Nessan Cleary podziela trend, zgodnie z którym w ostatnich latach branża poligraficzna stała się bardziej skłonna do pracy z rozwiązaniami SaaS, ponieważ zmniejsza to potrzebę inwestycji z góry.

Każda nowoczesna firma poligraficzna gromadzi wiele różnych pakietów oprogramowania, często od różnych dostawców, z których każdy jest zwykle przeznaczony do określonego zakresu zadań. Oprogramowanie to może być dostarczane wraz z nowym sprzętem, takim jak RIP, lub zostało zakupione w celu rozwiązania konkretnego problemu. Sztuką jest zintegrowanie ich wszystkich razem w celu stworzenia jednego zautomatyzowanego przepływu pracy. Nieuchronnie wiąże się to z pewnymi kosztami, ale większa automatyzacja powinna prowadzić do większej wydajności i mniejszej liczby błędów, co powinno uzasadniać koszty.

Najbardziej oczywistym sposobem integracji różnych procesów są foldery podręczne, które można skonfigurować tak, aby pełniły określone funkcje. W systemach Windows i Mac można skonfigurować gorące foldery, czasami nazywane również inteligentnymi folderami, i przypisać do nich akcje, takie jak wysyłanie plików do określonej kolejki drukowania. Upuszczenie pliku do tego folderu spowoduje uruchomienie akcji. Wiele programów do produkcji wydruków umożliwia również tworzenie folderów podręcznych z określonymi funkcjami dla tych programów. Jest to dość powszechne podejście i sprawdza się dobrze w przypadku prostych przepływów pracy, takich jak przenoszenie plików z serwera kolorów do kolejki drukowania.

Jednak wyniki tych procesów mogą być różne lub niektóre zadania mogą wymagać bardziej złożonej pracy. Jedną z opcji byłoby napisanie dodatkowych skryptów, aby zapewnić ściślejszą integrację między różnymi programami. Będzie to jednak kosztowne i konieczne będzie utrzymanie integracji w miarę aktualizacji różnych programów i dodawania innych funkcji do przepływu pracy.

Istnieje wiele rozwiązań, które pozwalają przezwyciężyć ten problem bez konieczności tworzenia oprogramowania na zamówienie. Najpopularniejszym z nich jest Switch, który został opracowany przez firmę Enfocus, będącą częścią Esko. Switch jest zarówno łatwy w użyciu, jak i wysoce konfigurowalny. Umożliwia użytkownikom tworzenie własnych przepływów pracy poprzez przeciąganie i upuszczanie folderów i ikon na puste płótno, a następnie konfigurowanie połączeń między tymi elementami. Kluczem do systemu są wtyczki, które pozwalają istniejącemu oprogramowaniu innych producentów łączyć się z systemem. Wtyczki te były wcześniej znane jako konfiguratory, ale teraz wszystkie zostały przekształcone w aplikacje i są dostępne za pośrednictwem sklepu Enfocus Appstore.

Nie jest to bynajmniej nowy system i przez lata Enfocus zbudował ogromną bibliotekę aplikacji dla większości dostępnych systemów produkcyjnych od wielu różnych dostawców. Obejmuje to rozwiązania MIS i Web-to-Print, a także RIP-y i oprogramowanie do projektowania oraz narzędzia produkcyjne, takie jak wstępne naświetlanie, zarządzanie kolorami i impozycja. Bez względu na to, jakiego sprzętu używasz, istnieje duża szansa, że znajdziesz odpowiednią aplikację do połączenia go ze Switchem. Aplikacje te, które często zostały stworzone przez zewnętrznych twórców oprogramowania, pozwalają użytkownikom Switcha na dostęp do wielu funkcji tych narzędzi w celu uruchomienia ich bezpośrednio ze Switcha.

Dostępnych jest również wiele modułów, które zwiększają funkcjonalność. Obejmuje to moduł metadanych, który może zintegrować system MIS lub Web-to-Print z przepływem pracy Switch, a następnie użyć metadanych w bilecie zadania, aby skierować to zadanie przez system produkcyjny. Inne moduły umożliwiają połączenia z bazą danych lub umożliwiają klientom dostęp do przepływu pracy Switch za pośrednictwem przeglądarki. Istnieją również narzędzia Switch Scripting, które pozwalają użytkownikom pisać własne połączenia, choć oczywiście zależy to od posiadania pewnej wiedzy na temat skryptów.

