A par da impressão de livros, a embalagem é uma das poucas áreas da impressão que está a prosperar. Os apelos a uma melhor gestão dos resíduos, em especial dos plásticos, e à reciclagem são cada vez mais fortes, no meio de preocupações mais generalizadas sobre o impacto ambiental global da embalagem, em especial à medida que esta se torna mais complexa.

 

A tecnologia está a melhorar para uma produção mais eficiente e sustentável. As fábricas de impressão estão a optar pela gestão automatizada da produção e pelo controlo de resíduos, ao mesmo tempo que a gama de opções decorativas e de design disponíveis para os designers de embalagens se expande, particularmente no mercado da decoração em metal. A impressão em metais é comum nas embalagens de bebidas, mas também tem outras aplicações, como a impressão de cartões de crédito ou de caixas de metal. O embelezamento, como a produção de etiquetas, está a tornar-se mais complexo e tudo isto coloca pressão nas cadeias de fornecimento de reciclagem. Os substratos metálicos são, obviamente, fáceis de reciclar, no entanto, a impressão em folha metálica não é tão favorável ao processo de reciclagem.

Os substratos metálicos mais utilizados para impressão são a folha de Flandres electrolítica, o aço sem estanho ou o alumínio, mas também se utiliza o cobre. As folhas de metal podem ser revestidas com um branco opaco sobre o qual são impressas tintas coloridas, ou as tintas podem ser impressas diretamente sobre metal nu. De qualquer forma, é extremamente difícil obter consistência quer com os conjuntos de dados de caraterização quer com a correspondência de cores utilizando métodos de impressão offset. Isto pode aumentar o desperdício e os tempos de produção. O problema é ainda maior quando são utilizados métodos de impressão digital, por exemplo, em trabalhos de pequena tiragem.

Para o mercado de offset, o problema da consistência foi, em certa medida, resolvido através de uma norma ISO (ISO 12647-9 Processos de impressão de decoração metálica utilizando litografia offset), mas esta norma só se aplica a chapas pré-revestidas com branco. E a litografia offset é apenas uma das formas de impressão em metal. Outras são a sublimação a jato de tinta, a serigrafia e a impressão digital direta. No domínio da impressão digital, não existe qualquer normalização.

No entanto, isto não está a impedir o desenvolvimento. A HP Indigo é provavelmente o fabricante de impressoras digitais mais conhecido, com uma tecnologia para impressão em metal e para foiling. O dispositivo Acuity B1 da Fujifilm também suporta a impressão em metal. Na drupa de 2016, a Landa apresentou a nano-metalografia, uma tecnologia que a Actega, um fabricante alemão, adquiriu em 2017. A Actega Metal Print desenvolveu-a e anunciou recentemente a sua primeira instalação da unidade EcoLeaf numa impressora Mark Andy Digital Series HD, que está a ser instalada no Barthel Group em Bünde, na Alemanha. O Barthel Group é uma das maiores impressoras de etiquetas do país.

A Actega afirma que esta nova unidade, a EcoLeaf, é sustentável com base na redução de custos, tempo de produção, utilização de materiais e resíduos. Não se trata de uma impressora de impressão metálica propriamente dita, mas sim de uma unidade dedicada que se encontra na parte de trás de uma impressora digital para produzir ornamentos decorativos. As credenciais de sustentabilidade da Actega Metal Print baseiam-se em comparações com processos convencionais baseados em folhas de alumínio. A dada altura, será necessário falar sobre a reciclagem de folhas impressas digitalmente, mas, entretanto, a redução de resíduos e materiais é um começo.

Informação de origem: Este artigo foi produzido pelo Projeto Verdigris, uma iniciativa da indústria destinada a aumentar a sensibilização para o impacto ambiental positivo da impressão. Este comentário semanal ajuda as empresas de impressão a manterem-se actualizadas relativamente às normas ambientais e à forma como uma gestão empresarial amiga do ambiente pode ajudar a melhorar os seus resultados. O Verdigris é apoiado pelas seguintes empresas: Agfa Graphics, EFI, Fespa, Fujifilm, HP, Kodak, Miraclon, Ricoh, Spindrift, Splash PR, Unity Publishing e Xeikon.