Nessan Cleary opisuje, w jaki sposób rynek znaków i wyświetlaczy przesuwa się w kierunku zrównoważonych alternatyw dla szkodliwych tworzyw sztucznych, takich jak PVC. Nowe materiały, w tym folie niezawierające PVC i tkaniny z przetworzonych butelek PET, oferują podobną funkcjonalność przy jednoczesnym zmniejszeniu wpływu na środowisko. Drukarnie badają również opcje biodegradowalne i doradzają klientom w zakresie utylizacji po zakończeniu eksploatacji, przekształcając zrównoważony rozwój w kluczową szansę biznesową.
Istnieje wyraźny trend w kierunku większego zrównoważonego rozwoju w celu ochrony środowiska i planety, od której wszyscy zależymy. Jednocześnie jednak wiele zastosowań graficznych wyświetlaczy wymaga funkcjonalności, takich jak odporność na warunki atmosferyczne, które można w najbardziej opłacalny sposób zapewnić za pomocą podłoży z tworzyw sztucznych, co jest sprzeczne z zasadami zrównoważonego rozwoju. Jak więc możemy zamknąć to koło?
Jedną z oczywistych opcji jest poszukiwanie bardziej przyjaznych dla środowiska opcji tam, gdzie to możliwe. Może to obejmować więcej płyt papierowych, takich jak Rebord, które powinny być odpowiednie do wielu zastosowań wewnętrznych i niektórych krótkoterminowych zastosowań zewnętrznych, a także większe wykorzystanie tekstyliów, w tym do banerów zewnętrznych. W wielu przypadkach możliwe jest również użycie sklejki, płyt MDF lub innych płyt drewnianych. Niektóre z tych materiałów mogą być wielokrotnie wykorzystywane, a nowe zadania po prostu drukowane na starszych. W niektórych przypadkach może być konieczne ponowne pokrycie powierzchni skórą, aby odświeżyć płyty i zapewnić prawidłowe przyleganie atramentu.
Jednak powodem, dla którego tworzywo sztuczne jest tak szeroko stosowane, jest jego skuteczność. Stanowi on podstawę wielu podłoży, które oferują dobrą funkcjonalność zewnętrzną, w tym dobrą przyczepność atramentu, w połączeniu z niewielką wagą i niskim kosztem. Dlatego klienci i dostawcy usług druku nieuchronnie będą nadal określać te podłoża.
Weźmy na przykład PVC lub polichlorek winylu, który jest wodoodporny i odporny na warunki atmosferyczne, oferując bardzo długą żywotność wyświetlaczy zewnętrznych. Jest to jednak jeden z najbardziej szkodliwych dla środowiska materiałów. Po pierwsze, gazowy chlorek winylu używany do jego produkcji jest rakotwórczy. PVC stanowi również poważne zagrożenie pożarowe, ponieważ może wydzielać toksyczne gazy podczas spalania, a nawet po zużyciu może zanieczyszczać składowiska odpadów poprzez wymywanie szkodliwych związków. Co gorsza, recykling PVC po prostu potęguje te problemy, więc jedyną realną opcją jest zaprzestanie jego używania. Ponadto, ftalany, które są zwykle dodawane do PVC, aby uczynić go bardziej elastycznym, są również niebezpieczne dla zdrowia ludzkiego, ponieważ atakują układ hormonalny, który reguluje hormony i może powodować problemy reprodukcyjne.
Mimo to PVC pozostaje jednym z najczęściej stosowanych podłoży, a nowe oferty wciąż pojawiają się na rynku w obawie, że alternatywy po prostu nie będą działać tak dobrze. Ogólnie rzecz biorąc, te alternatywne materiały mają inną reakcję na ciepło. W przypadku drukowania atramentem lateksowym lub żywicznym profil musi być dokładnie dopasowany, szczególnie pod względem ilości atramentu, a tym samym ciepła używanego do wyschnięcia atramentu. Konieczne może być również pozostawienie dodatkowego materiału wokół krawędzi, aby umożliwić kurczenie się podczas instalacji grafiki.
Inną kwestią jest to, że wybór jest po prostu mniejszy, choć rosnąca liczba sprzedawców oferuje obecnie materiały niezawierające PCW. Innotech, na przykład, sprzedaje szeroką gamę samoprzylepnych folii winylowych niezawierających PVC, które wykorzystują materiały takie jak PET lub PP, a nawet zawierają pasujące folie laminowane.
