W pierwszym z dwóch artykułów na temat małoformatowych płaskich drukarek atramentowych, Simon Eccles przygląda się zastosowaniom tych urządzeń oraz ofercie największych graczy.

Małoformatowe drukarki atramentowe z płaskim stołem mają swój własny charakter i zakres specjalnych zastosowań w sposób, którego nie można zaobserwować w przypadku, powiedzmy, najwęższych wersji drukarek solwentowych z podajnikiem rolkowym.

Kompaktowe wymiary najmniejszych modeli z łożem A3 oznaczają, że zmieszczą się one w miejscach, w których nie można umieścić drukarki wielkoformatowej, a stosunkowo niskie ceny początkowe oznaczają, że przyciągają one użytkowników, którzy nie mogą pomieścić lub być może nie mogą sobie pozwolić na „konwencjonalne” płaskie łoże.

Co ważniejsze, te małe płaskie łoża są zbudowane tak, aby przyjmować głębokie, często trójwymiarowe obiekty, które są umieszczane na łożach za pomocą podciśnienia i przyrządów.

Ta zdolność do przenoszenia materiałów bardziej niż cokolwiek innego napędza aplikacje, które obejmują takie przedmioty, jak etui na telefony i tablety, pokrywy laptopów, skórzane foldery, okładki książek i iPadów, długopisy, kije USB, piłki golfowe, tabliczki, płytki ceramiczne i talerze, trofea i tabliczki znamionowe biurowe. W przypadku bardziej przemysłowych zastosowań, drukarki mogą być wykorzystywane do podświetlanych paneli instrumentów, paneli przełączników dotykowych, znakowania komponentów itp.

Drukują na wszystkim, co jest stosunkowo małe i solidne. Większość tych małych drukarek wykorzystuje atramenty utwardzane promieniami UV, które przywierają do wielu powierzchni, podczas gdy niektóre (takie jak Mimaki) mogą opcjonalnie drukować płyn podkładowy, który zwiększa zakres obsługiwanych podłoży. Copytrax oferuje zarówno mocne atramenty rozpuszczalnikowe, jak i żelowe na bazie wody, a także utwardzane promieniami UV.

Umiarkowane krzywe mogą być drukowane, ale nie wszystko, co ma znaczące różnice w wysokości, ponieważ dokładna „odległość wyrzutu” kropli atramentu jest stosunkowo niewielka, jak w przypadku każdej drukarki atramentowej. Na przykład piłki golfowe mogą być drukowane tylko w dość małym okręgu wokół najwyższego punktu, a nie na całej półkuli.

Wszystkie tej klasy małe drukarki płaskie mają łoża próżniowe, ale jeśli drukujesz wiele małych obiektów 3D, będziesz potrzebować przyrządu do utrzymywania ich we wcześniej ustalonych pozycjach, aby drukowany obraz był nakładany na właściwe obszary. Przyrządy mogą być wykonane z drewna, pianki, metalu lub tworzywa Perspex.

Przyrząd jest połączony z systemem projektowania lub Rip za pomocą prostych szablonów, które pozycjonują obiekty graficzne w celu wyrównania z fizycznymi przyrządami. Firma Mimaki zademonstrowała na targach drupa 2012 bezigłowy lokalizator pozycji oparty na kamerze i system automatycznej rejestracji, ale jak dotąd nie wprowadziła go do produkcji.

Co jest dostępne?

Na tegorocznych targach FESPA Digital w Monachium pojawiła się najnowsza drukarka płaska dla dzieci. Mutoh ogłosił ValueJet 426UF, atrakcyjną cenowo drukarkę płaską A3+, która wypełnia lukę w ofercie, w której wcześniej nie mogła konkurować z innymi japońskimi rywalami Mimaki i Roland DG.

Ten nowy model ma trafić na rynek we wrześniu 2014 roku i przyjrzymy mu się bardziej szczegółowo w części drugiej, wraz z równie interesującymi produktami oferowanymi przez niektórych mniejszych europejskich deweloperów: Copytrax/Azon i Bergstein.

Ten model Mimaki UJF-3042FX ma na łożu przyrząd do pozycjonowania małych przedmiotów upominkowych – w tym przypadku noży do papieru.

W rzeczywistości Mutoh pojawił się na imprezie dość późno. Firma Mimaki ogłosiła swój pierwszy płaski stół A3, UJF-3042, pięć lat temu i od tego czasu wprowadziła kilka jego odmian, a także wersję A2. Sama firma Mimaki nie była pierwszą, która zbudowała płaski stół małoformatowy, ponieważ na początku XXI wieku podejmowano próby uruchomienia małych płaskich stołów rozpuszczalnikowych.

