Porque é que a impressão digital de têxteis lidera o caminho do fabrico sustentável quando comparada com a tradicional impressão serigráfica rotativa?

 

Para qualquer pessoa que tenha visitado uma fábrica de impressão têxtil tradicional, rotativa ou plana, a resposta a esta pergunta é óbvia. Se juntarmos a isto a mudança dramática nas tendências do mercado e nos volumes de impressão, podemos ver um sector industrial construído para a produção em massa, a lutar para se adaptar a uma nova era de fabrico a pedido.

 

Legenda: Com a mudança dramática nas tendências do mercado e nos volumes de impressão na indústria têxtil, assiste-se agora a um sector industrial construído para a produção em massa, que luta para se adaptar a uma nova era de fabrico a pedido.

Uma máquina de serigrafia rotativa tradicional que imprima 12 cores com 3,6 metros de largura, com um secador a vapor ou a gás, uma cozinha de cores automatizada e uma zona de lavagem da tela, ocupará mais de 5.000 pés quadrados de espaço na fábrica. Em contrapartida, uma máquina de impressão digital semelhante, utilizando os mesmos componentes, ocupará menos de 400 pés quadrados. Se acrescentarmos a isto a grande quantidade de espaço de armazém para guardar os ecrãs de impressão rotativa e os grandes tambores de cor a granel, mais a maquinaria auxiliar, a diferença de escala entre as operações de impressão digital e rotativa torna-se exponencial. A diferença de escala entre as operações de impressão digital e rotativa torna-se exponencial. Aproximadamente vinte vezes o espaço necessário para a impressão serigráfica em comparação com uma instalação de impressão têxtil digital de alta tecnologia.

No mundo da sustentabilidade, é dada grande importância à minimização da utilização de recursos. Comparando o espaço da fábrica, as máquinas de impressão digital têxtil reduzem drasticamente a pegada de fabrico e estabelecem uma nova referência de sustentabilidade na produção têxtil, abrindo claramente o caminho para uma utilização mais eficiente dos recursos do planeta.

A segunda diferença, igualmente notável, é o volume de água e de tinta. Nas instalações tradicionais de impressão serigráfica rotativa, a água e a tinta estão por todo o lado – um contraste gritante com o ambiente de impressão digital. No entanto, há que ter em conta que muitas das máquinas de impressão analógicas utilizadas em todo o mundo são máquinas de trabalho, que produzem rotineiramente milhões de metros de tecido impresso em todo o mundo. Nos últimos anos, houve muitos novos desenvolvimentos para melhorar com sucesso o impacto ambiental das fábricas analógicas de alta produção, mas, de um modo geral, a tradicional fábrica de impressão rotativa continua a ser um ambiente exigente.

Porque é que a serigrafia rotativa utiliza grandes volumes de água e tinta? Na serigrafia rotativa, a tinta é forçada a passar através da malha da tela por um rodo flexível e, dependendo do tamanho da malha, juntamente com o peso do tecido, utiliza tinta a uma taxa de 35-60 cc por metro impresso. Em contrapartida, a impressão têxtil digital que utiliza cabeças de impressão piezoeléctricas que pulverizam micro gotas de tinta na superfície do tecido utiliza entre 6 e 9 cc por metro impresso.

Em termos simples, isto significa que uma tiragem de 10.000 metros numa impressora serigráfica rotativa utilizará mais de 540 quilos de tinta, em comparação com os 90 quilos utilizados pela impressora digital. Uma vez que o principal componente das dispersões aquosas de tinta é a água, isto implica uma poupança de água de 600% por parte da impressora têxtil digital.

Mas a história da poupança de água na impressão digital de têxteis não acaba aqui. No final de cada tiragem, as telas rotativas têm de ser esvaziadas da cor excedente e depois lavadas antes de serem armazenadas. Isto faz com que a água contaminada flua para o sistema de efluentes da fábrica, que em muitos casos consiste numa simples descarga fluvial – causando grandes danos ambientais se os efluentes da produção têxtil não forem tratados.

Em contrapartida, o processo de impressão têxtil digital não gera águas residuais nem efluentes quando o acabamento pós-tecido é um processo seco. As tintas de pigmento, por exemplo, não geram águas residuais.

As diferenças entre o processo de fabrico têxtil digital e rotativo são evidentes quando exploras a simplicidade do processo digital. O processo digital de jato de tinta oferece uma pegada ecológica e limpa, em que a tinta e a tecnologia de impressão são combinadas. A impressão rotativa requer uma equipa de técnicos e o apoio de recursos auxiliares adicionais: cozinha de tinta, gravação de tela, lavagem e acabamento, para citar apenas alguns.

Legenda: Calcula-se que a produção têxtil seja responsável por cerca de 20% da poluição industrial da água a nível mundial e consome anualmente cerca de 79 mil milhões de metros cúbicos de água doce.

As credenciais de poupança de água da impressão têxtil digital proporcionam agora uma solução ecológica bem-vinda para o legado ambiental negativo das indústrias têxteis.

Como é que a impressão digital de têxteis poupa energia?

A alimentação de um sistema tradicional de serigrafia rotativa, incluindo estações de serigrafia, mantas de impressão e secadores a gás, bem como as ventoinhas de exaustão das instalações e os misturadores de cor, exige muito dos recursos energéticos.

 

Num estudo comparativo recente realizado pelo Epson Textile Solution Centre, a pegada de carbono do sistema de impressão rotativo convencional (sem maquinaria auxiliar) gerou 139,56 kg de CO2eq, enquanto o sistema digital utilizou 85,66 kg de CO2eq – uma poupança de quase 40%.

Para além destes simples parâmetros de sustentabilidade, há que ter em conta os efeitos positivos do modelo de negócio da impressão digital no ambiente. No modelo de negócio tradicional da serigrafia rotativa, a competitividade só é alcançada através da produção em volume. Para todas as partes envolvidas nesta transação, isto significa que grandes volumes de impressão têm de ser enviados e armazenados até serem vendidos e distribuídos em todo o mundo. A cadeia de abastecimento têxtil tradicional é lenta e construída para o stock – deixando todos os intervenientes, os seus recursos e as suas finanças expostos ao risco.

A impressão digital de têxteis continua a perturbar o modelo de negócio tradicional dos têxteis em toda a sua complexa cadeia de valor. Acelerado pela pandemia global, o crescimento da produção a pedido continua a gerar e a permitir um ambiente avesso ao risco, reduzindo drasticamente o risco de encerramentos e liquidações de stocks. O jato de tinta está a afastar a indústria de impressão têxtil do seu legado ambiental negativo para oferecer um futuro sustentável a todas as partes interessadas ao longo da cadeia de fornecimento.

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