Embalagens sustentáveis: Reduzir o impacto

A embalagem é uma das principais áreas de crescimento na indústria gráfica. É também um dos principais contribuintes para o aumento da quantidade de resíduos. Como é que as gráficas podem ajudar a reduzir o impacto das embalagens no ambiente?

Para a maioria dos consumidores finais, a maior parte das embalagens é vista como um incómodo. Para determinar o que está envolvido na criação de embalagens sustentáveis, é importante analisar para que é que as embalagens são utilizadas:

• Tornar os produtos atractivos para os consumidores
• Proteger os produtos em viagem e nas prateleiras
• Promover a imagem da marca

Estes são, obviamente, objectivos importantes. No entanto, para determinar como a indústria gráfica pode ajudar a tornar as embalagens mais sustentáveis, os “3 R’s” são um bom ponto de partida:

• Reduzir
• Reutilização
• Recicla.

Vamos examiná-los mais de perto…

Reduzir a embalagem para uma maior sustentabilidade

Atualmente, parece que há mais embalagens do que nunca. No entanto, uma das maiores mudanças na indústria de embalagens é que a impressão digital reduz significativamente o número de caixas que são impressas nas fábricas. Isto acontece apenas em parte para ajudar a proteger o ambiente. Com a ajuda da impressão digital, o excesso de stock e as sobras dispendiosas foram grandemente reduzidos, uma vez que é possível imprimir as embalagens dentro do prazo.

No entanto, as novas opções sustentáveis também aumentaram o número de caixas e tabuleiros necessários para um artigo de uma determinada marca (normalmente premium). Um exemplo disto é um smartphone topo de gama que pode incluir 12 peças de cartão e papel dentro de uma caixa. Parece que, por vezes, os designers e as gráficas estão mais concentrados em atrair novos clientes do que em preocupar-se com o impacto no ambiente.

Uma vez que cada vez mais produtos são vendidos apenas em linha, uma embalagem de produto atraente não é tão importante como a criação de uma embalagem sustentável. Quando os funcionários retiram o artigo da prateleira do armazém, este já foi vendido e pago. Uma simples embalagem de cartão que proteja os produtos durante a viagem é suficiente. Com a impressão e o acabamento digitais, é fácil introduzir uma variante de embalagem apenas para compras online.

Reutilizar embalagens para proteger o planeta

A reutilização de embalagens já é um conceito antigo. A maioria dos armários de cozinha tem alguns copos para uso diário que outrora continham mostarda. Para muitos bens de consumo, a ideia de reutilizar uma parte da embalagem é apelativa, mas, na realidade, muito limitada. De quantos copos precisas para uma família? E quanta mostarda precisas por mês?

Especialmente com o aumento exponencial das compras online, parece que a reutilização de caixas de correio é uma opção muito mais viável a longo prazo. Na recente exposição “Sustainable Packaging” da bayern design, a start-up “hey circle” apresentou caixas de correio reutilizáveis para empresas online, para ajudar a mitigar as consequências ambientais das compras online.

Cada uma das caixas multiusos, robustas e dobráveis, pode circular várias vezes entre o comerciante online e os seus clientes. Na exposição, integrada na Fachpack Nuremberga, em setembro de 2021, a bayern design, patrocinada pelo Ministério dos Assuntos Económicos, do Desenvolvimento Regional e da Energia do Estado da Baviera, apresentou também materiais de embalagem mujō à base de algas castanhas, bem como o cânhamo Gmund, caixas resistentes fabricadas com fibras de cânhamo europeias. Parece que as gráficas terão em breve muitos materiais de embalagem novos por onde escolher!

Reciclagem fácil de embalagens

Para tornar as embalagens mais sustentáveis, é necessário aumentar a quantidade de artigos recicláveis de forma sustentável. No entanto, muitas embalagens são compostas por uma grande variedade de materiais diferentes. Isto torna a reciclagem muito ineficiente, ou mesmo impossível, uma vez que é muito difícil dividir novamente os compostos nas suas respectivas partes. Mas apenas a reciclagem de tipo único garante que as matérias-primas podem ser utilizadas uma segunda ou terceira vez para aplicações de alta qualidade.

Há um número crescente de marcas que pretendem utilizar apenas materiais à base de papel ou de fonte única nas suas embalagens. A proteção dos produtos embalados pode revelar-se difícil quando estes são confrontados com desafios como a gordura, a humidade e outros. Os designers de embalagens reaprenderam o seu ofício e estão agora dispostos a utilizar materiais novos e mais sustentáveis e a utilizar plásticos e outros substratos de origem fóssil de forma mais eficiente.

As gráficas com muita experiência no manuseamento de substratos de impressão baseados em papel e invulgares têm agora oportunidades únicas de se tornarem parceiros tecnológicos em vez de meros fornecedores de serviços. Parece que vale a pena concentrarmo-nos nas capacidades de consultoria e I&D.

As embalagens continuarão a ser um sector de crescimento para as gráficas?

Atualmente, parece que a indústria de embalagens digitais vai continuar a crescer nos próximos anos. É vital que a indústria faça um esforço para ajudar a combater as alterações climáticas, a indústria de embalagens terá de efetuar mudanças consideráveis para se tornar mais digital, a pedido e amiga do planeta. Isto deverá criar algumas novas oportunidades de negócio para as gráficas com experiência em design e produção de embalagens.