Sam Taylor, fundador da The Good Factory, discute a importância de a indústria têxtil reduzir as suas emissões de gases com efeito de estufa e a forma como a implementação e a expansão de produtos sintéticos de base biológica podem constituir uma solução.

É um facto bem conhecido que as emissões de âmbito 3 são onde a pegada de carbono de uma marca é maior. E o mais difícil de gerir e reduzir. Embora se tenha falado muito do consumo de água do algodão ao longo dos anos, não se aborda o facto de mais de 60% dos têxteis produzidos serem sintéticos. Tradicionalmente, estes são derivados do petróleo bruto, ou melhor, dos produtos residuais da extração do petróleo. E embora possam ser chamados de “resíduos”, que constituem 10% do petróleo bruto extraído, proporcionam às empresas petrolíferas 40% dos seus lucros. E se há uma coisa que sabemos sobre o petróleo é que ele produz muitas emissões de gases com efeito de estufa.

Durante algum tempo, pareceu que os nossos problemas poderiam ter sido resolvidos com a introdução de materiais sintéticos reciclados a partir de redes de pesca e garrafas de plástico de Coca-Cola. Desde 1950, criámos 6,3 mil milhões de toneladas de resíduos de plástico virgem, dos quais 91% nunca foram reciclados. Muitos recicladores dependem do apoio do governo e da recolha não remunerada ou mal paga. Proporciona uma rastreabilidade opaca na fase de matéria-prima, o que não ajuda a gerir as emissões de âmbito 3 nem a confiança na cadeia de abastecimento. Há muitas histórias de garrafas PET que vão diretamente do produtor para o reciclador devido ao custo de parar a produção de garrafas ou a falhas de qualidade.

Entra na nova geração de sintéticos; de base biológica. Trata-se de produtos com caraterísticas semelhantes aos sintéticos derivados do petróleo, mas com uma matéria-prima parcial ou totalmente derivada de recursos renováveis, como o amido de milho, a cana-de-açúcar e os óleos vegetais, para citar apenas alguns. Tecnicamente, estes plásticos continuam a ser plásticos e, atualmente, a sua capacidade de biodegradação e reciclagem é limitada. Embora a Kindra Fibers tenha lançado este ano um projeto de aumento de escala para o seu poliéster de base biológica e biodegradável. E o nosso próprio projeto BioAce, que analisa a reciclagem mecânica da poliamida produzida a partir de óleo de rícino, será concluído em breve. Os próximos 5 anos são muito promissores.

Infelizmente, não existe uma resposta abrangente sobre se os produtos sintéticos de base biológica são uma solução para a crise climática. Depende realmente de cada matéria-prima e do processo a que tem de ser submetida antes de poder ser transformada numa resina. O PA10,10, que é feito a partir de óleo de rícino, não compete com a terra por fontes de alimento, uma vez que cresce em condições muito acre na China e na Índia e não necessita de irrigação ou fertilizantes para crescer. À medida que as alterações climáticas atingem mais rapidamente estas regiões, tem potencial para ser uma cultura de apoio ao rendimento dos produtores de algodão, que já estão a assistir a uma redução dos rendimentos. No entanto, viaja mais de 11.000 milhas para ser transformado em fio. Embora a distância não seja muito diferente da de alguns fios de poliamida reciclados.

Os métodos de cultivo desempenham um papel importante na sustentabilidade ambiental de qualquer recurso renovável. Se a desflorestação ocorrer em simultâneo com a lavoura do solo para uma cultura monocultora como a cana-de-açúcar, os danos causados à biodiversidade e à saúde do solo ultrapassarão os benefícios da utilização de uma matéria-prima sequestradora de carbono em vez de um plástico reciclado. Mesmo se tiveres em consideração que, de acordo com as ACV da resina, existe uma redução de 77% nas emissões de GEE em comparação com o poliéster virgem. No entanto, quando comparamos as ACV, temos de nos certificar de que estamos a comparar o verdadeiro ciclo de vida e a produção do produto. Se uma matéria-prima tiver sido refinada numa instalação alimentada a carvão, em vez de numa instalação alimentada a gás natural, então a pegada de carbono será maior. O que, por vezes, não é tido em conta.

À medida que os custos energéticos aumentam e reduzem ainda mais as margens de lucro, todos procuram fibras que possam ser processadas e impressas com temperaturas mais baixas e menos recursos. Uma das vantagens da PA10,10 é o facto de ser mais rápida a tingir e a imprimir, utilizando menos água e a temperaturas mais baixas do que a PA6,6 (poliamida convencional), reduzindo ainda mais a sua pegada de carbono. No entanto, é mais difícil fazer corresponder os padrões de cor do que no caso das poliamidas convencionais. O fornecedor da resina PA10,10 tem uma ACV com uma redução de 55% nas emissões de gases com efeito de estufa em comparação com a PA6, e a Brugnoli, o fornecedor de tecidos que detém a patente dos tecidos elásticos PA10,10, tem uma ACV dos seus tecidos que apresenta uma redução de 25% nas emissões em comparação com a PA6,6.

Não há dúvida de que esta é uma categoria de produtos que continuará a crescer. As previsões apontam para um crescimento de 25% dos bioplásticos nos próximos 4 anos. Para além da expansão do poliéster de base biológica e biodegradável da Kindra, a Invista está a adicionar uma lycra parcialmente de base biológica à sua coleção principal no início de 2024. A Dyeema lançou o seu fio parcialmente de base biológica em 2020, em que uma tonelada métrica gera menos 5 toneladas métricas de CO2eq do que o mesmo volume de Dyneema de base fóssil. Embora a Dyneema trabalhe atualmente com uma abordagem de balanço de massa, pelo que as percentagens de base biológica são desconhecidas neste momento, o seu objetivo é que a Dyneema seja 60% de base biológica até 2030. No ano passado, o fornecedor de fios Radici lançou o seu Biofeel PLA, que tem caraterísticas semelhantes às do poliéster, mas é 100% biodegradável e compostável industrialmente, sintetizado a partir da cana-de-açúcar. Embora este fio esteja a colocar alguns desafios na produção de têxteis para vestuário, as possibilidades de utilização em artigos para o lar têm um grande potencial num futuro próximo, dada a sua baixa inflamabilidade e excelente classificação UV.

À medida que nos aproximamos dos objectivos globais de zero emissões líquidas para 2030, será cada vez mais importante para a indústria têxtil reduzir as suas emissões de GEE. Embora os sintéticos de base biológica apresentem desafios para a continuidade da impressão ao alternar entre o convencional e o de base biológica, não há dúvida de que parte da solução será a implementação e a expansão dos sintéticos de base biológica.

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Imagem da capa do blogue: esta imagem é de Unsplash/Victoria Pressnitz