Nessan Cleary fala sobre as vantagens da utilização da impressão 3D para aumentar os lucros das impressoras de grande formato. Nessan partilha a forma como as impressoras de grande formato podem adaptar facilmente as novas tecnologias de impressão.

Assim, a maioria dos leitores deve estar perfeitamente ciente de que a impressão 3D é uma coisa agora, especialmente porque já cobrimos os conceitos básicos da tecnologia utilizada e os materiais disponíveis em várias histórias aqui no site da Fespa e vários fornecedores mostraram impressoras 3D nas numerosas exposições da FESPA.

Mas, como é óbvio, a grande questão é “o que posso fazer com uma impressora 3D” ou, talvez mais urgentemente, “será que vai dar mais lucro ou apenas mais chatices? A resposta curta é… provavelmente um pouco de ambas.

É sempre um incómodo aprender uma nova tecnologia e construir um novo modelo de negócio em torno dela. E há muito pouco daquilo a que poderíamos chamar impressão convencional na impressão 3D, embora alguns tipos de impressoras 3D utilizem tecnologia de jato de tinta. E há muito pouco cruzamento entre a impressão 3D e a impressão gráfica.

Mas de todas as diferentes disciplinas de impressão, os utilizadores de grande formato têm-se revelado particularmente hábeis na adoção de novas tecnologias, como a impressão têxtil e novos negócios, como a impressão industrial. E se nos lembrarmos que a impressão 3D é frequentemente conhecida agora como fabrico aditivo, então podemos vê-la como apenas outra forma de impressão industrial, com todas as potenciais oportunidades de negócio que isso abre.

Além disso, as empresas de impressão já estão bastante familiarizadas com o tipo de coisas que podem confundir as outras pessoas, como a gestão de ficheiros, o fluxo de trabalho, a prova e até a gestão da cor, para não falar da fase de pós-impressão e conversão, bem como do comércio eletrónico e do cumprimento e, claro, da importância dos contratos de manutenção e de serviço. Além disso, muitos utilizadores de grande formato já trabalham com ficheiros CAD e estão habituados a pensar em termos de objectos 3D e a ter de pensar fora da caixa para resolver problemas difíceis, muitas vezes pontuais.

Tipos de aplicações

Existem fundamentalmente quatro aplicações diferentes que podem beneficiar do fabrico de aditivos. A aplicação original da impressão 3D era a produção de protótipos – a tecnologia era inicialmente conhecida como “prototipagem rápida” – e para a maioria dos fabricantes a impressão 3D é agora o método padrão para fazer protótipos para tudo, desde embalagens a telemóveis. Algumas impressoras 3D são concebidas especificamente para a criação de protótipos e podem simular diferentes cores e texturas, enquanto outras oferecem um certo grau de funcionalidade através da criação de peças móveis.

Outra aplicação comum é o fabrico de moldes, que são normalmente utilizados no fabrico convencional, tanto para fundir objectos únicos, como hélices de navios, como para a produção em massa. Mas fazer os próprios moldes é um processo complicado e moroso e muitos fabricantes estão agora a recorrer às impressoras 3D para o fazer. A utilização de uma impressora 3D garante consistência, uma vez que cada molde será idêntico. Além disso, as impressoras 3D podem lidar com formas complexas e existe uma grande variedade de materiais diferentes para trabalhar.

Gabaritos e ferramentas

Em geral, o fabrico convencional é mais rápido e mais rentável do que o fabrico aditivo, mas a maioria dos processos convencionais depende de ferramentas específicas e a impressão 3D é uma forma ideal de produzir essas ferramentas.

Da mesma forma, a impressão 3D é um bom complemento para a impressão industrial, particularmente quando se trata de criar gabaritos especializados necessários para manter os objectos no lugar para a impressão. De facto, a Mimaki vende uma impressora 3D, a 3DFF-222, juntamente com as suas impressoras industriais de pequeno formato, especificamente para este fim. Bert Benckhuysen, gestor de produto sénior da Mimaki Europe, explicou: “A impressora 3D também complementa na perfeição as nossas impressoras de sinalética e displays. A 3DFF-222 é capaz de produzir jigs de impressão personalizados de forma económica, que podem ser usados para estabilizar a qualidade de impressão ao imprimir em impressoras planas LED UV direct-to-shape da nossa série UJF.”

Acrescentou ainda: “As gráficas de sinalização e de exposição também podem beneficiar de poupanças de tempo e de custos através do fabrico interno eficiente de sinais interiores coloridos e chamativos e letras de canal, que são impressos em 3D primeiro e depois decorados utilizando as impressoras UV da Mimaki em modo LD, permitindo uma impressão de alta qualidade em objectos tridimensionais”.

