A impressão nunca foi o sector em que o conglomerado tecnológico, o Grupo Draugiem, trabalhou.

No entanto, há cinco anos, depois de lançar a Startup Vitaminsa loja online que ganhava dinheiro com a venda de citações inspiradoras em produtos impressos, tornou-se claro que era difícil encontrar um parceiro de impressão fiável – teriam de ser eles a fazê-lo.

E assim começou a jornada de criação do Printfulo serviço que permite a qualquer loja online ligar-se às suas instalações de impressão e mandar imprimir os seus produtos, a pedido. Abriram o seu primeiro local de impressão, uma garagem, na Califórnia, e rapidamente se expandiram para espaços cada vez maiores.

As técnicas de impressão que oferecem são uma mistura de tecnologias Diret to Garment (DTG) e de serigrafia – primeiro imprimindo cartazes, depois passando para canecas, vestuário e, por fim, impressão por sublimação e agora até bordados.

Quatro anos mais tarde, estão prontos para expandir os seus serviços de impressão para a Europa. Apesar de terem falado sobre isso durante três anos, o tempo que demorou a pôr as instalações a funcionar foi surpreendentemente rápido: seis meses.

Numa conversa com o CEO da Printful, Davis Siksnans, vamos descobrir os desafios, as armadilhas e as lições que aprenderam ao longo do caminho, para ajudar outros na sua viagem de expansão para a Europa.

“Em suma, demorou mais tempo do que o esperado. Embora tenhamos falado em expandir para a Europa durante três anos, só em janeiro de 2017 é que começámos a planear seriamente. Em janeiro, tínhamos todos os acordos internos necessários e, em fevereiro, estávamos a procurar locais.

Queríamos estar operacionais em junho. A 15 de junho, fizemos a nossa primeira encomenda de teste bem sucedida, mas só abrimos ao público em meados de agosto, ou seja, estávamos dois meses atrasados. Demorámos 6 meses a começar a funcionar – é rápido, e podemos fazê-lo porque ainda somos uma startup – somos ágeis. Mas podes sempre querer mais”.

Aqui estão as 7 lições aprendidas que o CEO da Printful, Davis Siksnans, destacaria para qualquer empresa de impressão que pretenda expandir-se para a Europa.

Lição nº 1: Antes de te mudares para um continente diferente, tenta primeiro abrir uma nova unidade no mesmo país

A abertura de um local na Europa não foi a primeira experiência da Printful na abertura de novas instalações – já se mudaram várias vezes na Califórnia para instalações maiores. A sua primeira experiência de abertura de instalações adicionais foi quando abriram um local de impressão em Charlotte, na Carolina do Norte, quando sentiram a necessidade de fornecer envios mais rápidos aos seus clientes da costa leste.

“Abrir um segundo local nos EUA fez-nos tomar consciência de uma série de coisas com que teríamos de lidar:

  • Soluções técnicas sobre a forma como decidimos que instalação imprime que encomendas
  • Diferenças nas leis laborais e a necessidade de te adaptares a elas
  • como obter equipamento de fabricantes de um outro estado
  • Descobre a logística da deslocação do equipamento

“Passar por este processo já significou aprender muitas coisas novas sobre como nos estabelecermos numa área diferente, mas foi um processo muito mais fácil do que se o fizéssemos num país completamente diferente, quanto mais num continente. Conseguimos lidar com o mesmo sistema postal nacional, a mesma moeda, as mesmas unidades de medida.”

Abrir uma segunda unidade nos EUA foi como expandir, mas com rodas de treino.
Para expandir para outro país, essas rodas de treino têm de ser retiradas.

Lição n.º 2: As diferenças nas leis laborais têm um grande impacto nas operações

As leis laborais são diferentes entre os vários estados dos EUA, mas acontece que existem diferenças ainda maiores entre os EUA e a Letónia, o país escolhido para as instalações europeias da Printful.

Porque é que isto é importante? Davis explica-nos:

“Uma vez que estamos no negócio da impressão de bens digitais únicos, o tempo de entrega é muito importante na nossa indústria, com os distribuidores a sentirem-se pressionados a entregar o mais rapidamente possível (em parte graças ao facto de a Amazon Prime ter estabelecido a fasquia). Além disso, como o equipamento em que imprimimos pode custar centenas de milhares de dólares, para tirar o máximo partido dele, tem de estar a funcionar continuamente.”

Na Califórnia, temos 3 turnos e produção quase 24 horas por dia, 7 dias por semana.