W tym roku pojawiło się również kilka rozwiązań opartych na chmurze, które mają pomóc w rozwiązaniu problemu łączenia ze sobą różnych platform produkcyjnych. Zasadniczo nawiązują one do rosnącego trendu budowania platformy integracyjnej jako usługi (iPaaS), która może być hostowana w całości w usługach w chmurze. Dzięki temu może działać jako centralne centrum, które może łączyć się z całym innym dostępnym oprogramowaniem produkcyjnym. Ponieważ iPaaS jest odmianą SaaS (Software as a Service), jest również łatwo skalowalna, bez żadnych dodatkowych kosztów związanych z infrastrukturą i zarządzaniem licencjami. Ułatwia to nadążanie za rosnącymi wymaganiami dotyczącymi krótszych terminów i mniejszych nakładów.

Firma Four Pees, która specjalizuje się w dystrybucji i integracji oprogramowania, opracowała własny system, który nazywa Atomyx. Składa się on z trzech części. Atomyx Manage to główny pulpit nawigacyjny, który pokazuje przepływ pracy w ramach dostawcy usług druku, a także połączenia między dostawcami usług druku, nabywcami druku i platformami druku online. Oferuje płynną integrację, wizualizację zamówień, automatyzację i możliwości ręcznej interwencji.

Następnie jest Atomyx Prepare, który opiera się na technologii Callas pdfToolbox. Obejmuje on wiele funkcji prepress, takich jak preflighting, konwersja kolorów i przygotowanie plików. Ostatnią częścią jest Atomyx Layout, który jest interfejsem API układu wydruku optymalizującym wykorzystanie mediów poprzez zautomatyzowane planowanie układu, takie jak impozycja i zagnieżdżanie.

Atomyx współpracuje z większością technologii druku, w tym z drukiem wielkoformatowym, etykietowaniem, pakowaniem i drukiem komercyjnym. Ponadto dla części Manage dostępne są wtyczki, które powinny umożliwić jej połączenie z innymi systemami, takimi jak platformy e-commerce lub urządzenia do bezpośredniego drukowania. Tom Peire, dyrektor zarządzający Four Pees i Atomyx, mówi: „Jednym z naszych celów jest również połączenie nabywców druku ze sprzedawcami i producentami druku. Oznacza to, że platformy druku online i brokerzy są na naszej liście do połączenia. Nawiązaliśmy również kontakty z programistami RIP i producentami maszyn do druku na tekstyliach, aby zbadać, w jaki sposób możemy połączyć się z ich systemami”.

Na rynku pojawił się nowy gracz oferujący łączność o nazwie CoCoCo, który wyrósł z Zaikio, spółki zależnej Heidelberg, która jest obecnie zamykana. To również podejście SaaS oparte na chmurze, obiecujące łączenie ze sobą różnych urządzeń programowych i sprzętowych, niezależnie od tego, kto je pierwotnie opracował. Jest to modułowy system składający się z trzech współpracujących ze sobą produktów.

Sercem systemu jest CoCore, który łączy się ze wszystkimi innymi systemami, takimi jak MIS, maszyny drukarskie i urządzenia wykańczające. W związku z tym może zapewnić ogólny widok pulpitu nawigacyjnego wszystkich podłączonych systemów, w tym zadań, opóźnień i wąskich gardeł.

Rzeczywiste połączenia są obsługiwane przez CoConnect za pośrednictwem wstępnie skonfigurowanych zestawów integracyjnych, które tworzą łącze danych między systemami a modułem CoCore. Ponieważ moduł CoCore jest oparty na chmurze, można go łatwo skalować w razie potrzeby i nie ma żadnych kosztów sprzętowych.

Trzecia część to CoCollab, która umożliwia firmom wysyłanie danych o zadaniach do innych firm, z którymi współpracują. Może to być na przykład wysłanie szczegółów zadania do zewnętrznego specjalisty zajmującego się instalacją wyświetlacza. Pozwala to również na zwrot danych, na przykład w celu potwierdzenia, że zadanie zostało zakończone. Może to również pozwolić marce lub sprzedawcy detalicznemu na wysyłanie zamówień z ich systemu zamówień do przepływu pracy dostawców usług druku.

Podsumowując, Switch jest sprawdzonym rozwiązaniem, podczas gdy koncepcja iPaaS jest stosunkowo nowa i zarówno Atomyx, jak i CoCoCo potrzebują czasu, aby ustanowić połączenia z innym oprogramowaniem. Jednak w ostatnich latach branża poligraficzna stała się znacznie bardziej skłonna do współpracy z rozwiązaniami SaaS, ponieważ zmniejsza to potrzebę inwestycji z góry. W każdym razie każda firma poligraficzna jest wyjątkowa na swój sposób i będzie musiała określić swoje wymagania oraz poziom inwestycji, z którym czuje się komfortowo.

Aby odkryć najnowsze treści obejmujące szeroki zakres sektorów, w tym oprogramowanie w druku i automatyzację, zapisz się do bezpłatnego miesięcznego biuletynu FESPA World dostępnego w języku angielskim, hiszpańskim i niemieckim .