Debbie McKeegan analisa a história da impressão têxtil digital e as actuais tecnologias têxteis digitais disponíveis.

 

Recapitulando – Muitas vezes esquecemo-nos do caminho que a indústria têxtil digital percorreu na nossa busca pela velocidade e pela impressão de alta qualidade. Também nos esquecemos de que as tecnologias que temos hoje ao nosso alcance evoluíram a par da indústria têxtil, à medida que esta se adapta às necessidades de um mercado em constante mudança. Quem diria que, cerca de vinte anos depois, viveríamos num mundo a pedido, onde a gratificação instantânea, a personalização e a customização são um fator da produção diária?

No início dos anos 2000, com as velocidades de impressão têxtil digital para máquinas de digitalização multi-passos a lutar para ultrapassar os 50 metros lineares por hora, a impressão serigráfica rotativa reinava suprema para as empresas de impressão têxtil de volume que pretendiam imprimir mais de 3 milhões de metros por ano. Passados cerca de dez anos, começámos a vislumbrar o futuro da produção a alta velocidade e, com o início de uma nova década, foi em 2010 que as tecnologias de impressão e de tinta começaram a convergir e se iniciou a verdadeira revolução da produtividade.

 

Legenda: A Lario, impressora têxtil de passagem única, foi lançada pela MS em 2012. Crédito da imagem: MS Lario.

A impressora têxtil Single-Pass chegou ao mercado em 2012, onde a única parte móvel era o próprio tecido, e não o tecido e as cabeças de impressão. Lançada pela MS, a Lario abriu caminho para uma nova era de tecnologia, operando a velocidades até então inéditas para produção têxtil de alto volume. Esta é a primeira máquina de impressão têxtil digital de passagem única do mundo a fazer a sua estreia, mudando para sempre o paradigma da impressão têxtil digital.

Desafiou o mundo das máquinas de impressão rotativa ao atingir uma velocidade de produção de 75 metros por minuto, com poucas das desvantagens da impressão serigráfica. Este desenvolvimento inovador foi seguido, nos anos seguintes, por máquinas de passagem única de outros grandes fabricantes de impressão digital.

Em 2015, a Konica-Minolta lançou a Nassenger SP-1, com 1,85 m de largura, que imprime entre 1.500 e 6.000 metros lineares por hora, dependendo da resolução. Os seus módulos de cabeça de impressão de 1,6 m de largura utilizam a tecnologia de controlo de ejeção de tinta proprietária da Konica Minolta, que permite tamanhos de gota pequenos, médios ou grandes, para que as impressoras possam optar por uma resolução mais elevada para padrões finos ou gradientes de cor.

 

Legenda: A SPGPrints lançou a PIKE em 2015, uma impressora de jato de tinta de passagem única. Crédito da imagem: SPGPrints.

Também em 2015, a SPGPrints lançou a PIKE – estabelecendo um novo padrão de desempenho para a impressão digital têxtil de passagem única de alta velocidade. A PIKE é baseada num conjunto de 43 cabeças de impressão que garantem a mais alta produtividade líquida disponível, incorporadas numa tecnologia de barra de impressão altamente precisa e fácil de usar, incluindo eletrónica especializada, bem como a tecnologia Archer®: um sistema de condicionamento e entrega de tinta. A PIKE está optimizada para a utilização das tintas SPGPrints – PIKE, uma nova gama de tintas de alta performance que foram especificamente desenvolvidas para a máxima qualidade e performance.

E finalmente, em 2015, chegou a Atexco Vega One da China. A impressora de alta velocidade Vega One de passagem única da Atexco pode imprimir 80 m/min para uma capacidade de produção de 8.000 a 10.000 metros por dia. Os bicos da cabeça de impressão de alta precisão podem imprimir até 1.900 pixéis por polegada.

Com o passar dos anos, cada uma das tecnologias mencionadas acima evoluiu para aumentar a eficiência e a variação das tecnologias de tinta disponíveis.

 

Legenda: O EFI Reggiani BOLT recebeu o prémio Intertech em 2020. Crédito da imagem: EFI-Reggiani.

