A cor, as tintas e o papel vão fazer a diferença no cartão canelado digital

Simon Eccles fala sobre os expositores que estarão presentes na Digital Corrugated Experience na FESPA 2018

O evento FESPA 2018 em Berlim incorpora a primeira Experiência Digital de Corrugado da FESPA. O sector da indústria do cartão canelado está prestes a adotar sistemas de impressão digital de alta velocidade. Embora o conceito tenha sido estabelecido há muito tempo em jactos de tinta planos adaptados, estes têm rendimentos significativamente mais baixos. O papelão ondulado é um grande negócio em todo o mundo e a tendência é para exigências de qualidade de impressão cada vez maiores, uma vez que as caixas de papelão ondulado são cada vez mais utilizadas nas prateleiras das lojas para transmitir a mensagem promocional e de marca, para além de constituírem simplesmente contentores resistentes. Os expositores em cartão canelado e os artigos POS estão também a ganhar popularidade, embora representem uma fração da produção de cartão canelado em comparação com as caixas.

A impressão digital permite uma maior eficiência devido à eliminação das chapas e dos tempos de preparação necessários nas prensas flexográficas e litográficas não digitais, e também permite a variação da imagem mesmo em tiragens longas.

Sean Moloney está a falar na FESPA Corrugated Experience todos os dias (às 11:30). É o gestor de produto global da Corrstream66, uma impressora de cartão a jato de tinta de alta velocidade desenvolvida pela Sun Automation nos EUA. A Corrstream pode funcionar a 70 metros por minuto – o rendimento típico é de até 4.500 folhas por hora (de tamanho padrão de 3 x 5 pés).

A Sun Automation é um dos vários fabricantes a desenvolver tinteiros de alta velocidade para folhas (ou cartões) onduladas. A Barberan, a Durst, a EFI e a HP são os outros principais intervenientes, embora seja cedo para qualquer um deles em termos de vendas. Todas elas custam vários milhões de euros por prensa, pelo que não se trata de um investimento trivial num mercado que está apenas a começar a analisar formas de tirar o digital do seu atual estatuto de máquina plana como produtor de pacotes de amostras ou, na melhor das hipóteses, de tiragens muito reduzidas para trabalhos especiais.

Moloney explica os objectivos das suas apresentações: “Na FESPA, vou fazer uma apresentação diária sobre gestão da cor e conjuntos de tintas. Abrangerá o que sabemos estrategicamente com a nossa impressora e com a nossa tecnologia, mas também o que sabemos sobre a indústria e onde se encaixam os três principais tipos de tinta: a verdadeira aquosa, como lhe chamo atualmente, depois a UV e a híbrida. Não estamos aqui para dizer que somos bons, que eles são maus ou algo do género. Creio que cada versão desta tecnologia tem o seu lugar em todo o espaço de embalagem. No sector do cartão canelado, isso é certamente verdade. É uma decisão que o mercado e os clientes desses mercados terão de tomar em última instância.

“A minha apresentação será em linguagem comercial e de soluções, em vez de tentar vender uma peça de kit. Passei 25 anos a fazer caixas e gosto de pensar que sei o que os fabricantes de caixas precisam de ouvir, mesmo que não seja o que esperavam ouvir! As pessoas querem ganhar dinheiro com as caixas”.

O tema principal de Moloney é que, embora os desafios mecânicos das impressoras digitais de cartão canelado de alta velocidade já tenham sido largamente ultrapassados pela Sun e pelos seus concorrentes, são as tintas e a sua interação com os substratos de cartão canelado que realmente contam para os potenciais utilizadores.

A Corrstream da Sun Automation utiliza o que ele chama de tintas “verdadeiramente aquosas”, em vez das tintas UV utilizadas pela Barberan e pela EFI, ou as tintas híbridas aquosas-UV “Water Technology” utilizadas pela Durst nas suas impressoras de cartão canelado de alta velocidade. A HP também utiliza tinta aquosa na sua impressora de folha ondulada de alta velocidade C500.

A HP também utiliza uma tinta aquosa na sua PageWide T410S de face única de alta velocidade alimentada por rede e na T1100S de 2,8 m de largura que é uma joint-venture com a KBA, ambas imprimem em papel de revestimento (em vez de folhas ou rolos ondulados pré-formados). A futura impressora de liner BHS de 2,8 m, que está a ser desenvolvida como uma empresa comum com a Screen, também utiliza tintas aquosas e um verniz aquoso. No entanto, as impressoras de liner constituem um mercado distinto, com potenciais utilizadores diferentes dos das impressoras de folhas de alta velocidade de que Moloney fala na FESPA.

