Białe i przezroczyste atramenty, obecnie powszechne w druku cyfrowym, oferują znaczną wartość, umożliwiając różnorodne zastosowania o dużej sile oddziaływania. Pomimo wyzwań technicznych związanych z białym atramentem (sedymentacja cząstek, rzadkie stosowanie), które wymagają określonych cech drukarki, zarówno biały, jak i przezroczysty atrament pozwalają na wielowarstwową grafikę, żywe wydruki na podłożach innych niż białe, tekstury dotykowe i zdobienia punktowe. Możliwości te pomagają drukarniom różnicować usługi i kłaść nacisk na wartość, a nie na cenę.
Stosowanie białego atramentu stało się coraz bardziej powszechne w ciągu ostatnich dziesięciu lat, począwszy od drukarek utwardzanych promieniami UV, ale obecnie obejmuje również eko-rozpuszczalniki i lateks. Ponadto, coraz większa liczba sprzedawców oferuje również przezroczysty atrament. Jednak nie wszystkie drukarki zawierają te atramenty, które są zwykle oferowane jako opcjonalne dodatki, więc jakie są zalety tych dodatkowych atramentów i czy są one warte dodatkowych kosztów?
Istnieją dwie główne kwestie, które należy wziąć pod uwagę przed wyborem kanału białego atramentu. Po pierwsze, biały atrament zawiera bardzo duże cząsteczki dwutlenku tytanu, który jest pigmentem wytwarzającym biały kolor. Cząsteczki te są ciężkie i mogą opadać na dno zbiornika z atramentem oraz powodować blokady niektórych głowic drukujących drukarek atramentowych. Żadne z nich nie powinno jednak stanowić poważnej przeszkody dla nowoczesnej drukarki. Teoretycznie dyspersja atramentu powinna być w stanie utrzymać pigmenty równomiernie zawieszone w atramencie, ale często zbiornik z białym atramentem jest wyposażony w system mieszania atramentu – aby zatrzymać sedymentację, w której cięższe cząstki gromadzą się na dnie zbiornika.
Kanał białego atramentu powinien również wykorzystywać recyrkulację, w której atrament jest zmuszany do krążenia wokół systemu atramentowego, co może również pomóc w zapobieganiu sedymentacji. Jednak w niektórych przypadkach producenci drukarek mogą stosować ograniczoną formę recyrkulacji atramentu między zbiornikiem a głowicą drukującą. W przypadku białego atramentu najlepiej jest, jeśli recyrkulacja obejmuje również samą głowicę drukującą aż do tylnej części dysz, aby zmniejszyć ryzyko gromadzenia się zaschniętego atramentu wokół dysz.
Wynika to z drugiej kwestii związanej z białym atramentem – nie trzeba go używać do każdego zadania. Oznacza to, że mogą występować długie okresy, w których kanały białego atramentu nie są używane. Głowice atramentowe nie lubią pozostawać bezczynne, więc najlepszym sposobem na zapobieganie zatykaniu się dysz jest utrzymywanie głowic w ruchu. Może w tym pomóc recyrkulacja w głowicy drukującej – nie tylko w systemie atramentu. Z tego powodu wiele drukarek może używać innych głowic lub innego wariantu dla kanałów białego atramentu. Wszystko to oznacza, że w przeciwieństwie do innych kolorów, trudno jest zmodernizować kanały białego atramentu w większości drukarek.
Biały atrament jest zwykle dostarczany w mniejszych kartridżach niż inne kolory – ponieważ nie jest tak intensywnie używany – i zwykle kosztuje więcej za litr niż inne kolory. Jednak zakres efektów, które opierają się na białym tuszu, powinien pozwolić na pobieranie większych opłat, dzięki czemu większość użytkowników twierdzi, że biały tusz z łatwością się zwraca.
Jednym z powszechnych efektów jest drukowanie wielowarstwowe w przypadku folii podświetlanych lub grafik okiennych dzień/noc. Efekty te obejmują drukowanie dwóch oddzielnych obrazów na tym samym podłożu w tym samym czasie. W tym celu potrzebna jest biała warstwa, aby oddzielić różne obrazy i zapobiec prześwitywaniu jednego przez drugi.
