Druk przemysłowy to szeroki termin określający dekorowanie produktów lub integrację druku z produkcją. Obejmuje on personalizację bezpośrednią i zastosowania funkcjonalne, takie jak drukowanie na płytkach lub opakowaniach. Rynek ten rozwija się dzięki technologiom takim jak druk atramentowy, który umożliwia produkcję na żądanie i personalizację.
Wielu dostawców drukarek wielkoformatowych postrzega druk przemysłowy jako potencjalny nowy rynek, ale nie ma prawdziwej definicji tego, co oznacza druk przemysłowy, co z kolei utrudnia dostawcom usług drukowania sprawdzenie, gdzie dokładnie mogą leżeć te możliwości. Wynika to z faktu, że wyrażenie „druk przemysłowy” jest raczej terminem parasolowym, który obejmuje kilka różnych obszarów rynku. W niektórych przypadkach jest to po prostu kwestia marketingu istniejących usług drukowania dla nowych klientów, ale inne wymagają zmian w technologii drukowania, zazwyczaj nowych formuł atramentów, podczas gdy jeszcze inne dotyczą bardziej integracji drukowania z innymi procesami produkcyjnymi.
Nawet słowo „przemysłowy” ma różne znaczenie dla różnych osób. Dla niektórych industrialne jest dokładnym przeciwieństwem ładnego, przywołując obrazy kominów wyrzucających odpady do atmosfery. W poligrafii słowo to oznacza coś bardziej funkcjonalnego niż grafika. Ale w niektórych kontekstach przemysłowy oznacza solidny lub ciężko pracujący. Ogólnie rzecz biorąc, oczekujemy, że produkty przemysłowe będą trwać dłużej, z mniejszą liczbą awarii i niższymi wymaganiami konserwacyjnymi. Prawdopodobnie przeniesie się to na rynek graficzny, ponieważ coraz więcej urządzeń wielkoformatowych jest używanych w środowiskach przemysłowych.
Niektóre definicje druku przemysłowego sugerują, że powinien on mieć zastosowanie do wszystkiego innego niż drukowanie na papierze, co oznaczałoby wszystko inne niż ogólne prace komercyjne, a także drukowanie książek, czasopism lub gazet. Ponieważ jednak papier jest rzadko używany w większości drukarek wielkoformatowych, definicja ta jest zbyt wąska.
Zamiast tego istnieją zasadniczo dwa różne sposoby, w jakie możemy myśleć o druku przemysłowym. Pierwszy z nich to zasadniczo sposób dekorowania produktów. Oznacza to, że bierzemy produkty, które zostały już wyprodukowane, a następnie dodajemy do nich dodatkowy element drukowany na późniejszym etapie. Istnieje kilka drukarek Direct-to-Shape zaprojektowanych do drukowania na cylindrycznych obiektach, takich jak szklanki, butelki, a nawet świeczniki. Inkcups, na przykład, sprzedaje serię Helix, która obsługuje obiekty o długości do 305 mm, ale z obszarem zadruku 218 mm. Amica produkuje serię 3Sixty, która obsługuje butelki o średnicy od 40 mm do 120 mm i długości od 110 do 270 mm, choć maksymalna długość druku wynosi 220 mm.
Tym drukarkom DtS towarzyszy rosnąca liczba małych drukarek płaskich, które mogą drukować na małych przedmiotach, takich jak etui na smartfony lub piórniki, ale mogą być również używane do dodawania grafiki do małych części maszyn. Mimaki, Mutoh i Roland DG opracowały szereg drukarek o rozmiarach od A3 do A1, aby pomóc dostawcom usług druku w ekspansji na rynki promocyjne i przemysłowe. Firma Epson oferuje jeszcze bardziej kompaktowe urządzenie, SureColor V1000, które zostało zaprojektowane do ustawienia na ladzie w środowisku detalicznym w celu personalizacji na żądanie. Drukarka ma format A4 i może drukować na małych przedmiotach, takich jak magnesy na lodówkę. Azon sprzedaje Matrix Monster Jet, który może drukować na obiektach o wysokości do 1 m i jest używany do dekorowania przedmiotów takich jak walizki, a nawet pralki.
Na razie wszystkie te drukarki drukują głównie na płaskich obiektach lub tych o bardzo niewielkich krzywiznach, chociaż niektóre z nich mogą być również wyposażone w opcjonalny przyrząd do obracania cylindrycznych przedmiotów. Jednak w miarę rozwoju tego rynku prawdopodobnie pojawi się więcej drukarek typu direct-to-object, które będą w stanie obsługiwać złożone kształty. Przykładowo, firma Epson ujawniła niedawno, że opracowuje drukarkę DtS, która wykorzystuje sześcioosiowe ramię robotyczne do obracania małych przedmiotów w celu przedstawienia ich różnych aspektów głowicom drukującym.