A Barberan entrou no mercado da impressão de chapas onduladas de alta velocidade há vários anos e tem várias instalações. A Durst anunciou duas instalações com a sua Delta SPC 130 de alta velocidade. A EFI anunciou cinco vendas da sua máquina de cartão canelado Nozomi C18000 (algumas com várias prensas). A HP anunciou duas vendas da PageWide C500. A Sun Automation tem um site de utilizador Corrstream (HSG Packaging no Reino Unido), que entrou em funcionamento em 2016.

Embora exista um grande interesse no mercado do cartão canelado, os grandes utilizadores estão a aguardar para ver o que acontece, acredita Moloney. “Os primeiros utilizadores compreendem completamente o panorama geral e estão a tirar partido disso. A HSG é como a Skunk Works para os grandes grupos”, afirma. “Os grupos maiores demoram algum tempo a entrar nisto, ao passo que os empresários mais pequenos percebem e avançam com isto.”

Reciclagem e colagem

A utilização de aquosos pela Sun Automation (e pela HP) deverá proporcionar uma vantagem no mercado das embalagens, defende Moloney. Não são apenas as questões óbvias sobre o UV em relação às embalagens de alimentos, diz ele: “Tudo o que tem a ver com UV, todas as partículas que se manifestam, quer seja híbrido ou UV total, continua a deixar as pessoas nervosas, mesmo que se afirme que são de baixa migração. O que vemos que assusta as pessoas não é tanto o curto prazo em termos de POS UV ou trabalho de exposição que não esteja relacionado com alimentos, ou mesmo pequenos lotes de embalagens secundárias que estejam relacionadas com alimentos. O problema é quando tentam reciclar o cartão canelado impresso por UV. Quando este voltar à cadeia de abastecimento, vai estar cheio de partículas”.

Outro desafio UV que Moloney destaca é a colagem: “A grande maioria das caixas é colada com PVA à base de água, pela mesma razão que utilizamos tintas recicláveis, amidos e papel em cartão canelado. É aqui que os raios UV causam problemas. O desafio do PVA quando imprimes numa superfície de verniz UV é que não adere. Por isso, tens de conceber um espaço sem tinta ou verniz para a volta da cola. No entanto, com alguns desenhos, tens de cobrir a caixa para o desenho. Por isso, mais uma vez, na nossa opinião, a tinta à base de água elimina esse problema.”
O UV tem a grande vantagem de trabalhar com substratos de papel ondulado padrão e produzir cores consistentes que não são muito afectadas pela absorção. As tintas aquosas, em comparação, podem ser mais absorvidas e espalhar-se em papéis “não revestidos” (ou seja, aqueles que não têm um revestimento especial recetivo ao jato de tinta), o que acarreta o perigo de imagens desfocadas e cores mais pálidas. Os revestimentos especiais resolvem este problema, mas aumentam o custo, uma vez que têm de ser aplicados pelas fábricas de papel ou adicionados no local de impressão como uma fase de revestimento pré-impressão.

Avanço na gama de cores

Daí o desejo particular de Moloney na FESPA de sublinhar que a gestão da cor não tem de ser um problema para os aquosos. A sua mensagem é que o facto de os jactos de tinta não conseguirem imprimir as “cores diretas” normalmente utilizadas pelas impressoras flexográficas e litográficas de cartão canelado não digitais não significa que não possam corresponder a todas as cores da marca. De facto, a Sun Automation Corrstream utiliza apenas quatro tintas – ciano, magenta, amarelo e preto, mas estas podem alcançar uma gama muito mais ampla do que a flexografia ou a litografia CMYK, afirma Moloney.

“Penso que existe muita confusão sobre o que é possível fazer em termos de gestão de cores, à medida que avanças nestes processos para diferentes substratos”, afirma. “O caminho normal na indústria é adicionar mais cores. O ciano claro ou o magenta claro são muitas vezes a forma de alargar a gama de cores quando se trata, por exemplo, de tinta UV, porque não há muita interação entre a tinta e o papel.

“Quando se trata de aquoso, que é obviamente a nossa estratégia, estamos a descobrir que somos capazes de posicionar uma gama de cores mais ampla utilizando apenas quatro cores, se trabalharmos com os papéis certos. Isto pode ser óbvio, mas fazer isso no terreno, em cadeias de fornecimento práticas, é uma questão totalmente diferente. A mensagem principal é que, com as verdadeiras tintas de base aquosa, podemos dizer com confiança que com quatro cores, e não seis ou oito, podemos alcançar uma elevada percentagem de cores Pantone.”