Na Letónia, é impraticável fazer turnos noturnos devido às políticas locais em matéria de turnos noturnos, que exigem, por lei, um pagamento adicional substancial (50%).

Agora somos pressionados a trabalhar em formas de tirar mais proveito das horas de trabalho”.

Ao considerar a expansão para outro país, seria sensato verificar as leis laborais locais e as políticas de horas extraordinárias para compreender o impacto que terão nas tuas operações diárias.

Lição n.º 3: Antes de comprar um software de armazém, verifica se este suporta métricas americanas e europeias

“Sempre criámos integrações de software próprio com quase todas as peças de equipamento, o que nos distingue de outros locais de impressão: somos uma empresa tecnológica. Temos mais de 20 programadores, que trabalham em estreita colaboração com os processos de fabrico.

Sendo uma empresa essencialmente tecnológica, a criação de software tem sido a nossa maior vantagem, pois permite-nos trabalhar mais rapidamente, imprimir de forma mais eficiente e criar soluções baseadas nas nossas necessidades personalizadas. Também nos permite ser mais eficientes no planeamento da mão de obra.”

Muitos fabricantes não se podem dar ao luxo de criar software personalizado e proprietário, e a alternativa é comprar software pronto a usar.

Aqui estão algumas coisas que deves verificar se o teu software suporta, antes de o comprares:

Podes alterar as unidades de medida métricas? Terás de suportar libras, polegadas e fahrenheit, preferidos nos EUA, bem como quilogramas, centímetros e celsius, preferidos a nível mundial.
Suporta várias moedas – por exemplo, dólares americanos e euros europeus.
Suporta diferentes fusos horários para prazos de entrega e estimativas

Ao comprar software, certifica-te de que é suportado em diferentes locais para além do teu local de base. Caso contrário, acabarás por ter dois sistemas separados que não se integram um com o outro.

Lição n.º 4: Os envios são muito diferentes na Europa – contacta o teu correio nacional desde o início

Uma das maiores diferenças entre trabalhar na UE é o facto de não existir um serviço postal abrangente, como o USPS (United States Postal Service), que nos EUA é sempre o mais barato. Em vez disso, cada país tem o seu próprio correio nacional que, normalmente, é subsidiado pelo Estado.

Por exemplo, a FedEx tem uma funcionalidade muito diferente na Europa do que nos EUA. O processo de integração tecnológica é totalmente diferente, tal como o âmbito do serviço da FedEx. “Subestimámos a complexidade da transferência do processo e a necessidade de testar os envios”. diz-nos Davis.

Para a Printful, o transporte foi uma das peças do puzzle mais subestimadas na criação de uma unidade europeia:

“Uma vez que íamos enviar encomendas predominantemente através da plataforma nacional mais barata (neste caso, os “Correios da Letónia”), o processo tinha de ser integrável nos nossos sistemas e também amigável para os nossos clientes internacionais. Quando começámos a falar com os Correios da Letónia, os seus processos estavam numa fase muito inicial de desenvolvimento.

Como partimos do princípio de que muitos destes pequenos serviços postais nacionais podem não estar totalmente a par das exigências do comércio eletrónico, é necessário mostrar-lhes o caminho. Tivemos a sorte de ter começado a falar imediatamente com os Correios da Letónia – afinal, estavam mesmo a meio da modernização do seu sistema. Pudemos dar muito feedback e fazer com que implementassem as funcionalidades necessárias para o funcionamento do comércio eletrónico.

Uma coisa importante que foi necessária para nós foi fazer com que o serviço postal traduzisse a sua página de rastreio de ligações para inglês. Caso contrário, todos os nossos clientes estariam a tentar seguir as suas encomendas através de uma página em letão. Não é bom”.

Curiosidade: os sistemas postais começam a aperceber-se de que a maior parte do volume enviado através deles já não são cartas – são compras em linha. Estão a começar a trabalhar para se adaptarem a esta nova realidade.

Se os serviços postais do teu país ainda não estão a par das complexidades do comércio eletrónico, entra em contacto com eles o mais rapidamente possível para os integrar.

Lição nº 5: Espera atrasos quando se trata de aquisição de equipamento

Um dos maiores desafios com que a Printful se deparou ao abrir as instalações europeias foi o de adquirir o mesmo equipamento que já tinham nas instalações dos EUA, que já estavam integradas no seu software.

