Nessan Cleary partilha a tendência de, nos últimos anos, a indústria gráfica estar mais disposta a trabalhar com soluções SaaS, uma vez que reduz a necessidade de investimento inicial.
Qualquer empresa de impressão moderna acumula uma série de pacotes de software diferentes, muitas vezes de fornecedores diferentes, cada um deles normalmente concebido para uma gama específica de tarefas. Este software pode ser fornecido com uma nova peça de hardware, como um RIP, ou ter sido comprado para resolver um problema específico. O truque é integrar tudo isto para criar um único fluxo de trabalho automatizado. Inevitavelmente, isto terá alguns custos, mas uma maior automatização deverá conduzir a mais resultados e menos erros, o que deverá justificar o custo.
A forma mais óbvia de integrar diferentes processos é através das hot folders, que podem ser configuradas para terem funções específicas. Podes configurar as hot folders, por vezes também chamadas Smart folders, nos sistemas Windows ou Mac e atribuir acções como o envio de ficheiros para uma determinada fila de impressão. Se deixares cair um ficheiro nessa pasta, a ação será desencadeada. Muitos programas de produção de impressão também te permitem criar hot folders com funções específicas para esses programas. Esta é uma abordagem bastante comum e funciona bem para fluxos de trabalho simples, como mover ficheiros de um servidor de cor para uma fila de impressão.
No entanto, estes processos podem ter resultados diferentes, ou algumas tarefas podem necessitar de um trabalho mais complexo. Uma opção seria escrever scripts adicionais para proporcionar uma integração mais estreita entre os diferentes programas. No entanto, isto será dispendioso e terás de manter a integração à medida que os diferentes programas são actualizados e outras funcionalidades são adicionadas ao fluxo de trabalho.
Existem várias soluções para ultrapassar este problema sem a necessidade de desenvolver software à medida. A mais comum é o Switch, que foi desenvolvido pela Enfocus, que faz parte da Esko. O Switch é fácil de utilizar e altamente configurável. Permite que os utilizadores criem o seu próprio fluxo de trabalho simplesmente arrastando e largando pastas e ícones para uma tela em branco e, em seguida, estabelecendo ligações entre esses itens. A chave do sistema são os plug-ins que permitem que o software existente de outros fornecedores se ligue ao sistema. Estes plug-ins eram conhecidos como Configuradores, mas foram agora convertidos em aplicações e estão disponíveis através de uma Appstore da Enfocus.
Não é de modo algum um sistema novo e, ao longo dos anos, a Enfocus construiu uma enorme biblioteca de aplicações para a maioria dos sistemas de produção disponíveis de muitos fornecedores diferentes. Isto inclui soluções MIS e Web-to-Print, bem como RIPs e software de design, além de ferramentas de produção como preflighting, gestão de cores e imposição. Independentemente do equipamento que estiveres a utilizar, é muito provável que encontres uma aplicação correspondente para o ligar ao Switch. Estas aplicações, que muitas vezes foram criadas por programadores de software de terceiros, permitem aos utilizadores do Switch aceder a grande parte da funcionalidade dessas ferramentas, de modo a executá-las diretamente a partir do Switch.
Há também uma série de módulos disponíveis que acrescentam mais funcionalidades. Estes incluem um módulo Metadata que pode integrar um sistema MIS ou Web-to-Print num fluxo de trabalho Switch e, em seguida, utilizar metadados num bilhete de trabalho para encaminhar esse trabalho através do sistema de produção. Outros módulos permitem ligações a uma base de dados ou permitem que os clientes acedam ao fluxo de trabalho Switch através de um browser. Existem também ferramentas Switch Scripting que permitem aos utilizadores escrever as suas próprias ligações, embora isto dependa obviamente de ter alguns conhecimentos de scripting.
