O mercado de Diret-to-Film (DTF) está a registar um crescimento significativo, com as principais gráficas a oferecerem agora soluções dedicadas. Para além das aplicações têxteis tradicionais, há uma expansão notável da tecnologia DTF UV, que permite a aplicação sem calor em vários objectos. Esta evolução, juntamente com os avanços de empresas como a Epson, a Roland, a Brother e a Ricoh, indica a diversificação contínua da DTF e o seu crescente apelo para diversas necessidades de impressão.
Nos últimos anos, assistiu-se a um enorme crescimento do mercado Diret-to-Film, que pode ser facilmente observado em qualquer feira comercial recente da Fespa, com as soluções DtF a aparecerem em muitos dos stands em todos os pavilhões. O apelo é óbvio. As máquinas são geralmente bastante baratas, razoavelmente compactas e fáceis de operar. As impressões finais podem ser aplicadas a muitos substratos têxteis diferentes, incluindo peças de vestuário em poliéster, sem qualquer incómodo associado à sublimação de tinta.
O conceito básico subjacente à impressão Diret-to-Film já está bastante bem estabelecido. A película é fornecida num rolo e alimentada primeiro através da impressora, onde as tintas são colocadas, mas deixadas húmidas e pegajosas, e depois para o agitador de pó, onde o pó é aplicado e agitado para garantir uma distribuição uniforme que só adere às áreas da imagem onde se encontra a tinta. A película passa então por baixo do aquecedor, onde o pó é derretido, transformando-o efetivamente numa camada de cola quente.
Não se trata de um processo particularmente sofisticado, o que explica o facto de o mercado ter sido completamente dominado por dispositivos chineses relativamente baratos e alegres. Esta situação apanhou de surpresa a maioria dos fornecedores de impressoras mais estabelecidos, que se têm esforçado por acrescentar valor, mantendo-se competitivos. Não é de surpreender que a maioria dos fornecedores tenha optado por se limitar a fazer um “rebadge” das soluções asiáticas, na sua maioria de fabricantes chineses, mas na recente Exposição Global da Fespa houve alguns indícios de que os fornecedores de impressoras estabelecidos estão a procurar formas de desenvolver mais esta tecnologia.
A SureColor G6000 da Epson é uma impressora DtF dedicada. ©Nessan Cleary
A Epson, por exemplo, apresentou a sua primeira impressora DTF dedicada, a SC-G6000. É uma impressora rolo-a-rolo, que aceita suportes até 900 mm com uma largura de impressão de 894 mm, o que é mais largo do que os habituais 60 cm, mas não radicalmente. Imprime o conjunto de tintas UltraChrome DtF da Epson, que inclui CMYK e branco, com as tintas fornecidas em cartuchos de 1,6 l. Naturalmente, utiliza as cabeças de impressão PrecisionCore da Epson e inclui recirculação para a tinta branca. A Epson afirma ter melhorado o sistema de manutenção das cabeças de impressão, utilizando tecido em vez de borracha para limpar o excesso de tinta das cabeças. O próprio limpador de borracha tinha de ser limpo periodicamente, pelo que a manutenção manual deverá ser menor, embora a bobina de tecido seja outro item consumível. Produz cerca de 5,6 m2/h quando imprime as cores e a tinta branca.
A Roland apresentou a sua primeira solução DtF dedicada, a TY-300, que é uma impressora de 762 mm de largura que utiliza cabeças de impressão Epson e uma nova tinta S-PG2. Esta tinta parece produzir uma película de tinta relativamente fina que proporciona uma sensação mais agradável nas peças de vestuário. A TY300 também inclui um módulo de corte para um fluxo de trabalho de impressão e corte, o que, na minha opinião, é único entre as impressoras DtF. É uma boa ideia e a capacidade de adicionar cortes perfurados à volta dos gráficos pode agradar a alguns utilizadores.
A Brother também desenvolveu uma impressora DtF dedicada, tendo anteriormente adaptado a sua impressora GTXPro DtG. A nova série DTRX é uma impressora rolo-a-rolo que aceita suportes até 800 mm de largura. Tanto a tinta como as cabeças de impressão são fornecidas pela Brother e a Brother também fornece o agitador de pó. O conjunto de tintas é CMYK mais 2x branco. Folker Stachetzki, diretor de marketing da Brother Europe, afirma que a impressora deverá estar disponível na Europa em setembro, altura em que serão divulgados mais pormenores, como a velocidade de impressão.
