Analisar as principais vantagens da impressão por sublimação no trabalho têxtil

A impressão têxtil provou ser um mercado incrivelmente popular e próspero para os fornecedores de serviços de impressão (PSP) durante vários anos, com muitos a optarem por impressoras de sublimação para produzir trabalhos. Rob Fletcher analisa as principais razões pelas quais esta tecnologia se revelou tão popular neste sector.

Quando falamos de mercados em crescimento, uma área mencionada vezes sem conta é a impressão têxtil. Quer estejas a produzir vestuário de moda para lojas de rua, ou peças apelativas para decoração de interiores, existem muitas opções.

É compreensível que o afluxo de empresas a esta área e o desejo das empresas estabelecidas no mercado de melhorar a sua oferta tenham levado a um aumento da procura de certos tipos de equipamento. Uma das máquinas mais populares para trabalhos têxteis são as impressoras de sublimação, com muitos PSPs a confiarem neste kit.

Mas porque é que a impressão por sublimação é uma forma tão fiável de produzir impressão têxtil? Quais são as principais vantagens que oferece aos PSPs e que tipo de kit está disponível para as empresas que procuram obter uma vantagem neste mercado movimentado? A FESPA.com investiga…

Distingue-te da concorrência

Em primeiro lugar, a Epson tem uma série de impressoras de sublimação disponíveis, com muitos PSP a utilizarem a tecnologia. Phil McMullin, diretor de vendas da Pro Graphics na Epson UK, afirmou que a adição da sublimação de tinta dá aos PSP a possibilidade de olharem para além da sua oferta principal e de oferecerem mais opções aos clientes existentes e novos.

“Com relativamente pouca formação, uma impressora digital por sublimação de tinta, associada a um dispositivo de prensagem a quente adequado, pode facilmente adicionar uma solução à sua operação e começar muito rapidamente a oferecer pequenas tiragens, impressão a pedido”, disse McMullin.

“Com tanta coisa hoje em dia a ser subcontratada, em grande quantidade, isto ajudará a distingui-los da concorrência e a posicionarem-se mais como um ‘balcão único’. Graças ao custo relativamente baixo dos sistemas, o retorno do investimento pode ser alcançado num curto período de tempo e, se for bem sucedido, o negócio pode facilmente expandir-se para satisfazer a procura.”

McMullin salientou ainda que, durante a pandemia, os têxteis impressos digitalmente tiveram um desempenho superior ao do mercado têxtil em geral. O mobiliário doméstico cresceu à medida que os consumidores redecoravam as suas casas, enquanto as vendas também aumentaram graças ao maior interesse pelos desportos aquáticos ao ar livre.

Citando um estudo da Smithers, McMullin afirmou que se prevê que a indústria registe um rápido crescimento entre 2021 e 2026, à medida que a indústria têxtil impressa em geral recupera da pandemia global. Acrescentou que, para além de responder à procura de mais encomendas de pequenas tiragens ou encomendas personalizadas, a impressão por sublimação também responde a outros factores que influenciam a indústria.

Segundo ele, estas incluem a sustentabilidade, com a impressão a pedido a produzir uma menor pegada de carbono em comparação com a produção tradicional. No caso dos têxteis, pode reduzir o consumo de água e eletricidade e oferecer aos criativos a flexibilidade de personalizar desenhos e produzir quantidades exactas a pedido, com muito pouco desperdício.

McMullin também abordou a questão do reshoring, explicando que muitas empresas estão agora a considerar como o reshoring pode mudar as suas práticas para melhor. Estão a considerar a forma como a produção local pode reduzir o transporte como parte de um maior enfoque em práticas sustentáveis, bem como a rever as cadeias de fornecimento para entregar as quantidades certas no momento certo.

Além disso, referiu a forma como um modelo de negócio a pedido pode proporcionar um maior controlo da produção em termos de qualidade, prazos de entrega, custos e rentabilidade.

“A simplicidade do processo de impressão direta na roupa torna-o ideal para ser integrado em plataformas web-to-print, permitindo essencialmente que qualquer pessoa inicie um negócio de T-shirts online, imprimindo o que já foi vendido para eliminar a dependência da produção em massa, do envio e do armazenamento”, afirmou. “Também resulta em muito pouco desperdício indo para aterros ou sendo enviado para o exterior para eliminação.”

Olhando para o que a Epson pode oferecer, McMullin afirmou que uma impressora digital de sublimação de tinta fácil de utilizar, em conjunto com um dispositivo de prensagem a quente adequado, pode integrar-se num ambiente de produção de impressão para começar rapidamente a oferecer uma impressão de alta qualidade de pequenas tiragens e a pedido. Isto pode incluir máquinas como a primeira impressora de sublimação de tinta A4 da Epson, a SureColor SC-F100, com McMullin a afirmar que as operações podem acrescentar uma série de novas aplicações com um investimento de capital relativamente baixo e obter um rápido retorno do investimento.