Jednak połączenie atramentów UV i lamp utwardzających LED firmy Mimaki z głębokim łożem o regulowanej wysokości, w połączeniu z jej siłą marketingową, sprawiło, że model UJF-3042 odniósł natychmiastowy sukces sprzedażowy. W cenie poniżej 30 000 euro drukarki te sprzedawały się tak szybko, jak firma Mimaki mogła je wyprodukować przez pierwszy rok lub dwa.

Oryginalny model UJF-3042 został poprawiony i przemianowany na UJF-3042FX w 2011 roku. Obsługuje przedmioty o grubości do 50 mm i kosztuje obecnie około 21 500 euro (spadek o około 25% od czasu premiery). W 2011 roku dołączył do niego model UJF-3042HG o wartości 38 000 euro, który może przyjmować obiekty o głębokości 150 mm. Format A2 UJF-6042 został wprowadzony w 2012 roku, za około 50.000 euro.

Wszystkie modele drukują w maksymalnej rozdzielczości 1800 dpi i oferują kolory CMYK oraz jasny cyjan i jasną magentę, a w razie potrzeby opcjonalnie drukują powłokę podkładową.

Oryginalna drukarka UJF-3042 drukuje białym lub przezroczystym atramentem, podczas gdy pozostałe dwie mogą pracować z obydwoma atramentami w tym samym urządzeniu. Do wyboru są atramenty o wysokiej trwałości, rozciągliwe lub o szerokim gamucie, a biały ma funkcję recyrkulacji.

Według Mimaki, UJF-6042 może wydrukować całe łoże w czasie od 2 minut 30 sekund do 7 minut 37 sekund, w zależności od ustawień jakości.

Kebab pasuje do głębszych łóżek Mimaki UJF-3042HG i UJF-6042 i zawiera silniki do obracania elementów cylindrycznych.

Na niektórych rynkach Mimaki oferuje opcjonalne uchwyty „Kebab” do głębokiego stołu UJF-3043HG i UJF-6042, które mogą obracać cylindryczne obiekty, takie jak butelki wina, świece lub tekturowe tuby pod głowicami. Kosztuje to około 3.800 euro i obsługuje obiekty o średnicy od 10 do 110 mm i długości do 330 mm.

Dekoracja folią

Foliowane efekty metaliczne są popularne w przypadku spersonalizowanych upominków, ale żaden z małych płaskich stołów nie ma jeszcze metalicznych atramentów. Jednak pod koniec ubiegłego roku I-Sub Digital, brytyjski dealer Mimaki, wprowadził na rynek Digi-Foil, gamę metalicznych i dekoracyjnych folii, które zostały specjalnie opracowane do użytku z modelami UJF-3042 i 6042.

Wykorzystuje ona podgrzewany aplikator do w dużej mierze ręcznego procesu po wstępnym wydrukowaniu. Specjalny atrament samoprzylepny jest używany w drukarce jako oddzielny przebieg, umożliwiając produkcję prototypów, jednorazowych i krótkich serii foliowanych prac bez potrzeby stosowania matryc i pras do folii na gorąco. I-Sub twierdzi, że foliowany obszar może być dowolny „aż do pojedynczej kropki”.

Mały Roland dorasta

Roland DG w formacie A3 LEF-20 został wprowadzony na rynek europejski w zeszłym roku.

Pierwszy mały flatbed UV firmy Roland DG był naprawdę bardzo mały. VersaUV LEF-12 ma obszar drukowania A4. Początkowo jego cena była niewiele niższa niż większych modeli Mimaki UJF-3042, co ograniczało jego atrakcyjność pomimo kilku fajnych funkcji, takich jak uszczelniona pokrywa i opcjonalny filtr węglowy redukujący kurz i mgłę atramentową.

Roland naprawił to w 2013 roku, wprowadzając na rynek LEF-20 w formacie SRA3 w cenie, która na krótko podcięła Mimaki o około 25 000 euro, jednocześnie znacznie obniżając cenę LEF-12: w Wielkiej Brytanii jest to obecnie równowartość 16 400 euro.

LEF-20 przyjmuje obiekty o wysokości do 100 mm. Oferuje atrament CMYK oraz biały i przezroczysty atrament we wkładach o pojemności 220 ml. W przypadku obu modeli Roland istnieje możliwość wyboru matowego lub błyszczącego wykończenia podczas utwardzania przezroczystej powłoki.

Przy maksymalnej rozdzielczości 1440 dpi na LEF-20, Roland twierdzi, że wydrukowanie całego łoża SRA3 zajmuje 7 minut i 20 sekund przy użyciu tylko CMYK; lub 12 minut i 44 sekundy przy użyciu CMYK plus biały; i 17 minut i 20 sekund przy użyciu CMYK + biały + przezroczysty.

W części 2 przyjrzymy się kolejnym opcjom w kategorii płaskich drukarek dla dzieci, a także sprawdzimy, gdzie pasują one do istniejących procesów analogowych i alternatywnych procesów cyfrowych.