As impressoras planas de pequeno formato são ideais para presentes personalizados, mas também se prestam a um fabrico mais industrial.

 

Há uma série de impressoras planas de pequeno formato que utilizam tecnologia originalmente desenvolvida para a produção de gráficos de sinalização e exposição, mas concebida para imprimir em objectos, bem como em substratos planos. Muitas destas máquinas estão a ser vendidas a utilizadores industriais e de produção, mas também estão a ajudar impressores estabelecidos, desde lojas de grande formato a impressoras comerciais e de etiquetas, a entrar em novos mercados.

O mais óbvio destes mercados é a personalização e a adaptação de outros produtos para acrescentar valor. Brett Newman, diretor-geral do distribuidor britânico da Mimaki, Hybrid Services, explica: “Podes pegar em algo como uma garrafa de água de alumínio que custava 3 libras e pôr-lhe 25 cêntimos de tinta com o nome de alguém e custa-te cerca de 4 libras para produzir e é vendida a 18 libras cada.” Acrescenta que os utilizadores também têm tido sucesso com outros tipos de presentes, como a impressão de fotografias em blocos de acrílico.

Menos óbvio é o mercado industrial, com muitos fabricantes a utilizarem estas impressoras como parte da sua linha de produção. Isto pode incluir qualquer coisa, desde a impressão de logótipos e números de série em peças, ou instruções diretamente em tampas de metal.

A maioria destas impressoras vem com uma base plana, mas a maior parte dos vendedores também vendem dispositivos para manter os objectos no lugar certo sob as cabeças de impressão, independentemente da sua forma. Na verdade, qualquer utilizador de grande formato competente pode provavelmente fazer os seus próprios gabaritos.

Todas estas impressoras utilizam tintas UV com cura por LED e a maioria oferece uma escolha de diferentes conjuntos de tintas, para que os utilizadores possam fazer corresponder a tinta mais adequada aos materiais em que estão a imprimir. Como em qualquer impressora UV, é possível imprimir camadas de tinta umas sobre as outras para criar efeitos tácteis, incluindo braille, e a maioria destas impressoras inclui tintas transparentes para efeitos de envernizamento. Newman afirma que, normalmente, os clientes dedicam uma máquina ao cumprimento de um determinado contrato com a tinta mais adequada para esse projeto e compram uma segunda máquina para outro contrato com uma tinta diferente.

 

Legenda: Estes medidores, que foram impressos numa impressora Mimaki UJF, mostram uma aplicação industrial típica.

A Mimaki, por exemplo, oferece uma série de conjuntos de tintas. Inclui a LH-100, que cura para um acabamento muito resistente e pode suportar muita abrasão, mas só é adequada para substratos rígidos, e a LUS-120, que pode esticar até 170% sem rachar quando pressionada ou dobrada, e é adequada para superfícies de materiais macios, como interruptores de membrana ou capas de smartphones. Existe também uma seleção de primários, incluindo o PR-200, que pode ser utilizado em materiais de resina, vidro e metal.

 

Legenda: A UJF-3042 MkII EX da Mimaki pode ser carregada simultaneamente com branco, verniz e primário, juntamente com as tintas CMYK.

A Mimaki produz a UJF-3042MkII EX, que pode imprimir a 1200 x 1200 dpi numa área de 300 x 420mm e diretamente em objectos até 153mm de altura. Tem quatro cabeças de impressão e pode conter até oito garrafas de tinta para que possa ser carregada com CMYK mais branco, verniz e primário simultaneamente. Existe uma versão maior, a UJF 6042 MkII, que aceita objectos até 610 x 420 mm. Ambas podem ser equipadas com um Kebab – um dispositivo especial que roda um objeto cilíndrico para que as imagens possam ser impressas a toda a volta de um objeto, como uma garrafa de bebidas.

