Zarządzanie kolorami jest często postrzegane jako trudny temat, z którym wiele drukarek wielkoformatowych ma trudności.
W rzeczywistości nauka o kolorach jest niezwykle skomplikowana i wymaga uwzględnienia wielu zmiennych, ale zastosowanie zarządzania kolorami w praktyce jest stosunkowo proste.
Zarządzanie kolorami polega na pomiarze sprzętu w celu odtworzenia kolorów w danym pliku za pierwszym razem, oszczędzając zarówno czas, jak i pieniądze na błędach. Co więcej, kolory można łatwo powtórzyć, co oznacza, że jeśli część grafiki zostanie uszkodzona, wystarczy ponownie wydrukować tylko tę część, a kolory będą pasować. Kolory powinny nadal pasować, nawet jeśli trzeba zmienić drukarkę.
Z większością zmiennych można sobie poradzić poprzez profilowanie sprzętu. Podstawowa koncepcja została skodyfikowana przez International Color Consortium i istnieją różne klasy profili ICC dla różnych urządzeń. Tak więc monitory wymagają profili wejściowych, które opisują charakterystykę danego ekranu. Drukarki używają natomiast profili wyjściowych, które opisują nie tylko drukarkę, ale także podłoże i używany atrament.
Na szczęście większość drukarek wielkoformatowych pracuje z jednym zestawem atramentów, ale nadal będziesz potrzebować innego profilu nie tylko dla każdego podłoża, ale także dla każdego innego trybu jakości, w którym prawdopodobnie będziesz używać tego podłoża. Profil określi ilość nakładanego atramentu oraz stopień nagrzewania lub utwardzania. Orientacyjnie, w przypadku wielu drukarek UV istnieje spora swoboda, ponieważ atramenty UV utwardzają się natychmiast, ale znacznie mniej w przypadku niektórych urządzeń rozpuszczalnikowych, a profil będzie musiał być dostosowany do materiałów wrażliwych na ciepło na maszynie lateksowej.
Większość drukarek jest dostarczana z tak zwanymi „gotowymi profilami”, podobnie jak większość podłoży. Lepsze wyniki można jednak uzyskać, tworząc własne profile, które będą uwzględniać specyficzne warunki środowiskowe wokół drukarki, takie jak wilgotność i temperatura. Powinno to również zmniejszyć zużycie atramentu, ponieważ prawie każde oprogramowanie do zarządzania kolorami zawiera pewną formę optymalizacji atramentu, która może zmniejszyć zużycie atramentu nawet o 30 procent.
Przestrzenie kolorów
Jednym z oczywistych problemów jest to, że większość plików jest wyświetlana na monitorze w RGB, a następnie drukowana w CMYK. Nie ma tu miejsca na argumentowanie zalet poszczególnych przestrzeni kolorów, poza stwierdzeniem, że większość projektantów powinna pracować w Adobe RGB (98), który ma dość szeroką gamę kolorów.
Istnieje kilka przestrzeni kolorów CMYK, ale Fogra39 jest prawdopodobnie najczęściej używana w Europie i stanowi dobry punkt wyjścia niezależnie od lokalizacji. Główną zaletą Fogra39 jest to, że jest ona używana do druku offsetowego, dzięki czemu łatwiej będzie dopasować zadania do innych procesów drukowania, takich jak zapewnienie, że plakaty pasują do opakowań. Jednak większość urządzeń szerokoformatowych może wytwarzać szerszą gamę kolorów niż prasy offsetowe i nie warto tego ograniczać.
Standardowa koncepcja ICC obejmuje użycie modułu dopasowywania kolorów lub CMM do konwersji kolorów RGB najpierw na niezależną przestrzeń kolorów LAB, a stamtąd na CMYK. Zarówno systemy operacyjne Windows, jak i Mac mają własne wbudowane moduły CMM, podobnie jak pakiet Adobe Creative Suite i większość oprogramowania do zarządzania kolorami.
Istnieje jednak alternatywa – profile DeviceLink – która staje się coraz bardziej popularna. Profile DeviceLink są podobne do profili ICC, ale eliminują pośrednią transformację, przechodząc bezpośrednio z urządzeń RGB do CMYK. Są one mniej elastyczne niż bardziej popularne profile ICC, ale istnieje dobry argument przemawiający za ich większą dokładnością.
RIPy i serwery kolorów
Większość drukarek wielkoformatowych jest dostarczana z dedykowanym RIP-em, więc każdy, kto ma wiele drukarek, prawdopodobnie będzie miał kilka różnych RIP-ów. Teoretycznie, zarządzanie kolorami powinno zapewnić, że wszystkie te drukarki są w stanie produkować te same kolory, ale większość ekspertów radzi, że korzystanie z jednego RIP zapewni bardziej spójne wyniki.
Jednak nie wszystkie RIP-y mogą obsługiwać wiele drukarek i prawie na pewno będziesz musiał kupić dodatkowe licencje lub sterowniki. Prawdopodobnie trzeba będzie uwzględnić dodatkowe stacje robocze, aby poradzić sobie z dodatkową pracą przetwarzania. Większość RIP-ów może obsługiwać profile ICC, choć możliwość tworzenia i edycji tych profili może być opcjonalna.
Rośnie również liczba szerokoformatowych przepływów pracy, które mogą oddzielić przygotowanie plików od faktycznej obsługi drukarki. Niektóre z nich, takie jak Onyx Thrive, wyewoluowały z istniejących RIP-ów. Ale inne, takie jak Agfa Asanti i GMG ProductionSuite, zostały zaprojektowane jako modułowe przepływy pracy. W obu przypadkach możliwość scentralizowania zarządzania kolorami jest głównym punktem sprzedaży, a wszystkie z nich mają funkcje tworzenia i zarządzania profilami ICC.
Podobnie jak w przypadku wielu RIP-ów, FlexiSign Pro firmy SAi może być używany do tworzenia i edycji profili kolorów ICC.
Kolejnym krokiem w górę jest serwer kolorów, który może zautomatyzować zarządzanie kolorami przychodzących plików dla wielu urządzeń i będzie działał w różnych środowiskach druku, w tym offsetowym i fleksograficznym, a także szerokoformatowym. ColorServer firmy GMG jest jednym z najczęściej używanych systemów. Obejmuje on edytor profili, a także optymalizuje pliki PDF pod kątem produkcji poligraficznej.
Wnioski
Inną ważną kwestią jest to, że kolor jest w dużej mierze w oku patrzącego. Najlepiej jest oceniać kolory pod znanym źródłem światła, takim jak kabina do oglądania, choć nie zawsze jest to praktyczne w przypadku prac wielkoformatowych.
Ale przynajmniej powinieneś wydzielić obszar ze stałym oświetleniem i neutralnymi kolorami na ścianach, aby ocenić wydruki i odbitki próbne. Warto również zauważyć, że ciepło i warunki otoczenia mogą wpływać na wydajność kolorystyczną drukarki wielkoformatowej. Niektóre biura przy głównych ulicach zostawiają drukarkę w oknie, aby reklamować usługę, a następnie zastanawiają się, dlaczego kolory drukują się inaczej po południu!
Jak już zauważyliśmy, kluczowym aspektem zarządzania kolorami w kontekście szerokoformatowym jest jakość używanych profili. W drugiej części tej historii przyjrzymy się różnym urządzeniom używanym do tworzenia tych profili.