Korzyści z druku wielkoformatowego dla fotografów

Nessan Cleary omawia, w jaki sposób prawie wszystkie obecne maszyny wielkoformatowe mogą drukować dobrej jakości obrazy, ale rynek fotograficzny ma zupełnie inne potrzeby. Nessan dzieli się zaletami druku wielkoformatowego dla fotografów.

Rynek fotograficzny był jednym z pierwszych zastosowań, które w pełni przyjęły druk wielkoformatowy, w czym pomógł fakt, że od samego początku rozwój aparatów cyfrowych przebiegał równolegle z postępami w wielkoformatowym druku atramentowym. Wielu z pierwszych graczy, w tym Scitex i Kodak, sprzedawało również aparaty cyfrowe, więc istniała oczywista synergia.
Druk wielkoformatowy oferuje fotografom wyraźne korzyści, ponieważ stosunkowo łatwo jest skonfigurować drukarkę i wykonać wiele identycznych kopii na różnych podłożach i w różnych rozmiarach, co nie jest tak proste w ciemni. Z tych powodów nawet ci fotografowie, którzy nadal wolą pracować na kliszy, często używają skanera do digitalizacji i drukowania swoich zdjęć.

Jednak rynek fotograficzny ma również pewne wyraźne wymagania, które odróżniają go od innych zastosowań. Najbardziej oczywistym z nich jest potrzeba reprodukcji obrazów w wysokiej rozdzielczości wraz z szeroką gamą kolorów, która może sprostać oczekiwaniom wynikającym z oglądania obrazu z nowoczesnych aparatów cyfrowych na ekranie. Kamery te stały się coraz bardziej wyrafinowane, częściowo ze względu na potrzebę nadążania za produkcją wideo 4K i 8K. Oznacza to, że wiele kamer, nawet na poziomie konsumenckim, może teraz generować obrazy o rozmiarze od 40 do 60 MB, a istnieje również kilka kamer średnioformatowych, które oferują jeszcze wyższą rozdzielczość.

Z tego powodu rynek fotograficzny jest nadal zdominowany przez urządzenia wykorzystujące atramenty pigmentowe na bazie wody, które umożliwiają drukowanie w wysokich rozdzielczościach. Kilku dostawców obsługuje ten rynek, oferując zestawy atramentów do 12 kolorów, które są w stanie odtworzyć najszerszą gamę kolorów. Te zestawy atramentów obejmują jasne kolory, czasami określane jako kolory fotograficzne na tym rynku, dla lepszej gradacji. Obejmują one jednak także inne kolory, takie jak czerwony i niebieski, aby zapewnić reprodukcję żywych czerwieni, pomarańczy i fioletów, a także niebieskich gradientów na niebie oraz odcieni skóry i subtelnych tonów w cieniach.

Drukarki tego typu mają zazwyczaj czarną, szarą i jasnoszarą / fotograficzną szarość w celu reprodukcji monochromatycznych zdjęć z dobrym zakresem tonalnym od świateł aż po głębokie cienie. Jednak głęboka czerń może powodować zbyt duże odbicia, szczególnie na błyszczących nośnikach. Dlatego też należy wybrać czarny atrament pomiędzy matową czernią a czernią fotograficzną, w zależności od podłoża i tego, jak błyszczące mają być zdjęcia. W przeszłości trzeba było fizycznie wymieniać jeden z tych czarnych atramentów na drugi, co było sporym utrudnieniem, ale większość dostawców ma obecnie wystarczającą liczbę kanałów atramentowych, aby załadować oba te atramenty razem, co oznacza, że powinny być w sumie cztery czarne atramenty.

Mimo to można napotkać dwa kolejne problemy. Różnica w połysku, która dotyczy nośników błyszczących i półbłyszczących, występuje, gdy występuje różnica w poziomie połysku między obszarami, które zostały zadrukowane, a tymi, które pozostały wolne od atramentu, aby biel papieru była widoczna.

Inną kwestią jest efekt brązowienia, w którym części obrazu wydają się brązowe. Jest to spowodowane światłem odbijającym się od nośnika przez atramenty, ale rozpraszającym się w różnych kierunkach z powodu losowego grupowania się pigmentów w tuszu. Drukarki zaprojektowane specjalnie dla rynku fotograficznego zazwyczaj zawierają rozwiązania zarówno problemów z brązowieniem, jak i różnicą połysku, choć różnią się one w zależności od dostawcy.

Przykładowo, firma Epson zaprezentowała właśnie nową drukarkę skierowaną specjalnie do fotografów. SureColor SC-P5300 to duże urządzenie biurkowe, które obsługuje nośniki do formatu A2+. Drukarka wyposażona jest w zestaw atramentów w dziesięciu kolorach, w tym cyjan, jasny cyjan, żywa magenta, żywa jasna magenta, żółty i fioletowy, aby dodać więcej szczegółów do błękitów, a także czarny fotograficzny, czarny matowy, szary i jasnoszary. Epson radzi sobie z problemami brązowienia i połysku, zmieniając ilość nakładanego czarnego i szarego atramentu. Dostępny jest tryb Black Enhanced Overcoat, który dodaje jasnoszary atrament na wierzch obrazu, aby zmniejszyć ilość rozpraszanego światła, oraz tryb Carbon Black, który wykorzystuje bardzo małe kropelki czarnego i szarego atramentu, aby stworzyć gładszą powierzchnię o większym kontraście.