A Ricoh liderou a tendência para impressoras DtF de maiores dimensões com a sua D1600, que foi oficialmente lançada na Fespa do ano passado. Essencialmente, o seu objetivo é melhorar a produtividade através de uma largura de impressão muito maior do que outras soluções DtF. Baseia-se no chassis da impressora de resina de 1,6 m de largura da Ricoh e aceita filmes até 1300 mm de largura. Pode funcionar até 20 m2/h.
A Ricoh também apresentou uma pequena solução DtF, sob a designação de DtF num cubo. Consiste numa pequena impressora, a DtF 400 Cube, emparelhada com o pequeno agitador de pó A30 da Inktec. Aceita películas até 423 mm de largura, com uma largura de impressão de 407,2 mm, embora o agitador de pó tenha apenas 30 cm de largura. A impressora utiliza cabeças de impressão Ricoh de 1200 dpi, com manutenção automatizada. A Ricoh também fornece a tinta e é fornecida com o ColorGate ProductionServer RIP.
A D1600 da Ricoh é uma solução DtF de grandes dimensões que aceita filmes até 1,3 m de largura. ©Nessan Cleary
Continuando com o tema compacto, a empresa chinesa Leaf mostrou uma interessante impressora DtF tudo-em-um chamada Leaf DtF 570i. A impressora e o agitador de pó foram todos combinados numa única máquina, o que lhe confere uma pegada ligeiramente mais pequena do que a configuração habitual de duas unidades separadas. Tem uma largura de impressão de 60 cm e utiliza duas cabeças de impressão Epson I3200.
Para além dos tecidos
A recente exposição Fespa em Berlim, Alemanha, revelou um crescimento súbito de uma variante de DtF que utiliza tinta UV em vez da tinta aquosa normal. O processo envolve dois rolos separados de película transparente, um alimentado pela parte de trás e outro pela parte da frente. A película posterior tem uma camada adesiva por cima, sobre a qual é impressa a tinta. Após a impressão, a segunda película, que é essencialmente uma camada laminada, é pressionada sobre ela, utilizando apenas pressão. Isto permite que o gráfico seja manuseado e, por exemplo, enviado a um cliente.
Para aplicar o grafismo, basta retirar a camada superior, pressionar o grafismo contra o objeto que pretende decorar e, em seguida, esfregar para forçar a transferência da tinta do grafismo. Não precisas de calor ou de qualquer tipo de prensa, pois a pressão da mão é suficiente.
A UJV300 da Mimaki é uma solução UV DtF para decoração. ©Nessan Cleary
A Mimaki desenvolveu a sua própria impressora UV DtF, a UJV300 DtF 75. Esta tem duas cabeças de impressão, cada uma com quatro canais. Imprime CMYK mais dois canais de branco e dois canais de tinta transparente. Pode escolher entre diferentes películas, consoante a aplicação pretendida. Isto pode incluir artigos como canecas com o processo capaz de ser colocado na máquina de lavar loiça.
A RS Pro apresentou um sistema semelhante, mas com a adição de tintas metálicas, o que levou a alguns efeitos muito impressionantes. A RS Pro também apresentou uma segunda variante a que chamou UV 3D DtF, que dá um efeito muito mais texturado. A impressão é semelhante, na medida em que tens duas películas, imprimes até à camada de cola e depois enrola as películas para criar uma única folha com o gráfico colado no meio. No entanto, a aplicação do gráfico é mais complexa e requer alguma perícia. O truque consiste em aquecer ligeiramente o substrato até cerca de 120°C e depois aplicar o grafismo através de uma prensa térmica.
Ao contrário das outras soluções UV DtF, esta destina-se principalmente a têxteis. Não é realmente adequada para vestuário porque não oferece muita resistência à lavagem. Foi demonstrada principalmente em sacos de compras, mas parece-me que seria muito mais eficaz em chapéus.
Em conjunto, estas várias soluções demonstram que o mercado de DtF não mostra sinais de abrandamento e está a expandir-se ativamente para novas aplicações.
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