Existe uma vasta escolha de substratos adequados para a impressão de grande formato, mas é importante adequar os suportes aos requisitos de um determinado trabalho. Neste artigo, Nessan Cleary explica em pormenor os requisitos.
Na sua forma mais simples, a impressão a jato de tinta consiste em colocar gotas de tinta num substrato. Na maioria dos casos, o fabricante da impressora determina a tinta e, na maioria dos sectores de impressão, a escolha de substratos é relativamente limitada. Mas a impressão de grande formato é a exceção, onde é comum a utilização de materiais concebidos para a construção e outras indústrias. E, embora seja verdade que as tintas de cura UV funcionam com uma gama muito vasta de substratos, continua a ser importante escolher cuidadosamente os seus materiais, uma vez que isso afectará tanto a qualidade de impressão como a rentabilidade global do seu negócio.
Legenda: O Foamalux Eco, aqui utilizado, é fabricado com 80 por cento de resíduos reciclados.
A vantagem de escolher um material certificado para a impressora e a tinta utilizadas é que terá sido testado para garantir que a tinta adere à superfície e que continuará a fazê-lo durante um período de tempo, apesar das condições ambientais, como o tempo exterior ou a luz solar intensa. Outra consideração importante é a facilidade de conversão do substrato, para garantir que produzirá cortes limpos sem lascar e que pode ser perfurado ou colado, se necessário.
Atualmente, é cada vez mais importante pensar no impacto ambiental dos gráficos de grande formato. Alguns materiais, como o papel e os têxteis, são mais sustentáveis do que outros, mas podem não se adequar aos requisitos de todas as aplicações. No entanto, as gráficas devem considerar a facilidade de reciclagem de um determinado substrato.
Os painéis rígidos à base de papel têm vindo a ganhar popularidade desde há alguns anos, principalmente porque o papel é uma matéria-prima sustentável e estes painéis são facilmente reciclados, indo ao encontro das preocupações ambientais dos clientes. São bastante leves, o que as torna fáceis de transportar e instalar, e oferecem uma boa relação resistência/peso. A abordagem mais comum envolve um núcleo alveolar ensanduichado entre uma base e um revestimento superior imprimível. Um bom exemplo seria o Dufaylite Ultraboard, que está disponível com vários acabamentos de superfície, incluindo um com uma classificação de classe 1 de resistência ao fogo no Reino Unido.
A empresa sueca Re-Board também desenvolveu painéis à base de papel, mas adoptou uma abordagem ligeiramente diferente da estrutura em favo de mel. Em vez disso, a Re-Board utiliza um núcleo de alta densidade feito de fibras de papel inclinadas a 15 graus para uma maior resistência. O núcleo de papel é feito de uma mistura de fibras de papel nórdico recuperadas e fibras virgens renováveis. Diz-se que produz cortes muito limpos e pode ser utilizado com parafusos. Pode ser utilizado para a construção de stands de exposição e, de facto, vários dos stands da feira Fespa deste ano, em Berlim, foram construídos com Re-Board.
Legenda Este balcão, visto na feira Fespa deste ano em Berlim, foi feito com o substrato Re-Board à base de papel. ©Nessan Cleary
Alguns desenhos requerem apenas uma base metálica e, embora a maioria das mesas planas com cura UV possa imprimir em metal – embora possas precisar de um primário para ajudar a tinta a aderir se a superfície for demasiado lisa – um painel composto de alumínio será frequentemente mais adequado. A vantagem dos compósitos de alumínio é o facto de serem bastante rígidos e suficientemente fortes para serem utilizados como elementos estruturais, sendo ao mesmo tempo relativamente leves e fáceis de manusear. São adequados tanto para utilização no interior como no exterior.
Existem várias marcas disponíveis, embora o Dibond seja de longe o mais conhecido. Trata-se essencialmente de um núcleo de polietileno ensanduichado entre duas coberturas de alumínio. Está disponível numa gama de cores diferentes e com várias funcionalidades, incluindo um efeito espelhado, retardador de chama e até efeitos de madeira. Existe uma versão Digital que é revestida para impressão digital direta com tintas solventes e UV e inclui uma versão LX para tintas de látex e UV LED. No ano passado, a 3A Composites introduziu uma nova série de cores metálicas Dibond, com acabamentos de alto brilho numa escolha de amarelo, vermelho, antracite e branco-prata.
