Oto druga część naszego przewodnika dla początkujących po najpopularniejszych atramentach stosowanych w druku graficznym i przemysłowym. W części 1 omówiono atramenty wodne, sublimacyjne i różne rodzaje atramentów rozpuszczalnikowych. Hybrydy rozpuszczalnik-UV zostały omówione w części 2.

5. Atrament lateksowy (zwany również atramentem żywicznym)

Atrament hybrydowy wykorzystujący nośnik na bazie wody z utwardzanymi termicznie żywicami (polimerami) i dodatkami (kopolimerami), które wiążą pigmenty z nośnikiem. Jest przeznaczony jako alternatywa dla atramentów rozpuszczalnikowych, ale z podobnymi zaletami jasności i trwałości. Jest nietoksyczny, nie wykorzystuje znaczących LZO i nie ma zapachu. Jest skutecznie suchy, gdy wychodzi z drukarki i nie ma odgazowywania, dzięki czemu można natychmiast laminować.

Atramenty lateksowe doskonale nadają się do niestandardowych tapet ściennych. Ta została wydrukowana na drukarce HP Latex Inkjet.

Firma HP wymyśliła nazwę Latex, która początkowo była myląca dla osób mówiących po angielsku, które kojarzą lateks z roztworami gumy. HP używa go w znaczeniu emulsji i nie ma w tym żadnej gumy.

Atrament jest drukowany na podłożu, a od góry i od dołu nakładana jest duża ilość ciepła w celu odparowania wody. Ciepło aktywuje również składniki żywicy w tuszu, które wiążą pigmenty z nośnikiem, a następnie wysychają, tworząc twardą wodoodporną warstwę. Ciepło to wymaga dużej mocy, a także ogranicza nośniki, które mogą być używane.

Stosowany do: folii podświetlanej, plakatów na papierze powlekanym, fotografii, ekspozycji wewnętrznych, punktów sprzedaży, materiałów banerowych, samoprzylepnego winylu i polipropylenu, billboardów z niebieskim tyłem, tapet.

Nie stosować do: materiałów wrażliwych na ciepło, takich jak cienki winyl.

Typy drukarek: głowice termiczne lub piezoelektryczne. Atramenty i drukarki o nazwie Latex są jak dotąd produkowane tylko przez HP i Mimaki/Ricoh. Jednak firma Epson ma podobny hybrydowy atrament wodno-żywiczny, który jest jak dotąd używany tylko w wąskoformatowych drukarkach etykiet SurePress L-4033A i AW.

6. Atrament utwardzany promieniami UV

Atramenty te pozostają płynne do momentu wystawienia na działanie światła ultrafioletowego, po czym utwardzają się w wyniku polimeryzacji i niemal natychmiast wysychają, tworząc wytrzymałą i trwałą kolorową warstwę. Utwardzanie promieniami UV oznacza również, że istnieje niewielkie prawdopodobieństwo zablokowania głowic drukujących przez atrament.

Żywotność na zewnątrz jest zwykle podawana na około pięć lat, tyle samo co rozpuszczalnik, ale atrament utwardza się natychmiast. Atrament UV kosztuje więcej niż atrament rozpuszczalnikowy, ale zużywa się go znacznie mniej.

Lampy utwardzające UV są bardzo widoczne na tej maszynie Agfa M-Press, wysokowydajnej maszynie atramentowej o wymiarach 1,6 x 2,2 metra, która może pracować w linii z zespołami sitodrukowymi Thieme.

Wczesne atramenty UV miały tendencję do tworzenia dość szorstkiej, wypukłej powierzchni wydruku. Nowsze formuły i techniki utwardzania znacznie zmniejszają ten efekt. Niektóre drukarki mogą zmieniać poziom połysku między matowym a błyszczącym.

Atrament UV praktycznie nie zawiera LZO i nie jest niebezpieczny, gdy jest prawidłowo utwardzony, ale kontakt z nieutwardzonym atramentem może z czasem „uczulać” ludzką skórę i drogi oddechowe, prowadząc do poważnych reakcji alergicznych. Wyciąg i filtracja powietrza są pożądane, a w niektórych przypadkach wymagane przez prawo. Lampy utwardzające UV muszą być starannie osłonięte, aby zapobiec kontaktowi światła rozproszonego z ludzką skórą lub oczami. Niektóre lampy utwardzające UV wytwarzają ozon, który stanowi zagrożenie dla zdrowia, więc ponownie pożądane jest odsysanie powietrza. Staranne dostrojenie długości fali pozwala tego uniknąć.

Niskoenergetyczne lampy konwencjonalne nie generują znacznych ilości ozonu. Podobnie jak coraz bardziej popularne lampy LED, które zużywają mniej energii elektrycznej, działają znacznie chłodniej i mają znacznie dłuższą żywotność niż lampy.

Zastosowanie: pierwotnie głównie do sztywnych, niechłonnych nośników, takich jak metal, szkło, grafika okienna, drewno, tworzywa sztuczne. Bardziej elastyczne formuły zostały opracowane dla kurtyn bocznych pojazdów, banerów, siatek i flag. Jeszcze bardziej elastyczne farby nadają się do oklejania pojazdów i termoformowanych pojemników plastikowych.

