Simon Eccles explora a vasta escolha de impressoras digitais de nível básico, com cabeças móveis, alta qualidade e preços variados.

Digamos que está a pensar em estabelecer-se no sector da impressão digital de sinais e ecrãs, seja como uma pequena empresa em fase de arranque, ou como uma empresa de impressão comercial ou de laboratório fotográfico a mergulhar numa nova direção de mercado. Aqui, apresentamos um guia rápido para algumas das opções de hardware existentes no mercado.

O que consideras nível de entrada depende em grande parte de ti e das tuas disposições financeiras, bem como do local onde te encontras no mundo, mas aqui estamos a considerar impressoras a jato de tinta de alimentação por rolo que custam até cerca de £10.000 no Reino Unido, o que, dependendo das flutuações das taxas de câmbio, é equivalente a pouco mais de €11.000 na zona Euro ou a US $12.500. Provavelmente, o preço absoluto não tem grande importância, a não ser que compres a pronto em vez de financiares.

O que é mais importante são os custos de funcionamento, em particular a tinta e os suportes compatíveis, e, mais importante ainda, a margem de lucro potencial. A conclusão óbvia é encontrar mercados que ofereçam uma margem elevada com custos mínimos de equipamento, mão de obra e consumíveis.

Basicamente, isto exclui a maior parte das impressões de maior volume em mercados que já estão cheios de outros que fazem a mesma coisa, porque estes reduzem as suas margens para conseguir o negócio.

Jactos de tinta de grande formato

As impressoras a jato de tinta com tintas que imprimem em plásticos são as mais versáteis do mercado. A escolha nos pontos de preço mais baixos é essencialmente eco-solvente ou um equivalente solvente ligeiramente mais forte, Latex (nome da HP para resinas activadas pelo calor numa suspensão de água), ou híbrido solvente-UV (SUV).

As tintas curadas por UV são utilizadas em algumas aplicações de sinalização, mas os modelos de alimentação por rolo de grande formato mais baratos custam cerca de £40.000 (€45.000). É possível adquirir pequenas impressoras planas UV por menos de 15 000 euros, mas destinam-se a pequenas folhas de suportes rígidos ou tabuleiros de capas de telemóvel e afins.

Muitas vezes, as impressoras a jato de tinta de grande formato para “sinalização” são utilizadas para etiquetas autocolantes, autocolantes e decalques (incluindo letras) que são cortados à medida e aplicados em superfícies como portas, janelas, painéis de veículos, etc.

Estas podem ser tratadas por máquinas de corte autónomas, mas a nossa categoria de nível de entrada inclui algumas máquinas combinadas de impressora-cortadora da Mimaki (a gama CJV com uma escolha de tintas eco-solventes ou tintas solventes mais fortes) e da Roland DG (cujos modelos VersaCamm originais foram recentemente acompanhados pelos modelos TrueVis SG, que são 60% mais rápidos e utilizam novas tintas eco-solventes de secagem rápida).

A impressora-cortadora super-compacta VersaStudio BN-20 da Roland DG é versátil mas lenta.

Nos últimos cinco anos, mais ou menos, a impressora-cortadora de rolos com alimentação por solvente mais pequena e mais barata tem sido a Roland DG VersaStudio BN-20, com as mesmas tintas Eco Sol que as impressoras maiores.

Trata-se essencialmente de uma máquina de secretária, com uma largura de suporte de apenas 20 polegadas (508 mm) e uma área de cobertura de 995 x 585 mm. As tintas são CMYK e pode escolher entre branco ou prata metalizada (embora estas não sejam permutáveis). O preço no Reino Unido é de £4.740, ou cerca de €5.200.

Tem um bom preço, é compacta e muito versátil, mas a desvantagem é que não é realmente uma impressora de produção: é muito lenta nos modos multi-passos de maior qualidade.

Por mais £2.000 podes obter uma impressora-cortadora CMYK de 30 polegadas, como a CJV150-75 da Mimaki (£5.995/€6.750), ou a SP300i da Roland (£6.999/€7.800). Ambas serão muito mais rápidas do que uma BN-20, embora tenhas de pagar muito mais para obter uma impressora rápida com tintas brancas ou metálicas.

A Mutoh também tem uma impressora eco-solvente compacta de “secretária”, a ValueJet 628 de 24 polegadas, mas apenas com CMYK, sem cortador. Com o seu preço no Reino Unido de £6.510 (cerca de €7.315), uma impressora-cortadora de 30 polegadas parece ser uma melhor aposta.

As mais recentes máquinas de corte para impressoras de nível de entrada da Roland DG são a série TrueVIS SG, com uma escolha de larguras de 30 e 54 polegadas.

John De La Roche, diretor nacional de vendas da Hybrid Services, o distribuidor Mimaki do Reino Unido, afirma: “Para uma pessoa de nível básico, se procura um investimento mínimo numa verdadeira máquina profissional, penso que é um dispositivo de impressão e corte, seja qual for a marca – obviamente que preferimos que seja Mimaki!”

“Se quiseres imprimir banners durante todo o dia, só precisas de uma impressora. Mas seria insensato não teres uma opção de corte, uma vez que custa muito pouco mais.”