Drukarka SC-P5300 jest wyposażona w pojedynczą, dziesięciokanałową głowicę drukującą micropiezo o wielkości kropli od 1,5 pl. Drukarka obsługuje papier rolkowy o grubości do 0,5 mm i posiada kasetę na papier arkuszowy o grubości do 1,5 mm. Możliwe jest również drukowanie na grubszych nośnikach, takich jak płyty plakatowe.

Canon sprzedaje szereg drukarek wielkoformatowych z serii ImagePrograf Pro, które są odpowiednie dla rynku fotograficznego. Ich rozmiary wahają się od Pro 2100 o szerokości 610 mm do Pro 6100 o szerokości 1,5 m, a najnowsze wersje obiecują lepszą, bardziej zautomatyzowaną obsługę nośników. Drukarki te wykorzystują termiczne głowice drukujące Canon o rozdzielczości 2400 x 1200 dpi, zdolne do wytwarzania kropli o minimalnym rozmiarze 4 pl. Atrament to wodny atrament pigmentowy Lucia Pro firmy Canon, który jest reklamowany jako 12-kolorowy zestaw atramentów. W rzeczywistości jest to 11 kolorów – czarny, czarny matowy, szary, szary fotograficzny, cyjan, cyjan fotograficzny, magenta, magenta fotograficzna, żółty, czerwony i niebieski. Dwunaste miejsce przeznaczone jest na Chroma Optimiser, czyli przezroczystą powłokę, która ma na celu pogłębienie gęstości czerni i zapobieganie efektowi brązowienia oraz różnicom w połysku.

HP produkuje drukarki graficzne z serii DesignJet Z, które są przeznaczone głównie na rynek profesjonalnej fotografii. Najwyższym modelem jest Z9+ o szerokości 1,6 m, który jest dostępny w dwóch wersjach, z lub bez PostScript RIP. Posiada wbudowany spektrofotometr do generowania profili ICC na różnych nośnikach. Wykorzystuje termiczne głowice drukujące HP o rozdzielczości 2400 x 1200 dpi. Posiada dziewięć kolorów, w tym czarny fotograficzny, czarny matowy, szary, magenta, żółty, cyjan, czerwony, zielony i niebieski. Zestaw atramentów zawiera również wzmacniacz połysku, który wykonuje tę samą pracę co Chroma Optimiser firmy Canon, tłumiąc efekty brązowienia i różnicy połysku.

Jednak wadą posiadania dużych zestawów atramentów jest czas potrzebny na drukowanie, koszt atramentu i konieczność ciągłej wymiany lub uzupełniania tych atramentów. Dlatego większość producentów drukarek przeznaczonych na rynek fotograficzny oferuje również mniejsze zestawy atramentów – zazwyczaj od sześciu do ośmiu kolorów – które zapewniają dobry kompromis między gamą kolorów a ogólnymi kosztami i wydajnością.

Wiele drukarek fotograficznych jest również sprzedawanych na rynku proofingu i z tego powodu posiada wbudowany spektrofotometr. Jest to przydatne do tworzenia profili kolorów na wielu różnych nośnikach i może pomóc przyspieszyć przepływ pracy w zapracowanej drukarni komercyjnej.

Poza papierem

Inną kwestią jest sam nośnik. Tradycyjnie, większość zdjęć jest drukowana na papierze, przy czym dostępna jest szeroka gama specjalistycznych papierów artystycznych z powłokami odpowiednimi do druku atramentowego. Na rynku fotograficznym istnieje jednak wiele możliwości dla bardziej kreatywnych podłoży, takich jak płótno, które może również obejmować tworzenie większych pokryć ściennych. Mniej oczywistą opcją jest wydrukowanie obrazu na przezroczystym bloku akrylowym, a nawet na drewnie lub metalu. Pozwoliłoby to na dodanie punktów mocowania, aby wyeliminować potrzebę oddzielnego obramowania wydruku. Tego rodzaju podejście można wydrukować za pomocą istniejącej drukarki utwardzanej promieniami UV lub lateksowej/żywicznej, zwłaszcza że wszystkie obecne modele oferują znacznie wyższą rozdzielczość druku niż w przeszłości.

Ostatecznie rynek druku fotograficznego jest dość zróżnicowany, więc ważne jest, aby zrozumieć, do której części tego rynku próbujesz dotrzeć. Istnieje wiele muzeów i galerii, które sprzedają odbitki wykonane za pomocą drukarek fotograficznych z zaledwie sześcioma lub więcej kolorami, chociaż najlepsze wyniki drukowania można uzyskać przy użyciu większych zestawów atramentów. Jednak korzystanie z drukarek 10- lub 12-kolorowych ma sens tylko wtedy, gdy obsługuje się rynek, który jest w stanie w pełni docenić zalety tych dedykowanych maszyn i jest skłonny odpowiednio zapłacić.

Odkryj najnowsze innowacje w druku wielkoformatowym na targach FESPA Global Print Expo 2024, Wiodące w Europie targi druku i oznakowania. Odbędą się w dniach^19-22 marca 2024 r. w RAI Amsterdam w Holandii. Rejestr tutaj i użyj kodu promocyjnego FESJ404, aby uzyskać zniżkę w wysokości 55 euro.