Nessan Cleary partilha os pontos fortes e fracos entre a impressão direta em película e a impressão direta em vestuário. Discute também as tintas que são utilizadas em cada técnica e enumera alguns exemplos de impressoras para cada técnica.
Nos últimos anos, assistimos a um enorme boom na impressão de t-shirts, hoodies e outras peças de vestuário, com os fornecedores de serviços de grande formato numa posição ideal para tirar partido desta situação. No mês passado, analisámos os prós e os contras da utilização da serigrafia ou do digital e, neste artigo, vamos analisar mais detalhadamente as várias opções digitais.
Para a maior parte das pessoas, isto resume-se a uma escolha direta entre a impressão direta no vestuário, ou DtG, ou a impressão numa película, ou DtF, que é depois transferida para o artigo final. Cada abordagem tem os seus pontos fortes e fracos, pelo que a escolha recai sobre a que melhor se adequa ao seu modelo de negócio. De qualquer forma, a principal vantagem da impressão digital continua a ser a sua adequação à produção de artigos personalizados, bem como a pequenas tiragens.
Como o nome indica, o Diret to Garment envolve a impressão direta numa peça de vestuário, como uma t-shirt ou um casaco com capuz. O operador terá de esticar a peça de vestuário sobre a placa da máquina, assegurando-se de que a área a ser impressa está no sítio certo. A maioria dos fabricantes oferece uma gama de placas de diferentes tamanhos e tipos para manter diferentes artigos no lugar, como t-shirts ou chapéus.
As tintas são à base de água e funcionam melhor com fibras naturais, como o algodão, o linho, o bambu ou misturas destes materiais. Existe uma boa gama de peças de vestuário em branco disponíveis em todos estes materiais. Normalmente, o processo requer a aplicação de um líquido de pré-tratamento na área a ser impressa e, na maioria das máquinas de mesa mais pequenas, este líquido tem de ser pulverizado manualmente. Após a impressão, o artigo terá de ser imediatamente colocado numa prensa térmica durante alguns minutos para curar totalmente a tinta.
As impressoras DtG utilizam um conjunto de tintas CMYK e a maioria dos fornecedores oferece tinta branca como opção ou um modelo separado de cinco cores para os modelos mais pequenos. No entanto, necessitarás da tinta branca para imprimir em peças de vestuário mais escuras, para ajudar as cores a sobressaírem do material. No entanto, a tinta branca aumenta o tempo de impressão, pelo que a maioria dos fabricantes indica a produtividade para peças de vestuário claras e escuras. Caso contrário, a produtividade é determinada pelo número de peças de vestuário que o operador consegue carregar e descarregar por hora.
Existe uma boa gama de impressoras DtG de vários fabricantes, demasiados para enumerar aqui, mas com uma escolha de tamanho e produtividade e, claro, de custo. Há um bom argumento para começar com uma máquina de secretária para aumentar o volume e depois acrescentar uma segunda máquina ou mudar para uma impressora maior. Os modelos maiores oferecem placas duplas, de modo a que uma possa ser carregada ou descarregada enquanto a outra está a imprimir, para aumentar a produtividade. Outra opção é simplesmente comprar uma placa sobresselente – a maioria é concebida para ser mudada rapidamente – para que o carregamento possa ser feito offline.
Poliéster
Grande parte do vestuário desportivo é fabricado em poliéster ou numa mistura substancialmente à base de poliéster, o que se tem revelado um ponto fraco para a impressão direta. O problema reside em conseguir que a tinta adira às fibras, que são mais finas e escorregadias do que nos materiais naturais. Consequentemente, a maioria das lojas de estampagem teve de recorrer à sublimação de tinta para estampar vestuário desportivo ou outro vestuário à base de poliéster. No entanto, surgiram recentemente algumas soluções que permitem a impressão em poliéster.
A Kornit apresentou a Atlas Max Poly no ano passado, que é uma impressora DtG à escala industrial especificamente concebida para a impressão em poliéster. Baseia-se na Atlas Max existente da Kornit, mas tem um conjunto de tintas diferente chamado Olympia. Esta é combinada com a fixação Neutrafix Pro e o Poly Enhancer com Q.fix após a impressão.
Esta Mimaki TxF150 foi a primeira impressora DtF da empresa, vista aqui na feira Fespa do ano passado.
A Ricoh também desenvolveu a sua própria impressora de poliéster DtG, a RI4000, que fará a sua estreia na Europa na Fespa deste ano, tendo sido apresentada como protótipo na Fespa do ano passado. Essencialmente, a Ricoh adaptou a sua impressora Ri2000 DtG existente, que já utiliza duas estações de impressão separadas para acelerar a produtividade. A RI4000 utiliza a primeira destas estações de impressão para colocar um optimizador, seguido da tinta branca e depois a segunda aplica as cores. A maior parte da tinta fica na superfície, mas alguma é absorvida pelo material.
Diret to Film
Nos últimos anos, assistiu-se a uma nova abordagem, a impressão direta na película, que se tornou extremamente popular, impulsionada em grande parte pelas máquinas de baixo custo da China. A principal vantagem da DtF é o facto de funcionar com uma vasta gama de materiais diferentes, incluindo poliéster, algodão e nylon. Além disso, é um processo relativamente barato, com uma produtividade razoável, uma vez que não é necessário aplicar um primário para colocar a peça de vestuário na impressora.
O processo começa com uma impressora de jato de tinta de rolo, normalmente com cerca de 60 cm de largura, que imprime o desenho numa película de transferência utilizando tintas à base de água. Em seguida, a película é alimentada da impressora para uma segunda máquina, também designada por agitador de pó, unidade de cura de pó ou aplicador. Este dispositivo espalha um pó adesivo de fusão a quente sobre o desenho e agita-o para garantir que tem a quantidade certa de pó espalhada uniformemente pelo desenho. O pó é aquecido para derreter na película e, em seguida, é curado para que a película completa com a impressão de transferência possa ser enrolada num rolo.
Isto leva a uma produtividade muito maior do que com o DtG a partir de uma configuração relativamente básica, o que é uma das razões pelas quais tantos prestadores de serviços o preferem. A fase final consiste em colocar o tecido em branco juntamente com o transfer numa prensa térmica. A base de plástico pode ser removida e é normalmente reciclável, pelo que não há qualquer problema de sustentabilidade. Isto pode ser feito imediatamente após a impressão, ou numa data posterior, ou podes simplesmente enviar o transfer impresso a um cliente ou a outro fornecedor para o aplicar no objeto final.
O processo DtF é bastante versátil e pode ser utilizado em muitos artigos diferentes, desde t-shirts a guarda-chuvas. É particularmente adequado para gráficos e logótipos mais pequenos e pode produzir cores mais vibrantes do que o DtG.
Dito isto, a tinta DtF fica por cima do material, enquanto o processo DtG faz com que a tinta penetre no tecido, o que permite obter um toque muito mais natural. Isto, por sua vez, pode traduzir-se na cobrança de um preço mais elevado por artigo.
Em última análise, a escolha recai sobre o modelo de negócio global, a produtividade e as margens por artigo. O principal fator será a proveniência do volume de vendas, pelo que uma plataforma de vendas de comércio eletrónico eficaz é essencial. No entanto, em termos de impressão, uma abordagem de senso comum para muitos prestadores de serviços pode ser simplesmente utilizar ambos os métodos e escolher de acordo com a aplicação.
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