Depois, em 2018, surgiu a EFI Reggiani BOLT, que se diz estar na vanguarda da tecnologia: aumentando o tempo de atividade e a fiabilidade da produção, com elevado desempenho, uniformidade e precisão de impressão sem paralelo, para além de uma vida útil superior da cabeça de impressão e necessidades mínimas de manutenção. Com velocidades de produção superiores a 90 metros por minuto, a BOLT recebeu o prémio Intertech 2020, onde o júri considerou que esta impressora têxtil de jato de tinta de passagem única tem o potencial de revolucionar o mundo dos tecidos impressos.

No entanto, durante este período, as máquinas de digitalização também progrediram, com velocidades que aumentaram para mais de 800 metros por hora, e a decisão sobre qual a tecnologia a escolher tornou-se muito mais matizada. Em relação à impressão por serigrafia rotativa, a principal poupança era a gravação e o armazenamento da tela, bem como a rapidez de execução para alimentar uma base de clientes cada vez mais exigente.

Quando comparada com as máquinas de digitalização, em que a velocidade de alteração do design e da produção era semelhante, a decisão sobre qual a tecnologia a escolher tornou-se uma consideração mais importante. Para avaliar a melhor utilização, o ponto de partida de qualquer modelo de negócio tem de ser a metragem anual prevista e o comprimento da tiragem.

Atualmente, é amplamente aceite que a passagem única só deve ser escolhida para empresas que pretendam imprimir mais de 4 milhões de metros por ano e, embora as máquinas de digitalização sejam competitivas até 1.000 metros de tiragem, após esse valor, as máquinas de passagem única tornam-se cada vez mais rentáveis.

Um dos maiores custos na construção de uma máquina de uma só passagem é o número de cabeças de impressão, que continua a ser visto como uma das principais desvantagens, tanto em termos de custo de substituição por falhas, desgaste e manutenção geral. O custo singular das cabeças de impressão é um fator considerável, tanto a nível financeiro como operacional, no valor global oferecido pela máquina. Tudo isto deve ser considerado quando se analisa a aplicação e os custos incorridos ao escolher máquinas de passagem única. Pela sua própria natureza, utilizam literalmente centenas de cabeças de impressão dispendiosas, enquanto uma máquina de digitalização pode utilizar apenas quatro cabeças.

Isto faz com que o custo da máquina de passagem única ultrapasse o custo de uma máquina rotativa e, muitas vezes, exige uma eficiência máxima, em que o funcionamento das máquinas em turnos de 24 horas é imposto à gráfica para recuperar o seu investimento.

No entanto, apesar disso, as máquinas de passagem única fizeram progressos significativos no mercado da impressão têxtil em volume, à medida que este avança no seu ciclo de reequipamento, adaptando-se também às novas exigências dos clientes – rapidez de entrega, diversidade de design e processo ecológico.

Na ITMA 2019, onde as cinco máquinas de passagem única estiveram expostas, a EFI anunciou que a Bolt tinha mais de 30 instalações em todo o mundo e a MS afirmou que as suas impressoras Lario tinham agora “dezenas de instalações” em todo o mundo e, em fevereiro de 2021, a MS afirmou que já tinham sido impressos mais de 725 milhões de metros nas suas máquinas.

Um feito significativo para máquinas cujos custos são contabilizados em milhões de dólares cada. Nos últimos dez anos, a evolução e a maturidade da máquina de impressão digital de passagem única concretizaram-se, com ofertas viáveis a serem aceites por gráficas têxteis de grande volume em todos os continentes.

A passagem única oferece efetivamente à indústria têxtil uma solução industrial para a impressão digital de têxteis de grande volume. Irá a passagem única ultrapassar a produção rotativa? A indústria de impressão têxtil espera um futuro promissor para a passagem única – se conseguirmos inovar para garantir que as cabeças de impressão se tornam mais baratas e mais fiáveis. Os custos da tinta digital também têm de ser reduzidos para que a passagem única se torne verdadeiramente comparável à produção rotativa e continue a perturbar o mercado analógico.

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