconsiderar a cultura do desperdício, as alterações climáticas, o consumo excessivo e a sensibilização para o impacto real da pegada de carbono das indústrias têxteis.

As principais vantagens da impressão digital de têxteis são a eficiência dos recursos e a agilidade da produção. Em comparação com a produção rotativa, a impressão digital utiliza uma fração da energia consumida na impressão tradicional. Outras vantagens incluem a redução do consumo de químicos e uma enorme poupança na água necessária para o processamento e a impressão. A impressão digital de têxteis apresenta um argumento convincente para o fabrico sustentável, onde, para além dos inúmeros benefícios, as emissões de carbono podem ser reduzidas até 80% utilizando a tecnologia digital. O desperdício não é frequentemente discutido quando se considera o valor da impressão, mas a capacidade de imprimir a pedido proporciona reduções valiosas em metros não utilizados, produtos não vendidos e recursos preciosos.

A Covid-19 colocou uma pressão sobre as cadeias de abastecimento têxtil mundiais. As tecnologias digitais oferecem a capacidade de reestruturar a rota de abastecimento tradicional e uma oportunidade premente de colher os benefícios da impressão a pedido, passando para uma base de abastecimento flexível e ágil que está localizada mais perto do consumidor. Mas há problemas, e esta mudança exige investimento e a reposição dos recursos de fabrico. As competências de costura são escassas e o mundo está também fortemente dependente da China no que diz respeito ao poliéster. Atualmente, a China fornece quase 80% dos têxteis de poliéster impressos a nível mundial.

A indústria têxtil digital evoluiu ao longo de muitos anos, e as inovações nas tecnologias de tintas tiveram um papel significativo na velocidade com que as tecnologias de jato fornecem agora tecidos impressos a 90 metros por minuto. Embora as tintas utilizadas nas tecnologias rotativa e digital tenham a mesma origem, a sua preparação para o fabrico digital requer o recurso à ciência. As primeiras tintas digitais foram a reactiva e a sublimação de tinta, que lançaram a tecnologia; no entanto, a tinta pigmentada é a mais popular na produção tradicional e ainda detém cerca de 50% do mercado. A tecnologia de pigmento digital está a preparar-se para um enorme crescimento, uma vez que, ao longo dos anos, os avanços na formulação química se desenvolveram para oferecer uma produção de alta velocidade. Uma das maiores vantagens da produção de pigmentos com tecnologia digital é o facto de ser um processo quase sem água. O tecido é impresso e aquecido, e fica pronto para a utilização final.

Legenda: As inovações nas tecnologias de tintas continuam em todos os conjuntos de tintas digitais, melhorando a gama de cores, a qualidade de impressão a alta velocidade e a diversidade de aplicações para tecidos e sectores de mercado especializados.

Outro benefício de sustentabilidade para a produção digital é a utilização de tintas ecológicas. A conformidade com as iniciativas dos ODS das Nações Unidas e a eliminação de produtos químicos perigosos através da conformidade com o ZDHC (roteiro para zero) reduziram drasticamente ou eliminaram totalmente os produtos químicos tóxicos da cadeia de abastecimento têxtil.

Legenda: A impressão direta no tecido é cada vez mais popular para as tintas de sublimação de tinta. Aqui, tanto os fornecedores de tinta como os fabricantes de papel colaboraram para reduzir o peso dos papéis, aumentar a absorção do papel e reduzir a utilização total de tinta.

À medida que a tecnologia de impressão digital avança, as suas credenciais sustentáveis inerentes não podem ser ignoradas pela indústria têxtil tradicional. A acessibilidade e o desempenho impulsionarão a mudança sustentável e reduzirão a pegada de carbono das indústrias, ao mesmo tempo que proporcionam diversidade de produtos em escala, juntamente com um fabrico sustentável.