Eis alguns dos desafios com que se depararam:

Duplica o preço do equipamento

Davis descobriu que os distribuidores da Epson na Europa pedem até o dobro do preço por alguns dos produtos que vendem nos EUA. “Como sabíamos o preço dos EUA e podíamos garantir um determinado volume crescente de compras, conseguimos negociar um acordo melhor”, afirma Davis.

Stock limitado na Europa

Nos EUA, grande parte do equipamento produzido no estrangeiro já é importado para o país e está pronto a ser expedido. Na Europa, nem sempre é esse o caso. Muitos equipamentos nem sequer são importados para o continente, quanto mais para o país onde te encontras. Por este motivo, a Printful descobriu que as entregas que demoravam 2 dias nos EUA, acabavam por demorar até 2 meses na Europa.

“As nossas máquinas de bordar que vêm do Japão têm stock suficiente nos EUA – a Happy Embroidery tem dezenas de máquinas em stock na Carolina do Norte e pode fazer entregas em dois dias. Na Europa, há 0 máquinas em stock e a entrega do Japão demora muito mais tempo. Além disso, algumas das peças adicionais de que necessitamos para a máquina de bordar não estão disponíveis na Europa, pelo que teremos de pensar numa forma criativa de as importar.”

Lição aprendida: vai falar com esses representantes com vários meses de antecedência. Diz-lhes quem és, a quantidade estimada de equipamento de que vais precisar e que provavelmente serás o maior cliente deles – diz-lhes para se prepararem para uma grande encomenda e usa isso como vantagem para negociar um melhor negócio.

Lição n.º 6: Fala com os fabricantes e com os seus grossistas quando fores buscar produtos

Um dos desafios com que a Printful se deparou foi o de oferecer os mesmos modelos de vestuário nos EUA e na Europa.

“Percebemos que não é possível oferecer as mesmas peças de vestuário em todo o mundo. Em alguns casos, teremos de oferecer alguns produtos exclusivos para a Europa e para os EUA. A Gildan, no entanto, é um ótimo exemplo de uma marca que está disponível em todo o lado. De facto, alguns produtos são até mais baratos aqui na Europa (ok, por alguns cêntimos, mas mesmo assim!)”.

“Nos EUA, trabalhamos diretamente com a Bella and Canvas, que tem sede em Los Angeles mas é fabricada fora dos EUA. Eles não têm presença na Europa, mas conseguimos entrar em contacto com o distribuidor europeu deles, dizer-lhes a quantidade de que vamos precisar de cada produto e pedir-lhes que o importem para nós.”

O que queres saber? Se o fabricante não estiver presente no local onde pretendes trabalhar, procura um grossista dessa marca. Fala com eles, compromete-te a comprar-lhes e pede-lhes que importem para as tuas necessidades.

Nota: Certifica-te de que implementas compras de teste para os grossistas, para testar a rapidez com que são capazes de adquirir e enviar produtos, o custo e a fiabilidade.

Lição nº 7: Não subestimes a barreira linguística

Ao criar uma empresa noutro país, terás inevitavelmente de lidar com tarefas burocráticas como o registo, os requisitos fiscais, os contratos para as instalações, etc.

“No início, estávamos a considerar fortemente a Alemanha ou a Polónia como local. Embora tenham muita informação em inglês, a certa altura vais inevitavelmente parar a uma página alemã ou polaca sem tradução para inglês. Estás num impasse. Essa é uma das principais razões pelas quais escolhemos a Letónia – já conhecemos a língua e podemos trabalhar em conjunto com os serviços fiscais locais para resolver situações fiscais complexas.”

Davis também refere que sentiu que a região do Báltico é mais aberta à entrada de empresas e que é muito mais indulgente e pronta a fazer acordos com potenciais grandes empresas. Na negociação, a comunicação é fundamental.

Conclusão

Abrir uma nova instalação de impressão não é uma tarefa fácil, mas é possível. Com muito planeamento, testes, conversas e negociações, a Printful mostra-nos como é possível lançar a empresa num prazo de 6 meses.

Se tiveres em consideração as lições aprendidas com a Printful sobre factores como a legislação laboral local, a disponibilidade de equipamento, as nuances do transporte, a língua e muito mais, estarás um passo à frente na expansão das tuas operações para a Europa.

Sobre o autor

Julia Gifford nascida no Canadá, é uma entusiasta da tecnologia e defensora das startups na Letónia. Dança durante os seus dias, escrevendo principalmente para Truesix e cozinha coisas saborosas.