A NASA revelou planos para realizar uma série de experiências de bioimpressão no espaço como parte de uma missão de reabastecimento da SpaceX, com o objetivo de ver como a tecnologia poderá apoiar a indústria médica nos próximos anos.

 

A missão foi lançada a 21 de dezembro a partir do mundialmente famoso Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, nos EUA, e atracou na Estação Espacial Internacional no dia seguinte.

Embora o objetivo principal da missão fosse reabastecer as instalações da estação espacial, a NASA também aproveitou a oportunidade para abastecer a nave com tecnologias para experiências especializadas que, se forem bem sucedidas, poderão levar à implementação de novas técnicas de bioimpressão tanto no espaço como na Terra.

Para esta experiência em particular, a NASA estabeleceu uma parceria com o Centro Aeroespacial Alemão para estudar a Bioprint FirstAid, uma bioimpressora portátil que utiliza as células da pele do próprio paciente para criar um penso formador de tecido para cobrir uma ferida e acelerar o processo de cicatrização.

Espera-se que, em futuras missões à Lua e a Marte, a bioimpressão destes pensos personalizados possa ajudar a resolver as alterações na cicatrização de feridas que podem ocorrer no espaço e, consequentemente, levar a complicações no tratamento.

A NASA afirmou ainda que os pensos curativos personalizados produzidos através deste método de bioimpressão podem ter potenciais benefícios na Terra, proporcionando um tratamento mais seguro e flexível em locais de todo o mundo.

“No futuro, a combinação de células, ou biomateriais específicos para tecidos, com diferentes tipos de células e bioimpressão 3D de alta resolução pode permitir aos cientistas desenvolver novas técnicas de modelação de tecidos e órgãos para melhor compreender os mecanismos biofísicos da geração, regeneração e longevidade dos tecidos”, afirmou a NASA.

A bioimpressão é classificada como uma subcategoria do fabrico aditivo, também conhecida como impressão 3D, e definida como a impressão de estruturas utilizando células viáveis, biomateriais e moléculas biológicas.

Prevê-se que a bioimpressão possa ser utilizada para uma série de tratamentos nos próximos anos, sendo que uma área que tem registado um nível significativo de desenvolvimento nos últimos anos é a reconstrução da pele após queimaduras.

No entanto, até há pouco tempo, estes procedimentos exigiam a utilização de grandes bioimpressoras que imprimiam primeiro o tecido, deixavam-no amadurecer e depois implantavam-no no doente. O principal objetivo da experiência da NASA é verificar se isto pode ser feito a uma escala muito mais pequena, utilizando um dispositivo portátil.

“O objetivo da bioimpressora portátil é cobrir uma área de ferida na pele aplicando uma bio-tinta formadora de tecido (bio-tinta com células da pele) que actua como um penso e acelera o processo de cicatrização”, disse a NASA.

“A ênfase principal é a adaptação do dispositivo Bioprint FirstAid Handheld Bioprinter (Bioprint FirstAid) para uma aplicação fácil em missões em habitats extremos na Terra e no espaço”.