Nessan Cleary omawia, w jaki sposób zakres funkcji w danym wielkoformatowym RIP określa ogólną wydajność drukarki i jakich funkcji użytkownicy powinni szukać w wielkoformatowym RIP.

 

Każda drukarka cyfrowa, niezależnie od tego, czy jest to tania drukarka biurkowa, czy warta wiele milionów funtów maszyna wielkości domu, wymaga RIP – lub procesora obrazu rastrowego – do przetłumaczenia wszystkiego, co ma zostać wydrukowane z pliku komputerowego na precyzyjne punkty, które dana drukarka jest w stanie wyprodukować na podłożu. Jest to tak samo prawdziwe w przypadku druku wielkoformatowego, ale nowoczesny wielkoformatowy RIP oferuje znacznie więcej możliwości – niektóre bardziej niż inne.

Wiele z obecnie dostępnych RIP-ów będzie opartych na silniku Adobe PDF Print Engine, gwarantując podstawowy poziom możliwości, takich jak możliwość otwierania szerokiej gamy formatów plików i drukowania plików PDF. Najnowsza wersja, APPE 5.5, posiada algorytm Fine Line Rendering zapewniający ostrzejsze linie i bardziej czytelny mały tekst. Jednak w ciągu ostatnich dwóch lat pojawiło się kilka szerokoformatowych RIPS opartych na Harlequin RIP firmy Global Graphics, w tym Durst Workflow, Roland VersaWorks 6, Mutoh VerteLith i Mimaki RasterLink 7.

Wielu dostawców drukarek sprzedaje własne RIP-y, często za niewielką opłatą lub bez dodatkowych kosztów, co może pomóc w odróżnieniu jednej drukarki od drugiej. W przeszłości te RIP-y były po prostu markowymi wersjami RIP-ów innych firm, ale coraz częściej dostawcy drukarek opracowują własne RIP-y. Może się jednak okazać, że są one ograniczone do obsługi tylko drukarek danego producenta, co oznacza konieczność wymiany RIP-a po zmianie dostawcy sprzętu.

 

Caption: Zakładka Print Queue w Wasatch 8.0 RIP pozwala użytkownikom nadawać priorytety kolejności zadań drukowania.

Te RIP-y od dedykowanych twórców oprogramowania powinny oferować znacznie więcej funkcji, które pomogą w przyszłości zabezpieczyć firmę w miarę jej rozwoju i przejmowania nowych urządzeń. Inną zaletą zakupu RIP od dedykowanego dewelopera jest to, że wystarczy przeszkolić operatorów drukarek w zakresie jednego rodzaju oprogramowania, aby kierować wydruki do wszystkich różnych drukarek i wycinarek. Zastrzeżeniem jest to, że może być konieczne wykupienie oddzielnej subskrypcji dla RIP w celu otrzymywania aktualizacji i nowych funkcji.

Wielu dostawców RIP oferuje kilka wersji swojego oprogramowania, takich jak podstawowy RIP dla podstawowej drukarki, poziom pośredni dla większych, bardziej produktywnych drukarek i droższa edycja do obsługi wielu drukarek, zwykle do czterech maszyn. Będziesz potrzebował dość wydajnego serwera do kierowania wydruków do kilku drukarek, ale powinien on umożliwiać równoważenie zadań drukowania między wszystkimi drukarkami.

Istnieją pewne funkcje, do których powinien być zdolny nawet najbardziej podstawowy RIP, choć niektóre mogą być lepsze od innych i oferować większą automatyzację różnych procesów. Obejmuje to drukowanie jednego zadania podczas RIP’ingu następnego, co ma zasadnicze znaczenie dla utrzymania produktywności, ponieważ drukarka faktycznie drukuje, a nie czeka na następny plik. Powinno być również możliwe nadawanie priorytetów zadaniom w kolejce drukowania, co może mieć na celu ukończenie pilnego zadania lub zapewnienie stałego przepływu pracy do innych procesów, takich jak stół tnący, aby zapobiec powstawaniu wąskich gardeł w innych miejscach produkcji. Ponadto powinna istnieć możliwość archiwizowania każdego zadania, wraz ze wszystkimi zastosowanymi ustawieniami, aby można było szybko ponownie wydrukować zadanie w późniejszym czasie.