Biały atrament jest również przydatny jako podkład podczas drukowania na materiałach innych niż białe, aby pomóc oddzielić kolory od tła. Wiele podłoży jest białych, ale istnieje również wiele podłoży metalicznych lub lustrzanych, a także drewno i tektury faliste, a w niektórych przypadkach użycie kolorowego materiału może być po prostu tańsze. Na niektórych rynkach, takich jak tekstylia, biały atrament jest niezbędny, aby móc drukować na ciemniejszych materiałach.
To samo dotyczy drukowania na przezroczystych foliach, gdzie biały podkład może pomóc wyróżnić grafikę. Podobnie, biały atrament sam w sobie na przezroczystej folii może być dość uderzający, szczególnie w przypadku grafiki okiennej.
Kolor biały może być również używany do efektów punktowych, do podświetlania tekstu lub do podkreślania określonych obszarów grafiki i dodawania dodatkowego „popu”. Warto również zauważyć, że nadchodzący Adobe PDF Print Engine, który stanowi podstawę wielu najpopularniejszych RIP-ów, będzie zawierał nową funkcję automatycznego ustawiania białych masek, aby wyeliminować część kłopotów związanych z robieniem tego na etapie przygotowania do druku.
Tusz bezbarwny lub lakier
Biorąc pod uwagę wszystkie zalety, trudno jest wrócić myślami do czasów, gdy biały atrament był kiedyś postrzegany jako niezwykła opcja. W dzisiejszych czasach stało się to dość powszechne i większość dostawców usług druku powinna mieć co najmniej jedną drukarkę, która może zaoferować biały kolor. Naturalnie więc producenci drukarek szukają nowych efektów do zaoferowania, z przezroczystym atramentem, który często nazywany jest lakierem, staje się teraz popularny.
Nie ma żadnych technicznych wyzwań w zarządzaniu przezroczystymi atramentami, więc jedynym problemem jest koszt dedykowania głowicy drukującej i kanału atramentowego dla atramentu, który nie będzie używany w każdym zadaniu.
Zamiast tego przezroczysty tusz lub lakier najlepiej nadaje się do punktowego powlekania w celu podkreślenia określonych elementów projektu, takich jak logo lub część obrazu. Teoretycznie można go również użyć do pokrycia całego obrazu, ale trzeba by obliczyć koszty w porównaniu z alternatywami. Powlekanie całego obrazu, zwłaszcza jeśli masz tylko jeden kanał z przezroczystym atramentem, prawdopodobnie spowolni drukowanie, a dodatkowo dochodzi koszt samego atramentu. Istnieją dedykowane urządzenia do powlekania, zwykle wykorzystujące wałek rastrowy zamiast drogiej głowicy atramentowej. Może się też okazać, że laminowanie przezroczystej folii na wierzchu jest zarówno tańsze, jak i bardziej skuteczne.
Z drugiej strony powlekanie punktowe można wykonać tylko za pomocą głowicy atramentowej i może ono poprawić drobne szczegóły. Niektóre drukarki UV mogą osiągnąć efekt połysku, nawet punktowego połysku, manipulując czasem i kierunkiem utwardzania, ale w większości przypadków przezroczysty atrament da bardziej wyraźny efekt.
Kolejną zaletą przezroczystego atramentu na drukarce UV jest to, że można również drukować i utwardzać wiele warstw przezroczystego atramentu jedna na drugiej, aby uzyskać wysoce teksturowany efekt, który może być zarówno oszałamiający wizualnie, jak i dodać dodatkowy wymiar dotykowy do grafiki. W niektórych przypadkach możliwe jest nawet tworzenie efektów Braille’a. Drukowanie z teksturą spowolni pracę drukarki, ale jeśli efekt tekstury będzie się wyróżniał, można odpowiednio naliczyć opłatę za poświęcony czas.
Podsumowując, jednym z głównych wniosków z ostatnich targów Fespa Global w Berlinie jest to, że wielu dostawców usług druku odczuwa potrzebę zwiększenia zakresu zastosowań i efektów, które mogą zaoferować. Częściowo ma to na celu odróżnienie się od konkurencji, ale także uniknięcie konkurowania wyłącznie ceną. Biały atrament, a coraz częściej także przezroczysty atrament, oferują bardzo opłacalny sposób na wykazanie się kreatywnością i umiejętnościami projektowymi, co może pomóc w przeniesieniu rozmowy z cen na wartość dodaną.