Kavalan opracował również szereg produktów niezawierających PVC do różnych zastosowań, od frontlitów, backlitów i materiałów typu blockout po siatki i okładziny ścienne. Firma Embrace Building Wraps z siedzibą w Cheltenham stworzyła przyciągającą wzrok okleinę budynku dla nowego sklepu Ikea w Londynie, wykorzystując niezawierający PVC materiał banerowy Sunlight Weldable firmy Kavalan, zaprojektowany tak, aby wyglądał jak torba Ikea Fractal.
Greg Forster, dyrektor zarządzający Embrace Building Wraps, wyjaśnił, że jest on znacznie lżejszy niż konwencjonalny materiał banerowy PVC, co ułatwia jego instalację. Zauważył: „Ponadto, co jest bardzo kluczowe w dzisiejszych czasach, to klasyfikacja ogniowa. Teraz wiemy, że podłoże posiada certyfikaty TS62, NFP, EN i DIN. Wysłaliśmy również materiał do zakładu certyfikowanego przez UKAS w Wielkiej Brytanii, który przeszedł test BS 5867 typu B”. Dodał: „Kontynuujemy nasze ciągłe dążenie do odejścia od tradycyjnych produktów z PVC tam, gdzie to możliwe, minimalizując i kompensując wszelki negatywny wpływ na środowisko podczas prowadzenia działalności”.
Niektóre tkaniny są wykonane z przędzy, która jest przędzona z przetworzonych plastikowych butelek PET, co daje nowe życie temu, co w przeciwnym razie byłoby jednorazowym plastikiem. W większości przypadków wyświetlacze te mogą być następnie poddane recyklingowi, a ich plastikowa zawartość wykorzystana do produkcji czegoś innego. Wszystko to pomaga zmniejszyć ilość produkowanego pierwotnego plastiku, który w przeciwnym razie zanieczyszczałby nasze oceany, gdzie mógłby trafić do naszego łańcucha pokarmowego.
Psycho Peacock, wielkoformatowe biuro z siedzibą w Salford, korzysta z tkaniny blockout ST-216 R Nightstar firmy Soyang Europe i powlekanych materiałów podświetlanych ST-601 R Starlight, które są wykonane z przetworzonej przędzy z butelek PET. Andy McIntyre, dyrektor generalny Psycho Peacock, skomentował: „Nie przyjęliśmy zrównoważonego rozwoju, aby uzyskać przewagę konkurencyjną, ale w naturalny sposób wzmocniło to naszą pozycję rynkową. Naszym celem jest dawanie przykładu i zachęcanie branży do stosowania zrównoważonych praktyk”.
Druga połowa równania dotyczy ostatecznej utylizacji każdej grafiki. Całkowity ślad środowiskowy każdej grafiki nie sprowadza się tylko do produkcji, ale także do końca życia, więc dostawcy usług drukowania powinni również zbadać wszelkie środki, które mogą zapobiec po prostu wysyłaniu materiałów na wysypisko śmieci.
Istnieją jednak opcje dla materiałów, które trafiają na wysypiska śmieci. Prizma Graphics, na przykład, sprzedaje biodegradowalną płytę piankową, która ma lekki rdzeń z polistyrenu z powłoką wykonaną z papieru i kartonu. Składa się ona w około 15 procentach z materiałów pochodzących z recyklingu wraz z żywicami biologicznymi. Została ona zaprojektowana z myślą o wysyłaniu jej na wysypiska śmieci, gdzie bakterie, które zwykle zamieszkują takie miejsca, będą nad nią pracować, wspierane przez żywice biologiczne. Mówi się, że całkowicie rozkłada się w ciągu około jednego do pięciu lat, czyli znacznie szybciej niż konwencjonalne płyty piankowe, które mogą przetrwać sto lat lub dłużej. Użytkownicy powinni jednak pamiętać, że zastosowany atrament będzie miał również wpływ na biodegradowalność. Na przykład tusz HP Latex ulega naturalnej biodegradacji, zwłaszcza pod wpływem światła słonecznego, w czasie krótszym niż rok.
Podsumowując, dostawcy usług druku będą coraz częściej musieli doradzać klientom w zakresie trwałości ich grafiki. Może to przyprawiać o ból głowy ze względu na konieczność wyszukiwania i testowania odpowiednich materiałów. Ale może to być również okazja biznesowa, którą można sprzedać potencjalnym klientom, którzy chcą spełnić własne ekologiczne wymagania.