Ponadto każdy RIP powinien być w stanie automatycznie łączyć różne zadania drukowania i zagnieżdżać je na arkuszu lub rolce, aby jak najlepiej wykorzystać nośnik przy minimalnej ilości odpadów. RIP powinien również być w stanie automatycznie tworzyć znaczniki cięcia, otwory na przelotki i oczka, a także pliki cięcia, które można wysłać do stołu tnącego.

Każdy RIP oferuje również pewien stopień zarządzania kolorami. W najbardziej podstawowym przypadku może to oznaczać możliwość odczytywania profili ICC w celu określenia optymalnej ilości atramentu do nałożenia oraz utwardzania lub suszenia dla danego nośnika. RIP powinien być również wyposażony w bibliotekę profili mediów, które mogą obejmować wszystkie podłoża, których możesz chcieć użyć, aw niektórych przypadkach będziesz mógł edytować te profile – być może w celu uzyskania lepszych wyników lub ponownego użycia profilu dla podobnych mediów.

Bardziej zaawansowane systemy umożliwiają również tworzenie własnych profili nośników, co jest przydatne w przypadku korzystania z niestandardowych nośników. Takie funkcje zazwyczaj obsługują spektrofotometry X-Rite, więc powinieneś sprawdzić wsparcie, jeśli używasz innej marki, takiej jak seria Barbieri LFP.

Jeszcze lepiej, jeśli istnieje opcja optymalizacji zużycia atramentu poprzez dostosowanie separacji kolorów i poziomów nasycenia, co może prowadzić do znacznych oszczędności kosztów atramentu. Innym ważnym aspektem zarządzania kolorami jest możliwość konwersji kolorów spotowych, co jest szczególnie przydatne w przypadku opakowań i niektórych zastosowań w punktach sprzedaży detalicznej.

Niektóre programy RIP obejmują również pewien stopień edycji. Może to być wszystko, od wprowadzania zmian lub poprawek w pliku w ostatniej chwili, aby zaoszczędzić na konieczności wysyłania go z powrotem do klienta, aż po pełne możliwości projektowania. Możliwość projektowania obrazów za pomocą oprogramowania drukarki może być atrakcyjna dla mniejszych drukarni, a RIP-y takie jak FlexiSign firmy SAi zaspokajają potrzeby tego rynku.

Caption: Zdolność do wydajnego łączenia lub zagnieżdżania wielu zadań na tym samym arkuszu powinna oszczędzać pieniądze poprzez minimalizowanie marnotrawstwa mediów, jak widać tutaj w PrimeCentre firmy Caldera.

Zależy to jednak od tego, ile pracy chcesz wykonać na etapie RIP obok drukarki. Wiele większych firm może lepiej radzić sobie z przepływem pracy, który może oddzielić niektóre funkcje od operatora drukarki do studia preprint, aby operator drukarki mógł skoncentrować się na rzeczywistym drukowaniu. Większość głównych twórców RIP-ów oferuje przepływy pracy zamiast RIP-ów, takie jak Onyx Thrive i Caldera PrimeCenter, podczas gdy Agfa wykorzystała swój przepływ pracy prepress Apogee i stworzyła wersję specjalnie dla użytkowników wielkoformatowych o nazwie Asanti. Podobnie przepływ pracy Automation Engine firmy Esko, który został zaprojektowany z myślą o opakowaniach, jest również szeroko stosowany do obsługi drukarek wielkoformatowych ze względu na jego możliwości CAD.

Oczywiście inną opcją jest po prostu zbudowanie własnego przepływu pracy poprzez integrację różnych pakietów. Można na przykład użyć stosunkowo podstawowego RIP-a do obsługi każdej drukarki, z dedykowanym programem do impozycji, który zajmie się zagnieżdżaniem, oraz oddzielnymi programami do zarządzania kolorami, wstępnego naświetlania itp.

Podsumowując, nowoczesny wielkoformatowy RIP to znacznie więcej niż tylko RIP, to już nie tylko oprogramowanie sterujące drukarką. Ostatecznie marża zysku dla większości drukarni zależy od tego, ile zadań można wyprodukować, a oprogramowanie RIP odgrywa dużą rolę w tym, jak szybko można przygotować te zadania i umieścić je w kolejce drukowania, wydrukować i wysłać do wykończenia.