Este ano também vimos várias soluções baseadas na nuvem serem oferecidas para ajudar a resolver o problema de como conectar diferentes plataformas de produção. Essencialmente, estas soluções seguem a tendência crescente de criar uma plataforma de integração como serviço, ou iPaaS, que pode ser alojada inteiramente em serviços na nuvem. Isto permite-lhe atuar como um hub central que pode ligar-se a todos os outros softwares de produção disponíveis. Uma vez que o iPaaS é uma variação do SaaS, ou Software as a Service, também é facilmente escalável, sem quaisquer despesas gerais de gestão de infra-estruturas e licenças. Isto facilita o acompanhamento das crescentes exigências de prazos mais curtos e tiragens mais pequenas.
A empresa Four Pees, especializada na distribuição e integração de software, desenvolveu o seu próprio sistema, a que chama Atomyx. É composto por três partes. O Atomyx Manage é o painel principal e mostra o fluxo de trabalho dentro de um fornecedor de serviços de impressão, bem como as ligações entre fornecedores de serviços de impressão, compradores de impressão e plataformas de impressão online. Oferece uma integração perfeita, visualização de encomendas, automatização e capacidades de intervenção manual.
Depois há o Atomyx Prepare, que se baseia na tecnologia pdfToolbox da Callas. Inclui muitas funcionalidades de pré-impressão, como pré-impressão, conversões de cores e preparação de ficheiros. A parte final é o Atomyx Layout, que é uma API de layout de impressão que optimiza a utilização de suportes através do planeamento automatizado de layout, como imposição e aninhamento.
O Atomyx funciona com a maioria das tecnologias de impressão, incluindo grande formato, etiquetagem, embalagem e impressão comercial. Além disso, existem plug-ins disponíveis para a parte Manage que deverão permitir a ligação a outros sistemas, como plataformas de comércio eletrónico ou dispositivos de impressão direta. Tom Peire, diretor executivo da Four Pees e da Atomyx, afirma: “Um dos nossos objectivos é também ligar os compradores de produtos de impressão aos vendedores e fabricantes de produtos de impressão. Isto significa que as plataformas de impressão online e os corretores estão na nossa lista de contactos. Também estabelecemos ligações com criadores de RIP e fabricantes de máquinas de impressão têxtil para explorar a forma como podemos ligar-nos aos seus sistemas.”
Há um novo operador no mercado que oferece conetividade, a CoCoCo, que surgiu a partir da Zaikio, uma subsidiária da Heidelberg que está agora a ser encerrada. Também adopta uma abordagem SaaS baseada na nuvem, prometendo ligar diferentes dispositivos de software e hardware, independentemente de quem os desenvolveu originalmente. Trata-se de um sistema modular composto por três produtos que funcionam em conjunto.
O coração do sistema é o CoCore, que se liga a todos os outros sistemas, como o MIS, as máquinas de impressão e os dispositivos de acabamento. Como tal, pode fornecer uma visão geral do painel de instrumentos de todos os sistemas ligados, incluindo trabalhos, atrasos e estrangulamentos.
As ligações reais são tratadas pela CoConnect através de kits de integração pré-configurados, que criam uma ligação de dados entre os teus sistemas e o módulo CoCore. Uma vez que o módulo CoCore se baseia na nuvem, é fácil aumentar a escala conforme necessário e não há custos de hardware.
A terceira parte é o CoCollab, que permite às empresas enviar os dados dos seus trabalhos para outras empresas com as quais estão a trabalhar. Pode ser, por exemplo, o envio dos detalhes do trabalho para um especialista subcontratado que trata da instalação do ecrã. Também permite que os dados sejam devolvidos, por exemplo, para confirmar que um trabalho foi concluído. Da mesma forma, isto pode permitir que uma marca ou retalhista envie encomendas do seu sistema de aquisição para o fluxo de trabalho de produção dos fornecedores de serviços de impressão.
Em conclusão, o Switch é uma solução comprovada, enquanto o conceito iPaaS é relativamente novo e tanto o Atomyx como o CoCoCo levarão tempo a estabelecer ligações com outro software. No entanto, nos últimos anos, a indústria gráfica tem-se mostrado muito mais disposta a trabalhar com soluções SaaS porque reduz a necessidade de investimento inicial. De qualquer forma, cada empresa de impressão é única à sua maneira, e terá de descobrir os seus requisitos e o nível de investimento com que se sente confortável.
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