Peças de pequena tiragem e objectos personalizados

Quando a impressão digital apareceu pela primeira vez, muitas pessoas questionaram-se sobre a procura de trabalhos de pequena tiragem. O mesmo se aplica ao fabrico em geral, mas tal como no mundo gráfico, há muitos casos em que são necessárias apenas algumas peças, e a tecnologia está a melhorar continuamente para lidar com tiragens mais longas de forma económica. Isto pode incluir peças que são apenas necessárias em pequenas quantidades, ou quando é simplesmente mais rápido imprimir as peças imediatamente do que esperar que sejam enviadas de outro local. Da mesma forma, a impressão 3D pode ser a única opção quando as peças já não são fabricadas, embora essas peças possam ter de ser digitalizadas para criar um ficheiro imprimível se os ficheiros CAD não estiverem disponíveis.

Isto também pode significar equipamentos e acessórios feitos à medida, como os utilizados, por exemplo, na construção de stands de exposição ou na instalação de gráficos de exposição. Ou pode mesmo ser o próprio grafismo de exposição. A Massivit desenvolveu uma gama de impressoras 3D de formato muito grande, especificamente para criar objectos de grandes dimensões para fins de exposição. Estas impressoras foram também utilizadas para criar adereços para produções cinematográficas e teatrais. Mais recentemente, a Massivit desenvolveu máquinas para a produção de moldes de grandes dimensões, utilizando a mesma tecnologia, abrindo assim uma outra via para os seus clientes.

Mistura 3D e grande formato

A Prosign Print and Display, uma gráfica de grande formato com sede em Nottingham, no Reino Unido, investiu numa impressora 3D Stratasys F370 no ano passado, numa tentativa de diversificação. O diretor-geral Steve Hardy explicou: “Vemos que existe uma ligação muito próxima entre os gráficos de exibição e a impressão 3D, mas o resto da indústria ainda não se ligou a isso”.

Diz que a principal razão para comprar a impressora 3D foi a possibilidade de produzir acessórios, como ganchos, suportes ou dobradiças, necessários para instalar os seus gráficos. Explica: “Muitas vezes, não conseguíamos encontrar a peça certa para fazer com que os nossos expositores funcionassem na perfeição ou tínhamos de comprar milhares delas, que não tinham muito bom aspeto e eu sentia que isso comprometia o que estávamos a fazer.” A impressora 3D permite à Prosign conceber cada um destes acessórios especificamente para corresponder à estética do trabalho em questão, e até adicionar coisas como um logótipo ou imagem em relevo.

Hardy também conseguiu incorporar elementos 3D diretamente nos desenhos dos seus gráficos. Por exemplo, a empresa imprimiu em 3D um pequeno rato para colocar no canto de um gráfico de um bosque. Hardy diz que se trata de uma pequena coisa em que muitas pessoas podem nem reparar, acrescentando: “É como uma assinatura, a atenção ao detalhe que torna um bom ecrã ainda melhor e é isso que o 3D traz à nossa oferta atual.”

Hardy também pretende oferecer um serviço de bureau 3D para produzir peças para outras empresas. Afirma: “Foi em parte por isso que investimos na F370 – pelo potencial de gerar novos fluxos de receitas e dar-nos a versatilidade para explorar novas oportunidades para além das nossas actividades principais existentes.”

Assim, a empresa fez a engenharia reversa de uma peça descontinuada para uma máquina de bafômetro, exigida por uma empresa de ônibus para seus motoristas. Hardy explica: “Desenvolvemos um protótipo de trabalho preciso e totalmente funcional, que o cliente precisava de fabricar em grande volume – algo que acabámos por conseguir ajudar através de um dos nossos fornecedores de moldagem por injeção.”

Conclusão

Existe uma variação considerável entre os diferentes tipos de impressoras 3D, pelo que qualquer pessoa interessada nesta tecnologia terá de pesquisar cuidadosamente os materiais com que pretende trabalhar e o nível de produtividade de que necessita, a fim de escolher a impressora certa para investir.

Em última análise, a beleza das impressoras 3D é que são tão flexíveis como as impressoras de grande formato e podem lidar com muitas aplicações diferentes, produzindo moldes num dia e peças de pequena tiragem no dia seguinte. E se há uma coisa que todos podemos retirar deste último ano terrível de pandemia, então deve ser que a flexibilidade e a capacidade de diversificação podem fazer toda a diferença para sobreviver a tempos difíceis.