O que são agentes branqueadores ópticos e porque é que causam tantos problemas aos impressores de têxteis digitais? Uma questão vital para a Impressão Digital de Têxteis é a compreensão da tecnologia e do efeito da utilização a montante de Agentes Branqueadores Ópticos no branqueamento e preparação de tecidos.

Os OBA’s afectam a cor e a forma como esta é percebida, tanto a olho nu, à luz natural do dia, como quando a cor é afetada de forma aguda pela fonte de luz na qual é finalmente vista após o fabrico. Para os comerciantes e retalhistas de todo o mundo, este é um grande problema quando se trata de adquirir vários produtos numa paleta de cores para exposição na loja. Atualmente, não existe uma normalização da iluminação LED, por exemplo, e, como tal, a cor de uma peça de vestuário impressa aprovada, quando fabricada, pode aparecer com uma tonalidade diferente na loja.

Legenda: Os OBA’s afectam a cor e a forma como esta é percebida, tanto a olho nu, à luz natural do dia, como são afectados de forma aguda pela fonte de luz em que é vista.

O problema da OBA afecta a indústria da moda, do vestuário desportivo, dos eventos e da decoração de interiores. Com o conhecimento, a comunicação e a especificação de iluminação corretos, o problema é facilmente corrigido na produção de impressão. No entanto, os factos raramente são comunicados entre o impressor, o comprador da impressão e o utilizador final (muitas vezes ainda não definidos) e, como tal, é difícil de controlar.

Então, porque é que a indústria têxtil utiliza OBA’s? Durante o processo de branqueamento e secagem dos tecidos, a brancura pode ser melhorada com a adição de um agente de branqueamento ótico (OBA).

Os agentes de branqueamento ótico (OBAs) são produtos químicos adicionados aos têxteis durante o branqueamento ou o acabamento e utilizam o processo de fluorescência para enganar os teus olhos, fazendo-os acreditar que os tecidos são mais brancos e mais brilhantes do que são na realidade.

Estes aditivos são frequentemente utilizados para melhorar a aparência da cor do tecido e do papel, causando um efeito de “branqueamento”; fazem com que os materiais intrinsecamente amarelos/laranjas pareçam menos amarelos/laranjas, compensando o défice de luz azul e roxa reflectida pelo material, com a emissão ótica azul e roxa do fluoróforo (composto químico fluorescente).
Os OBA absorvem luz na região ultravioleta e violeta (normalmente 340-370 nm) do espetro eletromagnético e reemitem luz na região azul (normalmente 420-470 nm) por fluorescência.

Caption: Este é o espetro eletromagnético. Começa na extrema esquerda com os raios gama e viaja para a direita através dos raios X, micro-ondas e ondas de rádio. A única parte que os humanos podem ver a olho nu é o espetro visível acima, a menos que sejam usados OBAs. Crédito da imagem: WIKIPEDIA.

Este é o espetro eletromagnético. Começa na extrema esquerda com os raios gama e viaja para a direita através dos raios X, micro-ondas e ondas de rádio.

A única parte que os humanos podem ver a olho nu é o espetro visível acima, a menos que sejam aplicados OBAs. Os OBAs absorvem uma parte dos raios ultravioleta invisíveis e reemitem-nos como luz azul. É esta luz azul reflectida que faz com que os tecidos pareçam mais brilhantes e mais brancos.

Os OBA’s são normalmente utilizados por branqueadores e acabadores de tecidos para melhorar a brancura dos têxteis e para ajustar o aspeto visual do tecido final de modo a satisfazer as expectativas do cliente e os padrões de brancura.

Legenda: As diferentes marcas de OBA têm uma grande variação na refletividade da cor, e as caraterísticas de reflexão variam de um fabricante para outro e de uma concentração para outra, todos estes atributos afectam a cor impressa e a forma como é percebida. Crédito da imagem: WIKIPEDIA.

No entanto, não existe uma normalização e, como tal, a variação não pode ser claramente definida. As diferentes marcas de OBA químicos têm uma grande variação na refletividade da cor e as caraterísticas de reflexão variam de um fabricante para outro e de uma concentração para outra.

Os OBA’s podem invadir e distorcer o espaço de cor que a Impressora Digital alcança na produção. Por conseguinte, se o espaço de cor for alterado por um OBA, distorcerá a cor real impressa pela impressora digital.

Acima de tudo, a origem e a preparação do tecido para a impressão digital têm de ser consistentes e qualquer OBA a utilizar tem de ser compreendido, definido e especificado desde o início, uma vez que a variação de OBA é a maior causa de desfasamento e desperdício de cores de impressão.

É fácil detetar a presença de branqueadores ópticos sob uma luz ultravioleta negra. Os tecidos e detergentes que contêm mais OBA’s parecerão mais brilhantes do que os que contêm menos.

Embora as estampas de tecido que contêm OBAs diferentes possam parecer iguais, terão um aspeto diferente sob fontes de luz artificial que contêm mais luz UV.

Os fabricantes que montam conjuntos utilizando diferentes peças de tecido estampado de diferentes fornecedores podem ter variações substanciais, pois embora as peças de tecido possam corresponder à luz geral, essas cores podem mudar sob fontes de luz UV, dando origem a uma total falta de correspondência de cores.
Os fabricantes dos produtos químicos utilizados desenvolvem frequentemente OBA’s especialmente para tipos específicos de tecido.

Em termos de receitas, o mercado global de branqueadores ópticos é enorme e prevê-se que se expanda a uma taxa de crescimento anual de 4,9% de 2018 a 2026 (juntamente com o crescimento previsto da impressão digital de têxteis), devendo atingir 2 036 milhões de dólares até 2026 (Transparency Market Research)
O fornecimento de OBA está prontamente disponível para fibras celulósicas, como o algodão, e fibras sintéticas, como a poliamida, em todo o mundo, mas sem normalização. Existem numerosos fabricantes e marcas, e uma grande variação de custos. Cada produto tem caraterísticas de emissão de luz diferentes e todos estão disponíveis numa vasta gama de compatibilidade, de tipo de fibra para tipo de fibra.

Em conclusão, nunca é demais salientar a influência de um OBA na cor final obtida pela impressora digital.

Se a concentração variar durante uma tiragem, ou se o fabricante de OBA for alterado de lote para lote, a definição de perfis que a impressora efectuou anteriormente no tecido não terá qualquer valor e o fornecedor de serviços de impressão terá de voltar a definir os perfis antes de iniciar a produção.

É essencial dar ao impressor de têxteis digitais a certeza do fornecimento, mantendo a continuidade da equação da brancura dos têxteis (sem permitir variações), e deve ser considerada ao definir a cadeia de fornecimento para todos os têxteis impressos digitalmente.