Wszystkie te drukarki wykorzystują atramenty UV w połączeniu z utwardzaniem LED. Standardowe zestawy atramentów zaczynają się od cyjanu, magenty, żółtego i czarnego, ale zwykle obejmują również biały i lakier. Niektóre mają również dodatkowy kanał dla podkładu, który może rozszerzyć zakres powierzchni, na których można drukować.
Istnieje jednak również tańsza, bardziej elastyczna opcja w postaci drukarek UV DtF. Drukują one grafikę na folii transferowej, dzięki czemu nadruk można nanieść na obiekt na późniejszym etapie. Większość z nich wykorzystuje CMYK, ale RS Pro zademonstrował przydatny model na tegorocznych targach Fespa Global, który zawierał dodatkowy wałek do efektów foliowych, takich jak złoto lub srebro.
Drugim rodzajem druku przemysłowego jest druk będący częścią procesu produkcyjnego, niezbędny do ukończenia produktu. Może to oznaczać drukowanie instrukcji użytkowania na produkcie lub kodu kreskowego do celów śledzenia. Niektóre z tego typu wydruków wymagały etykiet, ale udoskonalenie atramentów umożliwiło drukowanie tych informacji bezpośrednio na produktach, eliminując etap etykietowania i związane z nim odpady.
Druk jest również wykorzystywany do bardziej funkcjonalnych celów, takich jak drukowana elektronika lub produkcja przełączników membranowych, a nawet do drukowania podłóg i blatów, gdzie jest wystarczająco dużo krótkich serii na żądanie, aby uzasadnić użycie atramentu. Istnieje również produkcja płytek ceramicznych, która jest prawie w całości drukowana cyfrowo, ponieważ bezdotykowy charakter druku atramentowego pomaga uniknąć kosztownych pęknięć. Rzeczywiście, nacisk na cyfryzację rynku płytek ceramicznych doprowadził bezpośrednio do opracowania kanałów recyrkulacji w nowoczesnych głowicach drukujących, co ułatwiło drukowanie bardziej funkcjonalnych atramentów, zarówno do grafiki, jak i druku przemysłowego.
Druk opakowań może być również klasyfikowany jako druk przemysłowy, zwłaszcza że producenci coraz częściej decydują się na drukowanie opakowań we własnym zakresie. Niektóre opakowania są czysto funkcjonalne, takie jak kodowanie i znakowanie, które może również zawierać ostrzeżenia zdrowotne, a także informacje na temat recyklingu produktu i opakowania. Ale na opakowaniach znajduje się również wiele grafik, które stanowią część marketingu produktu i mogą obejmować wszystko, od pudełek po puszki, butelki i wieczka.
Niektóre nadruki na tekstyliach można również sklasyfikować jako nadruki przemysłowe, szczególnie na rynku dekoracji wnętrz. Produkty takie jak zasłony, poszwy na kołdry oraz tkaniny na krzesła i sofy będą drukowane w ramach ich oryginalnej produkcji. Obecnie większość z nich jest wykonywana za pomocą sitodrukarek rotacyjnych, ale rośnie liczba drukarek tekstylnych z rolki na rolkę, w tym szereg jednoprzebiegowych pras atramentowych do tekstyliów.
Oczekuje się, że większość druku przemysłowego w przyszłości będzie odbywać się za pomocą drukarek atramentowych, co prawdopodobnie jest prawdą. Technologia cyfrowa z pewnością umożliwiła promocje krótkoseryjne i personalizację. Technologia cyfrowa pozwala również producentom korzystać z usprawnień w zamówieniach e-commerce, aby produkować produkty lokalnie i na żądanie. Warto jednak pamiętać, że litografia offsetowa i fleksografia, a nawet niektóre wklęsłodruki są również wykorzystywane do niektórych zastosowań druku przemysłowego, szczególnie w przypadku dłuższych serii produkcyjnych. I oczywiście sitodruk jest nadal szeroko stosowany na rynku przemysłowym, ze względu na zakres farb dostępnych dla różnych podłoży, a także jego ogólną szybkość i stosunkowo niski koszt. Niezależnie od technologii druku, rynek druku przemysłowego dopiero zaczyna się otwierać, ponieważ producenci i konsumenci stają się świadomi jego możliwości.