Istnieje wiele typowych problemów, które utrudniają pracę sitodrukarek, ale ich wychwycenie może zmniejszyć liczbę zepsutych zleceń i poprawić marże zysku.

Podstawowa koncepcja sitodruku jest dość prosta – obraz jest reprodukowany jako oddzielny szablon dla każdego z kolorów składowych i nakładany na sito siatkowe, dzięki czemu farba może przemieszczać się przez sito w celu odtworzenia obrazu na podłożu. Istnieją pewne różnice między prasami liniowymi i rotacyjnymi oraz podłożami, od odzieży po metale, ale podstawowy proces pozostaje taki sam.

Uwaga techniczna: Ostrze rakli styka się ze spodnią częścią tkaniny sita z podłożem, a atrament przenosi się poprzez absorpcję i działanie kapilarne. Grubość osadu atramentu jest kontrolowana przez grubość powłoki oraz liczbę i rozmiar nici tkaniny sitowej.

Niezależnie od zastosowania, istnieje ogromny wybór różnych systemów, od tańszych maszyn ręcznych po modele półautomatyczne, ale ogólnie sitodruk jest dość zręcznym biznesem, więc nieuchronnie pojawią się błędy. Problemy mogą prowadzić do zepsutych zadań i zmarnowanych podłoży, których naprawienie zajmie trochę czasu, co sprawi, że poszczególne zadania i cały biznes będą mniej opłacalne.

Nieuchronnie pierwszym krokiem jest upewnienie się, że pracownicy są odpowiednio przeszkoleni, że wiedzą, jak prawidłowo korzystać ze sprzętu i dokładnie rozumieją każdy etap procesu. Jednym z największych problemów wpływających na sitodruk jest słaba technika, a niektórzy operatorzy naciskają rakle pod tak ostrym kątem, że nie są w stanie odpowiednio zachęcić całej farby do przejścia przez siatkę sita.

Zasadniczo należy dążyć do uzyskania stałego kąta 75º – zbyt wysoki kąt spowoduje gromadzenie się atramentu na ostrzu rakli, podczas gdy zbyt niski kąt doprowadzi do rozlania atramentu.

Uwaga techniczna: Spłaszczając kąt, zwiększasz powierzchnię styku, tworząc w ten sposób większy transfer atramentu, ale tracąc ostrość (definicję krawędzi) osadu atramentu.

Ważne jest, aby użyć odpowiedniej siatki do danego zadania i upewnić się, że masz pełną gamę siatek, których prawdopodobnie będziesz potrzebować. Dostępna jest szeroka gama różnych siatek, ale drukarnie sitowe często próbują uciec tylko z małym zestawem.

Tak więc siatki o wysokiej siatce 200+ są odpowiednie do półtonów i cienkich linii, podczas gdy siatki 110 są przeznaczone do grubszych osadów i specjalnych wykończeń.

Uwaga techniczna: Liczby te odnoszą się do gwintów na cal: 110 i 200, a poza Stanami Zjednoczonymi i Wielką Brytanią, większość świata mówi w systemie metrycznym, byłoby to 78 nici na cm lub 43 nici na cm siatki ekranu.

Równie ważne jest poznanie charakterystyki każdego sita, ponieważ użycie sit o wysokiej siatce spowoduje nałożenie mniejszej ilości atramentu, a tym samym krótszy czas schnięcia niż w przypadku nakładania grubej warstwy atramentu.

Ważne jest również, aby opanować korzystanie z półtonów, które będą wymagały ekranów o większej siatce. Prawidłowo używane półtony prowadzą do lepszej jakości wyników, co może prowadzić do większej ilości pracy lub uzasadniać wyższe ceny. Półtony mogą również pomóc w skróceniu czasu i obniżeniu kosztów dzięki możliwości mieszania różnych odcieni tego samego koloru bez konieczności stosowania dodatkowych kolorów. Półtony są jednak również bardziej złożone, ponieważ interakcja między różnymi kolorami musi być dość spójna.

Innym typowym problemem jest po prostu niewłaściwa konserwacja. Ważne jest, aby utrzymywać wszystko w czystości, ponieważ stary atrament może stwardnieć i zatkać sita. Brudny obszar roboczy zwiększa prawdopodobieństwo nieumyślnego rozmazania atramentu w niewłaściwym miejscu i zepsucia nieskazitelnej pracy. Najlepszą radą jest utrzymywanie siebie i obszaru roboczego w jak największej czystości.

Sama siatka również musi być utrzymywana w dobrym stanie, odpowiednio napięta i bez dziur. Oczywiste jest, że siatki powinny być utrzymywane w czystości, aby zapewnić najlepsze wyniki. Dobrym pomysłem jest regularne sprawdzanie oczek sita i wymiana uszkodzonych.

Inną częstą przyczyną problemów jest naprężenie sit. Szczególnie ważne jest, aby móc utrzymać naprężenie siatki ekranu podczas pracy z ekranami o większej siatce i półtonami.

Gdy ekrany się poluzują, może to prowadzić do problemów z wyrównaniem różnych ekranów, co skutkuje niewyraźnym obrazem. Czasami dzieje się tak dlatego, że maszyna po prostu nie nadaje się do pracy lub części uległy zużyciu i wymagają wymiany. Najlepsze maszyny powinny umożliwiać mikroregulację, aby zapewnić, że wszystko jest odpowiednio wyrównane.

Powszechnym problemem związanym z farbami na bazie plastizolu jest ich niewłaściwe wymieszanie, co ma zasadnicze znaczenie dla ograniczenia plamienia i uzyskania właściwej konsystencji. Bardzo niewiele atramentów jest naprawdę gotowych do użycia z pełną gamą różnych siatek bezpośrednio po wyjęciu z opakowania. Ekrany o wysokiej siatce będą wymagały cieńszego atramentu, który będzie płynnie płynął, co z kolei przeniesie więcej atramentu na zadanie i pozostawi mniej czyszczenia.

W przypadku atramentów na bazie wody należy zapewnić odpowiednią ilość atramentu. Zbyt mała ilość atramentu może skutkować niejednolitymi obszarami, ale zbyt duża ilość atramentu na ekranie może prowadzić do plamistych obszarów, choć zwykle można to naprawić, zwiększając kąt rakli, aby przepchnąć więcej atramentu.

Załadowanie siatki ekranu w niewłaściwy sposób powoduje odwrócenie obrazu. Jeśli występuje podwójny kontur, oznacza to zwykle, że ramka przesunęła się między umieszczeniem jej w dół a drukowaniem. Rozmyte kontury mogą jednak wskazywać na zabrudzenia na siatce sita, takie jak zaschnięty atrament lub nawet kurz.

Zwykle można go odkleić po wyschnięciu tuszu. Może to jednak również oznaczać, że atrament podciekł pod szablon, co jest zwykle spowodowane nałożeniem zbyt dużej ilości atramentu lub zbyt cienkim i rzadkim atramentem. W niektórych przypadkach atrament może krwawić pod ekranem, co zazwyczaj oznacza, że atrament jest prawdopodobnie zbyt rzadki (niewystarczająco lepki).

Oczywiście niemożliwe jest wyeliminowanie każdego pojedynczego błędu. Ostatecznie większość problemów można wyeliminować poprzez lepszą kontrolę procesu, co może być tak proste, jak upewnienie się, że pracownicy są odpowiednio przeszkoleni. W niektórych przypadkach konieczne może być zainwestowanie w ulepszenie sprzętu, ale naturalnie wynika z tego, że mniej błędów doprowadzi do obniżenia kosztów, a tym samym poprawy wyników finansowych.