O crescente crescimento do mercado e as oportunidades na decoração de objectos

Nessan Cleary analisa a forma como a utilização de mesas planas pode oferecer uma forma económica de diversificar no crescente mercado de impressão direta de objectos. A impressão de objectos pode oferecer novas aplicações em produtos promocionais e artigos industriais.

Existe um mercado enorme e crescente na decoração de objectos, tanto para o consumidor – principalmente promocional – como para utilização industrial, como painéis de interruptores. Normalmente, isto tem sido feito com tampografia ou serigrafia, mas o jato de tinta oferece muitas mais opções de variação. Isto pode significar tiragens curtas a médias para personalização ou mesmo personalização até unidades individuais. Consequentemente, há uma série de flatbeds mais especializados que se destinam ao crescente mercado Diret-to-Object.

O mercado de DtO não está particularmente bem definido e envolve a impressão para uma gama de objectos de diferentes tamanhos e formas, desde capas de smartphones a garrafas. Isto cria um enorme problema para os fornecedores de impressoras, uma vez que faz muito mais sentido para o negócio desenvolver uma impressora que possa lidar com muitos objectos diferentes. No entanto, com a tecnologia de jato de tinta, a qualidade de impressão ideal depende normalmente de manter as cabeças de impressão muito perto da superfície do objeto, o que é muito mais fácil de fazer se souberes exatamente quais os objectos em que estás a imprimir.

A maioria das mesas planas tem dificuldade em lidar com objectos curvos ou cilíndricos, uma vez que a curvatura aumenta a distância que as gotas de tinta têm de percorrer desde a cabeça de impressão até à superfície, o que pode levar a uma pior qualidade de imagem. Por isso, antes de comprar uma destas máquinas, é melhor verificar o grau de curvatura que uma determinada máquina pode suportar, para determinar de que forma isso irá limitar quaisquer potenciais aplicações que possa estar a considerar.

Alguns fornecedores oferecem um gabarito para tornear objectos cilíndricos, como garrafas de água. Esta é uma boa opção para um trabalho ocasional, mas terá impacto na produtividade geral. Existem impressoras dedicadas para imprimir em objectos cilíndricos, que também devem ser capazes de lidar com objectos cónicos. Estas suportam uma gama limitada de objectos de diferentes tamanhos, principalmente devido à necessidade de manter as cabeças de impressão razoavelmente perto da superfície do objeto.

É muito difícil avaliar a produtividade destas impressoras. Os fornecedores indicam a velocidade de impressão dos seus dispositivos, mas isso depende do número de objectos que imprime e do seu tamanho total. Além disso, tem de ter em conta o tempo necessário para carregar e descarregar os objectos. No entanto, enquanto a maioria destas impressoras tende a ser modelos de mesa pequenos, alguns fornecedores introduziram modelos maiores, que podem lidar com objectos maiores e oferecer uma produtividade muito maior.

Quase todas estas impressoras utilizam tinta UV com cura LED, que pode imprimir efeitos de textura para uma experiência mais tátil. Naturalmente, a maioria dos fornecedores oferece um conjunto de tintas de uso geral que é adequado para muitas aplicações diferentes. Inclui sobretudo tinta branca, embora o verniz possa ser opcional. Alguns fornecedores também oferecem primários para trabalhar com diferentes materiais.

Algumas aplicações têm caraterísticas específicas que têm de ser tidas em conta. Isso pode significar resistência a riscos, maior flexibilidade ou capacidade de lavagem. Por este motivo, a maioria dos fornecedores oferece uma escolha de tintas, mas é claro que quando a impressora é configurada com um conjunto de tintas mais especializado, fica limitada apenas a essas aplicações.

O que é que tens disponível?

A Mimaki foi uma das primeiras empresas a reconhecer o potencial desta classe de impressoras e vende várias flatbeds de pequeno formato para os mercados industrial e de DtO. A maior delas é a UJF-7151plus, que tem um tamanho máximo de impressão de 510 x 710mm, e aceita objectos até 153mm de altura. A Mimaki oferece uma unidade Kebab opcional para utilização com todas as suas impressoras industriais que podem receber objectos cilíndricos e rodá-los para imprimir em toda a superfície. A Mimaki reviu os sistemas de controlo interno destas impressoras para que possam ser integradas em linhas de produção industrial, por exemplo, com carga e descarga robotizada.

A Mutoh fabrica uma série de mesas planas de secretária A2+ e A3+ para o mercado de DtO, mas também aproveitou a tendência para modelos de maiores dimensões que também irão competir com as impressoras de ecrã. Assim, o modelo mais recente é a XpertJet 1462UF, que tem uma mesa de 1470 x 740 mm, o que equivale aproximadamente ao tamanho A1+, e pode processar objectos até 150 mm de altura. Tem duas cabeças de impressão, cada uma com quatro canais. A primeira cabeça imprime CMYK, seguida da segunda, que imprime branco e verniz. O verniz pode ser acumulado para criar efeitos de textura, bem como para imprimir caracteres braille. A resolução máxima é de 1440 dpi. Como guia aproximado, pode imprimir 81 capas para iPhone 14 numa única mesa, e pode fazê-lo em menos de 15 minutos.

A Roland DG aproveitou a feira Fespa deste ano para lançar uma série de novas impressoras DtO, incluindo a série VersaObject CO-i de mesas planas. Estas podem imprimir objectos até 242 mm de altura e 100 kg/m² de peso. Diz-se que são capazes de imprimir objectos ligeiramente curvos, como bolas de futebol. Existem cinco modelos no total, com tamanhos que variam entre 762 mm e 1625 mm de largura. A resolução de impressão é de até 1440 dpi, com cura LED UV. Existem oito canais de tinta, com uma escolha de CMYK mais vermelho e laranja com branco, brilho ou primário.

A empresa americana Inkcups fabrica uma série de impressoras DtO, incluindo a série X5 de impressoras planas. Esta imprime em CMYK mais branco e existe um verniz opcional. Oferece uma resolução de 1200 dpi, com uma mesa de impressão de 1100 x 610 mm para objectos até 150 mm de altura. Uma variante desta, a X5-T, aceita objectos altos até 500 mm de altura. Existe também a XJet Switch, uma impressora UV concebida especificamente para imprimir em sacos e mochilas.

A Azon vende uma série de impressoras UV de pequeno formato, incluindo a Matrix UV, que está disponível em quatro tamanhos. O maior tem um tamanho de cama de 1100 x 2500 mm e todos eles podem lidar com objectos até 20 cm de altura. Existe um primário disponível para vidro, cerâmica e metais. Existe também um dispositivo rotativo opcional para imprimir em objectos cilíndricos. A Azon também vende um modelo de maiores dimensões, a Matrix Monster Jet, que pode imprimir objectos até 1 m de altura e que foi demonstrada na Fespa, decorando malas e até máquinas de lavar roupa.

A Epson foi por outro caminho, criando uma impressora muito pequena, a SureColor V1000, que foi concebida para se sentar num balcão num ambiente de retalho. Tem uma placa de impressão de tamanho A4 e pode imprimir em pequenos objectos, como ímanes de frigorífico ou objectos de decoração, como bolas de golfe. Aceita objectos até 70 mm de altura e imprime em vários materiais, incluindo policarbonatos, alumínio, madeira e pedra.

Em conclusão, estas pequenas impressoras planas oferecem uma forma relativamente económica de diversificar no crescente mercado de DtO. Existe uma boa gama de impressoras disponíveis, com diferentes tamanhos e preços, pelo que as lojas de impressão devem conseguir encontrar uma que se adeqúe ao seu modelo de negócio e à sua base de clientes atual.

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