“Com as dimensões de uma impressora de secretária A4, o sistema plug-in-and-play é perfeito para a produção de artigos promocionais e brindes personalizados, como canecas, porta-chaves, capas para telemóveis e outros pequenos artigos de merchandising”, afirmou. “Também satisfaz as necessidades dos produtores têxteis que pretendem criar produtos personalizados, como pequenos sacos, aventais, cordões e almofadas.”

As principais caraterísticas da impressora incluem uma saída de alta qualidade com a cabeça de impressão PrecisionCore MicroTFP da Epson, qualidade de imagem de 600 x 1200 ppp, um ecrã inclinável de 2,4 polegadas, alimentação frontal e funcionalidade de papel fácil de mudar, e ligação à plataforma Epson Cloud Solution PORT para monitorizar os custos dos trabalhos de impressão e acompanhar a utilização ao longo do tempo.

Tecnologia diversificada

Outro grande fabricante de kits de sublimação de tinta é a HP. Alex Mighall, diretor de operações da RA Smart, um revendedor da HP no Reino Unido, afirmou que a sublimação de tinta é um processo de impressão têxtil relativamente fácil quando comparado com outras alternativas, o que significa que pode ser atrativo para os recém-chegados que pretendem entrar no mercado têxtil.

“É também bastante singular no sector da impressão têxtil porque abrange muitas indústrias diferentes”, afirmou Mighall. “O método pode ser utilizado com sucesso para uma variedade de aplicações, incluindo moda, mobiliário doméstico, vestuário desportivo e sinalização suave.

“Uma das razões pelas quais pode ser utilizada de forma tão diversificada é o facto de estarmos a tingir o tecido quando o imprimimos. Por exemplo, se pretendes imprimir para vestuário desportivo, precisas de algo que seja extremamente robusto e que não se parta sob pressão.

“Se utilizasses o DTG para este processo, um método de impressão que coloca a tinta na superfície do tecido, há uma boa probabilidade de a impressão ficar danificada com o tempo – especialmente em desportos de contacto. Ao passo que com a sublimação de tinta, não há hipótese de esfregar a impressão e a peça de vestuário terá potencialmente uma vida útil muito mais longa.

“Da mesma forma, a tinta sublimática também é preferida no sector da sinalização suave, porque é possível obter uma elevada penetração de tinta – algo especialmente valorizado na impressão de bandeiras, onde se pretende ver a impressão em ambos os lados do tecido.”

Mighall prosseguiu dizendo que a própria tendência digital tem sido encorajada pela crescente procura de produtos personalizados e feitos por medida, um desejo que, segundo ele, tem sido cada vez mais satisfeito por retalhistas baseados na Internet, que oferecem tecidos e peças de vestuário impressos por encomenda. E, por extensão, os PSP não devem ignorar a influência das marcas de fast-fashion do mercado de massas, que exigem prazos de entrega curtos, uma entrega rápida e mudanças de estilo frequentes.

“Para simplificar, a sublimação de tinta é o método preferido para imprimir em têxteis devido ao seu processo simples, em que a imagem é impressa num rolo de papel e depois transferida para o têxtil através de um calendário de calor. Não necessita de qualquer pré-tratamento ou pós-tratamento”, afirmou. “Uma vez impresso, o tecido está pronto a ser enviado, tornando todo o processo mais fácil e eficiente para todos.”

Analisando a tecnologia disponível na HP, Mighall apontou dois dos modelos HP Stitch em particular. A HP Stitch S500 pode funcionar a velocidades até 110 m2/h no modo de uma só passagem, com a capacidade de manusear material com uma largura até 1,62 m e rolos com um peso até 55 kg. A impressora funciona com cartuchos de 775 ml e oferece uma solução tudo-em-um, com a capacidade de imprimir em papel de transferência e diretamente em tecido com excelentes resultados.

Entretanto, o irmão maior da HP Stitch S500 é a HP Stitch S1000, concebida para ajudar o utilizador a expandir e a libertar o seu potencial de impressão por sublimação de tinta. A máquina maior é mais rápida, com 220 m2/hora em duas passagens, e tem também uma maior capacidade, com a capacidade de imprimir papéis de 3,2 m de largura com um peso até 300 kg, tudo isto com cartuchos de 10 L.

“A impressão digital de vestuário desportivo, mobiliário doméstico, vestuário e sinalética em poliéster está a proporcionar um excelente negócio para as gráficas a pedido em todo o mundo”, afirmou Mighall. “As vantagens da sublimação de tinta em relação a outros métodos de impressão em poliéster são a simplicidade do processo e o brilho das cores que produz. Abre a porta para que as gráficas do sector gráfico em geral entrem no mercado têxtil em rápida expansão.”

Os comentários finais de Mighall constituem uma conclusão adequada para este artigo. A flexibilidade e o poder da sublimação de tinta são tais que esta tecnologia, quando utilizada em toda a sua capacidade, oferece ao utilizador todo o tipo de oportunidades no movimentado mercado dos têxteis.