A embalagem está em todo o lado, mas como é que as impressoras de grande formato podem utilizá-la em seu benefício?

A embalagem é geralmente vista como um negócio de grande volume com grandes tiragens que se adequa melhor à flexografia do que à impressão de jato de tinta de grande formato. No entanto, existem muitas oportunidades, principalmente em torno de utilizações de tiragens curtas, como a criação de versões para se associar a campanhas sazonais ou locais, bem como para algum nível de personalização.

Além disso, há muitos pequenos fabricantes com tiragens de produção relativamente baixas que não precisam de muito volume, mas podem preferir lidar com um fornecedor local de serviços de impressão.

Existem muitas formas de embalagem, mas as principais oportunidades para as impressoras de grande formato residem no cartão canelado e no cartão dobrável para caixas. Isto também pode incluir expositores de pontos de venda que terão de ser combinados com as cores da embalagem na prateleira. Muitas marcas pretendem melhorar as suas embalagens para melhorar o envolvimento com os seus clientes, o que pode incluir a adição de gráficos a cores ao exterior da embalagem, ou mesmo algum grau de personalização com o nome do cliente.

A maior parte das impressoras planas ou híbridas de grande formato podem imprimir em cartão canelado, mas tendo em conta os volumes envolvidos na maior parte das embalagens, isto é particularmente adequado para as impressoras maiores e mais produtivas, como a Inca Digital Onset ou a EFI H5. Idealmente, é necessário algum nível de carregamento e descarregamento automático das placas para maximizar a produtividade. Além disso, necessitará também de um sistema de corte digital para converter as folhas que seja suficientemente rápido para acompanhar a impressora.

No entanto, é de salientar que vários fornecedores de impressoras desenvolveram impressoras de jato de tinta de passagem única especificamente para o mercado da embalagem. Entre estes contam-se a EFI, que vende a UV LED Nozomi, bem como a HP, que desenvolveu a impressora C550, e a Agfa, que é atualmente proprietária da Inca Digital e está a finalizar a impressora SpeedSet.

Tintas compatíveis com produtos alimentares

Embora as tintas de cura UV sejam capazes de imprimir em muitos materiais de embalagem, podem libertar um odor e existe o risco de a tinta migrar através da embalagem, o que pode causar problemas de saúde e segurança nos produtos alimentares.

Consequentemente, qualquer embalagem de produtos alimentares tem de ser impressa com tintas compatíveis com a segurança alimentar, a menos que a embalagem inclua também algum tipo de barreira, como um saco de plástico dentro da caixa exterior. Isto apenas afecta uma pequena percentagem do mercado total de embalagens, embora haja um argumento a favor da utilização dessas tintas sempre que possível, para não limitar o tipo de trabalho de embalagem que podes fazer.

Há uma série de impressoras de grande formato que utilizam tintas à base de água que são adequadas, em diferentes graus, para utilização em embalagens de alimentos, bem como para reciclagem. No entanto, as tintas à base de água não curam com o mesmo acabamento resistente que as tintas UV conseguem obter e não são adequadas para exposições no exterior, pelo que estas impressoras não podem ser utilizadas para produzir aplicações de sinalética. Como é habitual, existe um equilíbrio entre as impressoras mais baratas e de baixo volume e as máquinas mais rápidas mas mais caras.

A Xante vende a Excelagraphix 4800, que se destina especificamente ao mercado da impressão de caixas de baixo volume. Utiliza as cabeças de impressão Versapass de 1600 dpi da Memjet e tintas aquosas CMYK à base de corantes. Trabalha com folhas de cartão canelado até 1,2 m de largura e 2,4 m de comprimento. Não é particularmente rápida, mas é compacta e é uma forma muito económica de produzir caixas a cores de boa qualidade.

A empresa portuguesa Mtex New Solutions também desenvolveu uma impressora baseada em Memjet, a NS Multi+, especificamente para o mercado da embalagem. Utiliza as mesmas cabeças de impressão Versapass que a máquina Xante e pode produzir uma resolução de 1600×1600 dpi a 9mpm, ou 1600×800 dpi a 18 mpm. Mais uma vez, utiliza tintas Memjet à base de água, que imprimem em substratos não revestidos, embora os resultados sejam melhores com suportes revestidos. No entanto, é adequada para imprimir gráficos a cores em substratos à base de papel, como cartão canelado e cartão, caixas dobráveis pré-cortadas e caixas de cartão para artesanato. Esta mesma impressora foi também rebadged pela Konica Minolta como PKG-675i.

A HP desenvolveu a série R de impressoras planas, que representa um passo em frente em termos de produtividade em relação às máquinas Memjet. Pode escolher entre dois tamanhos: a R1000 aceita placas até 1,6 m de largura e pode imprimir até 28 m2/h ou 7 placas por hora; a R2000 tem uma largura de impressão de 2,5 m e pode imprimir até 43 m2/h ou 14 placas por hora. Aceita placas até 5 cm de espessura. Estas impressoras utilizam a comprovada tinta aquosa de látex da HP e têm uma resolução de impressão de 1200 x 1200 dpi. Dispõe de seis cores – CMYK mais ciano claro e magenta claro, bem como branco, o que é útil para a impressão de embalagens, mas torna a impressão mais lenta. Além disso, também colocam um optimizador – essencialmente um primário – que assegura a aderência das tintas à maioria dos substratos, bem como um revestimento que confere à tinta um acabamento razoavelmente resistente para evitar que quaisquer riscos mecânicos danifiquem as impressões.

Vale a pena notar que tanto a HP como a Memjet utilizam cabeças de impressão térmicas, o que ajuda a manter o preço das impressoras baixo, mas significa que as cabeças são um item consumível.

A Durst vende a P5 250 WT, que combina a estabelecida série P5 de impressoras híbridas de médio volume com as tintas à base de água WT da Durst. Este conjunto de tintas inclui CMYK mais ciano claro e magenta claro. Estas tintas são completamente inodoras e cumprem todas as certificações padrão de segurança alimentar, pelo que não há necessidade de qualquer rotulagem perigosa. A impressora foi concebida principalmente para imprimir em cartão canelado e cartão dobrável para aplicações de embalagem e exposição. Aceita substratos até 250 cm de largura e pode produzir até 345 m2/h com uma resolução máxima de 1000 dpi. Não é barata, mas produz imagens de qualidade muito elevada, semelhantes às do offset, em parte graças à camada de tinta muito fina que as tintas WT produzem.

Em conclusão, a maioria dos fornecedores de impressoras está a desenvolver impressoras de um tipo ou de outro para lidar com embalagens, o que sugere que existe uma enorme oportunidade de mercado para a impressão digital. A principal consideração a ter em conta na embalagem é o comprimento das tiragens, mas a escolha de uma impressora que utilize tintas que cumpram os regulamentos de segurança alimentar também pode abrir algumas oportunidades úteis.