Legenda: O Dibond está disponível numa variedade de cores e acabamentos de superfície, incluindo uma nova gama de cores metálicas.
Além disso, a 3A composites também fabrica a Kapa, uma placa de espuma leve que tem um núcleo de espuma de poliuretano com papel para as camadas exteriores. Proporciona uma boa estabilidade dimensional e é perfeitamente plana, mesmo quando é utilizada uma placa mais fina. Também pode ser cortado facilmente sem o risco de o núcleo de espuma se desfazer. Existem vários acabamentos disponíveis, tais como o Kapa Tex, que tem um aspeto e toque de tela, e o Kapa Plast, que tem coberturas revestidas de branco brilhante que proporcionam uma reprodução de cores muito boa.
As placas de espuma de PVC são leves, mas também muito rígidas e fáceis de cortar, fresar ou mesmo termoformar. São muito utilizadas para acessórios de lojas, sinalização geral e expositores de pontos de venda. Existem vários tipos de placas de espuma de PVC, incluindo a Foamalux da Brett Martin. Existem várias variações, com um acabamento branco brilhante ou cores diferentes, bem como o Foamalux Calibre, que pode ser utilizado na construção como alternativa à madeira, tanto para aplicações interiores como exteriores. Existe uma versão reciclada, Eco, que é fabricada com até 80% de resíduos pós-produção reciclados, enquanto o Foamalux Xtra é fabricado com resíduos de espuma de PVC recuperados que, de outra forma, iriam para aterro. Tem um núcleo preto recuperado com uma superfície superior feita de PVC branco virgem para impressão e é totalmente reciclável.
A Corplex, que anteriormente era a divisão de plásticos da DS Smith, vende vários tipos diferentes de folhas de plástico adequadas para impressão de grande formato, incluindo Correx. Trata-se de uma folha de polipropileno de parede dupla canelada que é leve e adequada para utilização no exterior. Pode ser cortada, soldada e colada e, quando o expositor já não for necessário, pode ser totalmente reciclada. Tem uma superfície branca e pode ser impressa em ambos os lados, utilizando flexografia e serigrafia, bem como digital.
Materiais flexíveis
Até agora, considerámos os materiais rígidos, onde existe uma maior variedade. Quando se trata de substratos alimentados por rolo, a maioria das impressoras de grande formato trabalhará com alguma forma de PVC autoadesivo e a escolha resume-se principalmente ao preço e à preferência pessoal. A exceção são os gráficos para veículos, em que terá de verificar se o material está certificado para o período de tempo necessário e certificar-se de que está a utilizar o laminado correspondente, quando necessário.
Existem muitos outros materiais concebidos para aplicações específicas, como gráficos para janelas, pavimentos e revestimentos de parede, que vale a pena experimentar.
Existem vantagens muito claras na utilização de têxteis como alternativa ao PVC. Para além do facto de os têxteis serem recicláveis e melhores para o ambiente, as impressões são também mais leves e fáceis de transportar, e podem ser lavadas e reparadas se estiverem danificadas. A maioria das tintas de grande formato pode imprimir diretamente em têxteis para utilização em sinalética suave, sendo o látex particularmente eficaz. Pode obter melhores resultados se imprimir diretamente com uma sublimação de tinta num suporte à base de poliéster e cores ainda mais profundas se imprimir num papel de transferência e sublimar a impressão no têxtil. A sublimação de tinta tem ainda a vantagem de poder diversificar para outras áreas, incluindo decoração de casa, moda e acessórios.
Em conclusão, a grande quantidade de suportes que a maioria das impressoras de grande formato utiliza num ano significa que mesmo uma poupança modesta na utilização de um suporte em vez de outro terá provavelmente um impacto significativo nos seus resultados.