Nie stosować do: pierwotnych opakowań żywności lub odzieży, ze względu na ryzyko migracji nieutwardzonego atramentu przez nośnik i kontaktu z żywnością lub skórą. Atramenty UV mają również charakterystyczny zapach. Konwencjonalne lampy metalohalogenkowe są bardzo gorące, więc wykluczają cienkie materiały wrażliwe na ciepło, ale lampy LED „utwardzane na zimno” działają znacznie chłodniej. Nie ma metalicznych atramentów UV, ale kilka systemów nakłada cienkie metaliczne „zimne folie” na warstwę atramentu przed utwardzeniem.

Typy drukarek: tylko głowice piezoelektryczne. Prawie wszystkie drukarki płaskie wykorzystują utwardzanie UV. Drukarki UV z podajnikiem rolkowym stają się coraz bardziej powszechne.

7. Hybryda rozpuszczalnik-UV

Nowa klasa atramentów, która jak sama nazwa wskazuje, miesza niewielką ilość lotnego rozpuszczalnika z żywicami utwardzanymi promieniami UV, które wiążą pigment z nośnikiem. Jest to bardziej ekonomiczna alternatywa dla lateksu, wymagająca znacznie mniej energii do utwardzenia i charakteryzująca się większą trwałością na zewnątrz.

Rozpuszczalnik rozcieńcza ciekły polimer w celu uzyskania cieńszego, bardziej błyszczącego wykończenia, a także pomaga w przyleganiu do plastikowych powierzchni. Grzejniki w łożu drukarki odparowują składnik rozpuszczalnika po wydrukowaniu, blokując atrament na tyle długo, aby mógł dotrzeć do lamp UV w celu ostatecznego utwardzenia.

Rezultatem, jak twierdzą producenci, jest wysoki połysk, jasny nadruk o bardzo dobrej trwałości. Ponadto, jak twierdzą, nie ma odgazowywania rozpuszczalnika, więc laminowanie można wykonać natychmiast.

Należy zauważyć, że charakter utwardzania UV „downstream” oznacza, że lampy muszą być skonfigurowane jako pasek obejmujący maksymalną szerokość nośnika w dwóch dotychczas opracowanych systemach. Oznacza to konieczność stosowania niskoenergetycznych metalohalogenkowych lamp UV z przesłonami. Obecnie zamontowanie lamp utwardzających LED o pełnej szerokości byłoby zbyt kosztowne, nawet jeśli z zasady działałyby one chłodniej, z dłuższą żywotnością i niższym zużyciem energii.

Używany do: aplikacji rolowych, w tym oznakowań wewnętrznych i zewnętrznych, samoprzylepnych folii winylowych. Mimaki/Ricoh oferuje biały atrament odpowiedni do ciemnych lub przezroczystych nośników.

Nieużywany do: pierwotnych opakowań żywności, odzieży

Typy drukarek: głowice piezoelektryczne. Firma Mimaki wprowadziła atrament SUV w swoich modelach JV400SUV z podajnikiem rolkowym (o szerokości 1,3 i 1,6 m), a brytyjska firma Colorific sprzedaje atrament UV-Light własnej marki wraz z zestawem do konwersji lampy UV Lightbar do rosnącej gamy lekkich drukarek solwentowych firm Mimaki, Mutoh i Roland DG.

8. Atrament stały

Rodzaj atramentu, który jest woskowym ciałem stałym w normalnej temperaturze pokojowej i jest podgrzewany do postaci żelowej cieczy w podajniku do głowicy drukującej. Jest on wystrzeliwany przez dysze głowicy na chłodniejsze podłoże, gdzie atrament zestala się niemal natychmiast.

Proces ten działa z tanim niepowlekanym papierem lub tekstyliami i odzieżą, a także wieloma niechłonnymi materiałami, takimi jak tworzywa sztuczne i drewno. Kolory są jasne i spójne, ponieważ nie zależą od absorpcji. Z drugiej strony, odporność na ścieranie może być niska, a niektóre atramenty mają wypukły wygląd i są woskowate w dotyku.

Używany do: wielkoformatowych plakatów, CAD/GIS/planów, punktów sprzedaży, potencjalnie billboardów na wodoodpornych nośnikach.

Nie stosować do: grafik przeznaczonych do oglądania z bliska (takich jak niektóre dzieła sztuki i fotografia), nośników zewnętrznych o długiej żywotności, banerów, tekstyliów.

Typy drukarek: specjalne głowice termiczne. Firma Tektronix była pionierem tego procesu w latach 90-tych, a jej drukarka z atramentem stałym została następnie kupiona przez Xerox, ale modele te są przeznaczone głównie do zastosowań małoformatowych.

Firma Océ (obecnie należąca do Canon) opracowała odmianę o nazwie CrystalPoint, wykorzystującą granulki stałego atramentu o nazwie TonerPearls. Podgrzany żel zestala się na nośniku poprzez krystalizację. Proces ten jest wykorzystywany w wielkoformatowych ploterach planowych i plakatowych ColorWave 550 i 650 firmy Canon.