Como é que a madeira pode ser transformada através da impressão a jato de tinta

Nessan Cleary explica em pormenor as vantagens de utilizar a madeira como substrato e as inúmeras aplicações para as quais a madeira é adequada. Com a utilização da impressão a jato de tinta, pode ser transformada em produtos de valor muito mais elevado.

A madeira é um dos materiais de construção mais antigos e básicos. É também um dos mais sustentáveis – cresce literalmente nas árvores – pelo que se enquadra perfeitamente no nosso desejo recém-descoberto de utilizar materiais mais amigos do ambiente e, no entanto, embora se escreva muito sobre suportes reciclados, não ouvimos falar tanto de madeira.

A madeira tem muitas vantagens como substrato que devem agradar tanto aos fornecedores de serviços de grande formato como aos clientes em geral. A madeira tem uma textura e um calor que lhe conferem um carácter que não pode ser reproduzido por materiais artificiais. É dimensionalmente estável e, no entanto, pode ser cortada ou dobrada em formas. Além disso, existe uma enorme variedade de árvores diferentes, dando origem a muitos tipos diferentes de madeira que oferecem caraterísticas únicas, quer seja a resistência que associamos ao carvalho ou a leveza da balsa.

Há uma série de aplicações para as quais a madeira é particularmente adequada, que podem ser basicamente divididas em três áreas: sinalização, pequenos objectos e decoração. Os painéis de madeira, como o MDF e o contraplacado, são uma excelente escolha para a sinalização exterior, uma vez que são relativamente baratos, facilmente recicláveis e têm uma boa relação resistência/peso. A madeira oferece um toque tradicional e pode ser facilmente cortada para criar formas personalizadas, sendo ambas caraterísticas úteis para pequenos sinais, bem como para fachadas de lojas de retalho, sinais de pub ou placas de identificação de escritórios.

Estas mesmas caraterísticas também significam que a madeira é ideal para fazer pequenos objectos, como bases para copos, blocos de bebé e molduras, bem como alguns artigos de embalagem, como caixas para garrafas de vinho. Quase todas as impressoras planas podem ser utilizadas para imprimir em folhas que podem depois ser cortadas e moldadas numa mesa de corte digital. A tinta curável por UV pode ser utilizada para construir a película de tinta para dar um toque de relevo sobre a textura natural da madeira. Algumas aplicações podem beneficiar de uma tinta de resina à base de água, como a utilizada pela HP na sua série R de impressoras planas de látex.

No entanto, os pequenos flatbeds industriais brilham realmente nesta área devido à sua capacidade de produzir pequenas séries altamente personalizadas. A maioria possui tintas transparentes ou verniz que podem criar efeitos de brilho e aumentar a sensação de textura que faz com que estes objectos se destaquem. A série VersaUV LEF da Roland DG, a série UF da Mutoh e a série UJF da Mimaki vêm todas com conjuntos de tintas concebidos para serem resistentes a riscos e devem mesmo resistir à colocação na máquina de lavar louça.

Decoração

A outra aplicação ideal para a madeira é o mercado da decoração, principalmente para pavimentos e tampos de mesa. Um dos impactos da pandemia foi o facto de muitas empresas terem substituído as suas alcatifas por pavimentos de madeira ou azulejos para permitir uma limpeza mais eficaz e limitar o risco de os agentes patogénicos da Covid estarem à espreita. As tábuas de madeira tradicionais podem ter até 25 mm de espessura, o que é adequado para serem pregadas às vigas. Mas há muitos sistemas de pavimento mais finos que são concebidos para cobrir pavimentos de betão, dando um aspeto e uma sensação mais estéticos.

A impressão é também amplamente utilizada para criar tábuas de madeira normalizadas para o chão. A principal vantagem é que reduz os custos e os requisitos de manutenção ao imprimir o padrão de uma madeira de elevado valor, como o carvalho, num material muito mais barato. Mas há também um bom argumento para a sustentabilidade, uma vez que o material de base pode incluir madeiras de crescimento rápido, como o pinho, ou produtos artificiais que utilizam fibras de madeira recicladas, ajudando a conservar madeiras menos sustentáveis, como a teca.

Isto é mais comum com métodos de produção de grande volume, como a rotogravura, que imprime em papel decorativo que é depois laminado na base. Mas existem também várias alternativas digitais, maioritariamente destinadas a volumes de produção médios. Talvez a mais conhecida seja a Koenig and Bauer RotaJet. Trata-se de uma impressora a jato de tinta de quatro cores que utiliza um único motor de impressão para aplicações de decoração, incluindo a impressão de painéis de pavimentos de madeira. Utiliza cabeças de impressão Fujifilm Samba e pode funcionar até 135 mpm a 1200 x 1200 dpi, ou 270 mpm a 1200 x 600 dpi. Está disponível em larguras de bobina de 138 a 225 cm. A tinta é uma tinta de pigmento de polímero à base de água combinada com aquecimento por infravermelhos próximos para secar a tinta. As cores são CRYK, que combinam melhor com as tintas de gravura normais e devem limitar quaisquer efeitos de metamerismo.

Mas a impressão digital também pode ser utilizada para tiragens muito curtas, como para produzir novas placas para combinar com uma secção danificada do pavimento ou para adicionar efeitos personalizados, como o nome de uma empresa. Em teoria, qualquer mesa plana UV de grande formato deve poder satisfazer este requisito.

A empresa austríaca Aeoon fabrica uma impressora plana industrial de grande formato que se destina especificamente a aplicações de decoração de madeira. Utiliza uma tinta pigmentada à base de água que, segundo a Aeoon, pode proporcionar uma excelente solidez da cor à luz. Existe um sistema Adphos NIR ligado a cada um dos lados do vaivém de impressão que é utilizado para pré-aquecer o material e para curar as tintas.

Está disponível como uma mesa plana autónoma, mas também pode ser personalizada e integrada em linhas de produção existentes. O tamanho padrão da mesa é de 150 x 300 cm, que pode ser dividido em até oito zonas de vácuo. Podes escolher entre quatro ou oito cabeças de impressão para trabalhar em CMYK, CMYK duplo ou CMYK mais quatro canais brancos. Diz-se que é capaz de produzir até 400 m2/h numa única passagem ou metade dessa velocidade com duas passagens para uma melhor qualidade de imagem. Tem um sistema de visão que pode reconhecer automaticamente objectos 3D

Para além de madeira e placas compostas de madeira, também imprime em painéis ondulados, couro e vidro, até 50 mm de espessura. Também pode ser configurada com um conjunto de tintas UV para imprimir em cerâmica.

Em conclusão, a madeira é frequentemente vista como um substrato básico que não tem a sofisticação de alguns materiais artificiais. Mas a impressão a jato de tinta pode transformar uma folha de madeira relativamente barata em vários produtos de maior valor, o que a torna uma boa proposta comercial. Melhor ainda, a sua longevidade e a sustentabilidade geral associada à madeira são um argumento convincente.

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