Por outro lado, existem impressoras atractivas de baixo custo sem cortadores incorporados. As actuais impressoras eco-solventes da série SureColor SC da Epson utilizam as suas mais recentes cabeças de impressão PrecisionCore TFT.

Uma SC-S30600 de 64 polegadas a quatro cores, de nível de entrada, custa cerca de £9.799 (€10.880) no Reino Unido. O nível de entrada da HP para as suas tintas Latex é a família Latex 300, com preços a partir de £9.995 no Reino Unido (cerca de 11.000 euros) para a Latex 310 de 54 polegadas (1.370 mm). A gama ValueJet eco-solvente da Mutoh começa com a 1604X de 64 polegadas, com um preço no Reino Unido de 9 804 libras (cerca de 10 880 euros).

SureColor S30600 de 64 polegadas da Epson.

Para estes modelos, se quiseres um cortador, terás de comprar uma unidade de alimentação por rolo separada de marcas como a Summa, Graphtec ou Kona. Começa com cerca de 3.000 libras, mas pode chegar a 15.000 libras ou mais.

Por que razão deves comprar uma impressora e um cortador separados? Eficiência, diz Bill Tucker, diretor técnico da Colourbyte Europe, um revendedor Epson no Reino Unido. “Com uma impressora-cortadora, quando estás a cortar não podes estar a imprimir. As máquinas de corte autónomas são muito mais rápidas do que as impressoras, por isso, se tiver duas ou três impressoras, pode precisar apenas de uma máquina de corte. As máquinas de corte também não ocupam muito espaço e podes obter um modelo de gama baixa por muito pouco dinheiro.”

Melanie Enser, diretora de marketing da Colourgen, um distribuidor da Epson e da Mutoh no Reino Unido, apresenta outra razão: “Um cortador dura normalmente duas a três vezes mais do que uma impressora, por isso, quando um utilizador de uma unidade combinada a substitui ou deita fora, está na realidade a deitar fora um cortador em perfeitas condições.”

Barra de luzes SUV

Nos últimos três anos, a empresa britânica CSL Digital (anteriormente denominada Colorific) tem vindo a vender uma conversão híbrida de tinta solvente-UV para impressoras eco-solventes. Dispõe de uma operação dedicada, denominada Lightbar, que oferece estes produtos com as novas impressoras-cortadoras Roland DG e com a RF-640, que só permite impressão.

Uma conversão de Lightbar SUV num antigo Roland DG VersaCamm.

Um pacote Lightbar de nível básico com uma Roland SP-540i de 54 polegadas custaria £9.999 completo. A conversão também está disponível como um kit “Retro” para alguns Rolands existentes (principalmente os modelos de impressoras-cortadoras VersaCamm), com preços entre cerca de £1.999 (€2.150) e £2.500 (€2.800), incluindo a montagem.

A nova tinta UV Light oferece a maior parte das vantagens da UV convencional (incluindo cura instantânea, pronta para laminação, corte e enrolamento) sem o elevado custo de uma impressora dedicada.

Nick Wintle, diretor-geral da CSL Digital, afirma: “A Lightbar adapta-se bem ao mercado Retro, com o ponto de venda chave da aplicação instantânea. No entanto, não o consideraria de nível de entrada, uma vez que a maioria dos clientes são utilizadores existentes que têm experiência com solventes e querem todas as vantagens da tecnologia SUV.”

Laminação

Quer imprimas em vinil ou em papel, é frequente precisares de uma máquina de laminação. As máquinas de laminação térmica são acessíveis ao nível de entrada, desde que não precises de nada muito largo. Para além do clássico brilho transparente, podem aplicar diferentes acabamentos de superfície, como seda, mate e texturas.

Uma tendência nos últimos anos tem sido a utilização de laminadores normais com películas especiais que podem transferir efeitos especiais com padrões, tais como folhas metálicas, holofólios e semelhantes. No entanto, até agora, estes efeitos só aderem a tintas de jato de tinta de toner seco ou UV, em vez de tintas de jato de tinta com solvente.

Considerações sobre o rasgo

Quase todas as impressoras são fornecidas com algum tipo de software Rip, embora o grau de sofisticação e as funcionalidades de fluxo de trabalho incorporadas variem. Já analisámos os Rips noutro local do sítio Web da FESPA, pelo que não entraremos em grandes detalhes aqui.

Basta dizer que se a tua impressora de entrada de gama for fornecida com um Rip “gratuito” muito básico, poderás em breve querer mudar para algo mais sofisticado como uma atualização antecipada, provavelmente depois de a impressora começar a ganhar dinheiro.

Pode haver uma opção de atualização dentro da gama Rip do próprio fornecedor, mas se não houver, há uma grande variedade de escolha de terceiros de empresas como a Caldera, EFI, Onyx, SAi e Shiraz. Todas elas têm controladores para praticamente todas as impressoras que possas ter.

Impressoras alternativas

A sinalética e os expositores podem ser o mercado mais familiar para os leitores do sítio Web da FESPA, mas existem muitas outras vias abertas para as pequenas empresas digitais em fase de arranque.

Estas incluem transferências térmicas utilizando pequenas impressoras de toner e transferências por sublimação de tinta impressas em tinteiros de secretária e de grande formato, bem como artigos promocionais e de oferta impressos em pequenos tinteiros planos UV. Examinaremos algumas destas opções em artigos futuros.