As tintas aquosas custam certamente menos do que as UV, mas uma crença comum é que, como não há solvente ou água a evaporar, cada gota permanece no papel, pelo que o custo por unidade de área é comparável ao das aquosas. Moloney afirma que isto é demasiado simplista. “Ainda estamos no início e pode ser interpretado como preconceito, mas eu tento não o ser. Mas, tanto quanto podemos dizer, se quiseres alargar a tua gama de cores em qualquer coisa relacionada com a tinta UV, tens opções limitadas, porque os papéis não têm muito a dizer. Se utilizares tintas verdadeiramente à base de água, que por sinal são mais amigas do ambiente, então terás uma posição em que poderás reduzir significativamente a quantidade de tinta consumida para obter a mesma gama de cores, e isso é determinado pelo papel. Isto é muito mais complicado do que muitas pessoas pensam à primeira vista – se entrares numa posição de capital numa cadeia de fornecimento que já é intensiva em termos de margens e que tem um medo natural do preço da tinta. As máquinas de que estamos a falar utilizam uma grande quantidade de tinta. As pessoas têm de compreender, não só a posição (que é muito importante) sobre o futuro do seu investimento e a forma como este se vai processar, mas também o pormenor da quantidade de tinta que vão efetivamente utilizar todos os dias para conseguir aquilo que os mercados ainda esperam, ou seja, cores diretas.”

Junta os pontos

Isto leva-nos de novo à relação entre a tinta e o papel de que necessita para funcionar corretamente. “O papel representa cerca de 50% do custo do produto”, afirma Moloney. “Se não perceberes como juntar o papel e a tinta e o fizeres de forma a ser eficiente em termos do custo da tinta na folha, acabas por ficar numa situação em que as pessoas não conseguem ver um futuro para esta tecnologia.

“O pressuposto de que vais utilizar mais água do que UV devido à absorção não é necessariamente verdade se utilizares os papéis certos. Como compreendemos o papel, somos capazes de manipular os papéis em função não só da tecnologia, mas também das tintas. É exatamente isso que está a acontecer neste momento connosco e com a HP, que utiliza tintas verdadeiramente aquosas. A HP parece estar a concentrar-se em papéis não revestidos, enquanto nós estamos a olhar para os revestidos. É o desenvolvimento revestido que proporciona não só a capacidade de imprimir com brilho, mas também a capacidade de ser muito mais eficiente com a tua tinta.”

Os custos podem ser reduzidos de outras formas, afirma: “Como não tocamos no substrato, é possível obter um revestimento mais leve. Isso significa que podemos obter mais por tonelada”.

Por outro lado, Moloney afirma que o pressuposto de que a natureza sem contacto do jato de tinta eliminará a sombra da flauta (as riscas mais claras e mais escuras da impressão correspondentes ao padrão da flauta) não é verdade, embora seja muito reduzida. “O digital não elimina a sombra da flexografia. É uma consequência da forma como o papel e as caneluras são produzidos, se forem demasiado engomados ou polidos. Não se trata apenas da prensa em termos da pressão exercida sobre o flexo anilox, mas sim da forma como o cartão é fabricado e como é utilizado.” O problema é mais pronunciado com os tamanhos de canelura maiores, diz ele. “Por isso, o que fazemos é utilizar a flauta micro ou a flauta E em cima de uma flauta mais larga, digamos a flauta B ou a flauta C, para dar integridade à caixa. Embora a impressão sem toque ajude, qualquer pessoa que te diga que consegue erradicar a sombra da flauta devido ao processo não está a dizer a verdade.”

Envolver os moinhos

A próxima etapa é colocar papéis adequados no mercado, diz Moloney. “É absolutamente claro que uma grande parte da responsabilidade pela produção vai para o papel. Conseguimos isso, podemos secar as tintas, compreendemos a gama de cores, compreendemos os resultados, sabemos que podemos lidar com isso com a nossa tecnologia. As fases seguintes, e a HP está no mesmo sítio, são a comercialização desse papel em termos de custo por tonelada. E isso é um sintoma de oferta e procura ou de galinha e ovo. Não é que a tecnologia não seja capaz de o fazer, é um caso em que a cadeia de fornecimento a põe em ação.”

Isto vai depender das grandes gráficas de cartão canelado que vão às fábricas com encomendas potencialmente enormes que farão baixar o preço dos papéis revestidos, diz ele. Mas é uma situação de galinha e ovo, admite, uma vez que as grandes gráficas não vão estar muito interessadas no digital aquoso, a menos e até que o custo do papel baixe. No entanto, acredita que o facto de haver impressoras de cartão canelado digitais rápidas no mercado e a funcionar irá começar a concentrar as atenções em ambos os extremos da cadeia de fornecimento de papel: “Agora que conseguimos sair e vender maquinaria, podemos trazer clientes e potenciais clientes para a conversa e, assim, as fábricas de papel acordarão, porque se aperceberão do volume de procura que será necessário para uma grande fábrica de folhas. Isso não está terminado, mas é a fase de que a indústria precisava para que esta tecnologia se tornasse uma realidade. E é essa mensagem que temos agora de fazer chegar à indústria.”

Para saber mais sobre a Global Print Expo, ver a lista completa de expositores e obter informações sobre como se pode inscrever para participar, visita o sítio Web oficial do evento: www.fespaglobalprintexpo.com

Para entrar gratuitamente, utiliza o código FESJ801 ao registares-te.