A Mimaki também vende uma impressora maior, a UJF-7151plus, que tem um tamanho máximo de impressão de 710 x 510 mm e imprime em objectos até 153 mm de espessura. Para além das tintas CMYK normais e das tintas brancas e transparentes, existe também uma opção de tinta metálica capaz de produzir um acabamento mate tipo folha de alumínio ou um efeito brilhante tipo pintura. A Mimaki afirma que esta tinta deve ser uma alternativa viável à utilização de um processo secundário, como a aplicação de brilho ou folha, particularmente para materiais como o policarbonato e o ABS.

A Roland desenvolveu a série de impressoras VersaUV LEF-2. Estas começam com a LEF2-200 básica, que tem uma área de impressão de 508 x 330 mm e aceita objectos até 100 mm de altura. Tem seis canais de tinta para CMYK e uma combinação de branco, brilho ou primário. Existe um modelo maior, a LEF2-300, com uma área de impressão de 770 x 330 e a mesma altura de 100 mm. Existe ainda uma outra variação, a LEF2-300D, que tem a mesma área de impressão que o modelo 300 standard, mas aceita objectos até 200 mm de altura. Ambas oferecem sete canais de tinta, pelo que podem aceitar o conjunto completo de CMYK mais branco, brilho e primário.

Legenda: A Mutoh desenvolveu esta impressora plana UV de mesa, a XperJet 461UF, para impressão direta em objectos.

No início de 2020, a Mutoh apresentou duas novas impressoras industriais, a XpertJet 461UF e a XpertJet 661UF. A 461UF tem uma área de impressão de 483 x 329 mm, enquanto a maior 661UF pode cobrir 483 x 594 mm. O modelo mais pequeno aceita objectos até 70 mm de altura com a mesa de impressão padrão, ou até 150 mm de altura se retirar a mesa, enquanto a 661UF pode aceitar objectos até 150 mm de altura sem qualquer problema. Existe uma mesa de vácuo opcional disponível para ambos, e um dispositivo rotativo para virar objectos cilíndricos, como garrafas de bebidas, para a 661UF.

Estas impressoras utilizam uma única cabeça de impressão Epson de 8 canais com uma resolução de 1440 x 1440 dpi. Podem ser configuradas para CMYK ou CMYK mais verniz ou branco e verniz. Existem dois conjuntos de tintas para imprimir em materiais rígidos ou flexíveis. A cura é efectuada através de uma matriz de LEDs com 2 polegadas de largura, que foi dividida em seis segmentos, cada um dos quais pode ser controlado individualmente. O grau de cura pode ser variado para produzir diferentes efeitos, tais como vernizes brilhantes, acetinados ou mate, e estes podem ser diferentes entre os segmentos, de modo a que seja possível imprimir vários objectos diferentes, cada um com diferentes acabamentos, todos ao mesmo tempo.

 

Legenda: Estes medidores, que foram impressos numa impressora Mimaki UJF, mostram uma aplicação industrial típica.

A Axzyra, sediada no Reino Unido, vende a gama de impressoras planas sul-coreanas Apache, destinadas especificamente ao mercado industrial. Existem cinco impressoras na gama, a começar pela GH4545 Evo, uma máquina de secretária com uma área de impressão de 450 x 450 mm que aceita substratos até 120 mm de altura e 10 kg de peso. A maior é a GH1012 Evos, que aceita materiais até 1000 x 1200 mm, 20 kg de peso e 150 mm de altura.

Todas estas impressoras utilizam a cabeça de impressão GH2220 da Ricoh, mas a empresa acaba de lançar uma nova série equipada com as mais recentes cabeças de impressão TH5241 da Ricoh, que a 1200 ppp proporcionam uma melhor qualidade de imagem, bem como velocidades de impressão mais rápidas. Utiliza duas cabeças, cada uma com quatro canais, e pode imprimir CMYK com branco, verniz e primário. Existem dois tamanhos disponíveis, sendo que a TH6090 tem uma base de 600 x 900 mm, enquanto a TH1012 oferece uma área de impressão de 1000 x 1200 mm.

Em conclusão, estas máquinas podem ser muito mais pequenas do que uma típica impressora de grande formato, mas oferecem uma grande oportunidade de diversificação. E, nestes tempos difíceis, essas oportunidades podem fazer uma grande diferença.