Como gerir filas de impressão e melhorar a produtividade da sua gráfica

Nessan Cleary partilha a forma como as lojas de impressão podem aumentar a sua produtividade e rentabilidade e a importância da automatização para garantir que os ficheiros são impressos o mais rapidamente possível para gerar o máximo rendimento.

Tradicionalmente, as impressoras offset litográficas comerciais sempre separaram a pré-impressão da impressão, principalmente devido à necessidade de fazer chapas antes de imprimir qualquer coisa. No entanto, a impressão de grande formato foi um dos primeiros sectores a adotar totalmente a impressão digital e, desde o início, os criadores de RIP simplesmente integraram a preparação do ficheiro no RIP, eliminando a necessidade de uma fase de pré-impressão separada.

No entanto, aqui estamos nós, mais de um quarto de século desde que a impressão digital de grande formato se estabeleceu firmemente. Atualmente, o maior problema para a maioria das lojas de impressão é como aumentar a sua produtividade e a sua rentabilidade. A forma mais fácil de o fazer é separar a preparação do trabalho da produção, de modo a manter as impressoras a funcionar a plena capacidade.

Idealmente, isto significa automatizar o máximo possível a preparação do ficheiro, desde o momento em que o trabalho chega até ao momento em que é enviado para a impressora. A primeira fase é normalmente o preflighting, por vezes conhecido como controlo de qualidade, para garantir que o ficheiro que o cliente envia pode realmente ser impresso. Isto significa verificar o formato, a resolução e o espaço de cor, bem como os tipos de letra, e garantir que as linhas são suficientemente espessas para a distância de visualização necessária. A maioria dos sistemas de preflighting pode corrigir automaticamente alguns destes problemas, mas para outros terás de pedir ao cliente que actualize o trabalho artístico ou pedir a um designer que o faça para poupar tempo.

Outras tarefas de preparação de ficheiros incluem o agrupamento de itens entre si, quer sejam partes do mesmo trabalho, quer agrupem trabalhos diferentes para poupar no desperdício de suportes. Também terás de incluir quaisquer efeitos especiais, como a criação de uma máscara para uma camada de verniz ou a configuração de várias camadas para um retroiluminado. Esta preparação também deve incluir a adição de linhas de corte e orifícios de ilhós, bem como quaisquer marcas de posicionamento. Também podes querer adicionar notas que podem ser impressas no verso de um gráfico como um guia para a instalação do trabalho final.

A maior parte dos trabalhos exige um certo grau de prova para uma aprovação final. Em muitos casos, isto pode ser feito online com uma prova eletrónica, libertando tempo para os trabalhos complexos em que pode ser necessário produzir uma maquete ou uma prova em papel.

O departamento de pré-impressão também é responsável por encaminhar o trabalho para a fila de impressão, com base nos atributos do equipamento disponível, uma vez que algumas impressoras, por exemplo, lidam melhor com tons de pele ou fotografias de alta resolução do que outras. É preferível agrupar trabalhos semelhantes, quer para poupar em consumíveis, quer simplesmente em tempo de mudança de um substrato para outro.

Não existe uma fórmula simples para otimizar a pré-impressão, uma vez que esta depende, em grande medida, de vários factores, incluindo a combinação de tecnologias de impressão, o número de impressoras de grande formato, a escala do negócio e o modelo de negócio global, para não mencionar as simples preferências pessoais.

A maioria dos fornecedores de RIP de grande formato também oferece um software autónomo de pré-impressão ou de fluxo de trabalho que pode ser utilizado para preparar os ficheiros antes de os enviar para o RIP.

Todas as impressoras Agfa são fornecidas com o Asanti RIP da empresa, mas este é apenas uma parte do software Asanti. O Asanti foi concebido como uma versão de grande formato do seu fluxo de trabalho de pré-impressão Apogee, que tinha sido desenvolvido ao longo de muitos anos para a impressão litográfica em offset. A Agfa foi um dos primeiros fornecedores de software a reconhecer que o mesmo princípio, de separar o trabalho de pré-impressão para melhorar o rendimento da impressora, se aplicaria igualmente ao grande formato. Atualmente, o Asanti é vendido por subscrição em três níveis. A versão Core inclui o preflighting básico e a gestão de cores, bem como o RIP, mas necessita das variantes Advanced e Expert para obter o nesting, o tiling e outras funcionalidades.

A oferta de grande formato do Fiery inclui o JobFlow, que pode ser utilizado para automatizar uma série de tarefas antes da fase de impressão. Isto inclui o preflighting, baseado no Enfocus Pitstop Pro, e o melhoramento da imagem, bem como o encaminhamento dos trabalhos para o fluxo de trabalho correto. Permite também que os trabalhos sejam arquivados para posterior reutilização. O conjunto de ferramentas de grande formato do Fiery inclui o Color Profiler, para a gestão da cor, e o Prep-It para adicionar marcas de corte.

A Caldera desenvolveu o PrimeCentre especificamente para lidar com tarefas de pré-impressão. Isto inclui a pré-impressão de ficheiros antes de chegarem à fila do PrimeCenter. A partir daí, o software executa todas as principais tarefas de pré-impressão, incluindo nesting, organização de sangrias e criação de anotações. Também pode ser utilizado para configurar percursos de corte e para criar marcas de posicionamento para um sistema de câmara. O PrimeCenter é vendido através de uma subscrição anual em três níveis diferentes, cada um oferecendo um maior grau de automatização. Quando os ficheiros estiverem prontos para impressão, podem ser exportados como PDFs que podem ser utilizados com qualquer RIP de grande formato, para que não estejas vinculado à utilização do RIP da Caldera. A última versão 3.1 suporta a impressão direta em película para têxteis, bem como banners de dupla face.

Existem muitos fluxos de trabalho integrados, que abordámos noutras histórias deste ano, de fornecedores como a Durst e a OneVision. Mas outra alternativa é criar o teu próprio fluxo de trabalho, investindo em ferramentas separadas que podem tratar de cada um dos passos principais. A vantagem é que pode adaptar o fluxo de trabalho exatamente às suas necessidades e pode dar mais importância a determinados aspectos, como a pré-impressão.

Duas das soluções de preflighting mais utilizadas são o Callas PDFtoolbox e o Enfocus PitStop Pro, ambos também disponíveis como programas baseados em servidor e que podem detetar automaticamente a maioria dos problemas.

Da mesma forma, soluções como o ColorServer da GMG podem ser utilizadas para automatizar a gestão da cor e garantir a melhor conversão entre espaços de cor, com os perfis corretos para a combinação de impressora e suporte.

Existem várias opções para automatizar a colocação, como o Tilia Griffin, que agora é vendido através da Esko. Esta opção permite que os utilizadores definam as suas próprias regras para automatizar os esquemas e pode dar feedback para ajudar a produzir estimativas mais precisas.

Em conclusão, a configuração da pré-impressão reflectirá, em última análise, a filosofia subjacente à loja de impressão. Independentemente da forma como aborda esta questão, a automatização, sempre que possível, para colocar os ficheiros na fila de impressão o mais rapidamente possível, manterá as impressoras a funcionar, o que, por sua vez, deverá gerar o máximo rendimento.